张鲁怒目而视，大声说道：“生存之道？难道便是恃强凌弱，以百姓的鲜血和痛苦为代价，来满足自己的野心？我汉中百姓一心向善，勤勤恳恳，他们何错之有？若因他人的贪婪而遭受战火涂炭，这难道就是所谓的天理？”
李儒冷笑一声，说道：“天理？在这乱世，实力便是天理。您若不想汉中百姓受苦，便该审时度势，向西凉归降。如此，既能保汉中一时太平，又能让您继续教化民众，何乐而不为？否则，一旦兵戎相见，生灵涂炭，这后果，恐怕天师您也难以承受。”
张鲁气得浑身发抖，指着李儒说道：“你这是强词夺理！我张鲁宁为玉碎，不为瓦全。即便汉中军民拼尽最后一滴血，也绝不让西凉轻易得逞！想让我妥协，除非踏过我和汉中百姓的尸体！”
杨松见张鲁怒火中烧，赶忙赔着笑脸，可眼神中却闪过一丝阴鸷，看向李儒道：“李儒先生，您也别口出狂言。当下形势，您难道不清楚？你家少主马超可在我汉中手中。你们这般轻易就挑起战端，难道就丝毫不顾自家少主的性命？我可是听闻，西凉马腾将军早就有言，将西凉基业都交予马超将军打理。要是马超将军有个三长两短，你们这般罔顾其性命，就不怕马腾将军雷霆震怒？”
李儒先是一怔，随即怒极反笑，连拍几下手道：“好，好，好！你们终于肯说出心底的意图了？什么我家少主在汉中做客，不过是托词罢了。既然话都说到这份上，你们有什么想法，痛痛快快直说，别再这般遮遮掩掩！”
张鲁冷哼一声，挺直了腰板，目光直直地盯着李儒，说道：“我汉中的诉求很明确，西凉必须退兵，将之前侵占的所有土地尽数归还。不仅如此，还得对无端入侵武都郡所造成的损失进行赔付。作为交换，汉中可以与西凉通商，大家化干戈为玉帛，共享太平。”
李儒听闻，神色未变，略带嘲讽地回应道：“倘若西凉不答应呢？你们又当如何？”
杨松脸上闪过一丝狠厉，立刻接口道：“哼，那可就别怪我们不客气了。马超的性命可还在我们手上，若西凉不答应这些条件，我们可没法保证马超还能安然无恙。”
李儒面上依旧镇定自若，冷笑道：“你们以为用少主性命威胁，西凉就会屈服？马腾将军深明大义，怎会因一人之安危而置西凉大业于不顾？况且，你们怎知这其中没有玄机？莫要到时候偷鸡不成蚀把米，反倒惹来大祸。”
张鲁眉头紧皱，眼神中透露出一丝犹豫，但还是强硬地说道：“李儒先生，你不必再巧言令色。我们既已提出条件，就望西凉能慎重考虑。否则，一旦马超有什么闪失，这后果西凉怕是难以承受。”
李儒听闻此言，先是一愣，随即怒极反笑，笑声在议事厅内回荡，带着几分讥讽与不屑。“哼！”他猛地止住笑声，目光如炬地扫向张鲁与杨松，言辞犀利地大声质问道：“说到底，你们打的就是这般算盘？竟妄图以我家少主的性命相要挟，这就是你们所谓的和谈诚意？先是要求我们西凉退兵，承担所有损失，还要将辛辛苦苦占领的城池拱手相让，而你们给出的回报，不过是那微不足道的通商机会？你们这般想法，莫不是太过天真，太过异想天开了些！”
张鲁面色微微一变，却并未慌乱，他赶忙摆了摆手，脸上堆起一抹看似诚恳的笑容，试图缓和气氛。“先生误会了，实在是误会！”他挺直身子，目光坦然地望向李儒，语气加重说道：“西凉兵锋之雄厚，战力之强劲，我们在此次交锋中已然深刻领教。我们真心实意地希望能与西凉结为兄弟之邦，绝非虚言。日后但逢西凉遭遇战事，我汉中必定不会坐视不理，定会倾尽全力相助。”
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