王朗眉头紧锁，手指下意识地在桌案上敲击，脑海中不断权衡利弊。他心想，若是答应孙策的合作请求，让这两方势力都进入吴郡，或许他们会相互忌惮、彼此约束。虽然自己的地盘多半还是要割让一些出去，但这样一来，说不定还能少丢一点。可若是拒绝，以孙策的实力，加上陶应在一旁虎视眈眈，自己恐怕连周旋的余地都没有，到时候失去的可能就不只是部分地盘，而是整个吴郡的控制权。想到这里，王朗长叹一口气，心中满是无奈与纠结 ，却又不得不逼着自己尽快做出决定。
王朗深吸一口气，强压下内心的波澜，努力让自己的声音听起来沉稳些：“既然你们诚意谈合作，那我倒想问问，你家将军能出多少兵马？又打算如何出兵？”
桓阶神色坦然，不假思索地回应：“这一点全看大人的需求，我家主公那边必定是有求必应。只要能尽快平定山越，兵力调配不是问题。”
桓阶说得轻松，王朗听在耳中，心里却犯起了嘀咕。他暗自思忖，不管孙策派来多少兵马，战场都在自己的地盘上，一旦战事结束，局势如何发展可就难说了，毕竟“请神容易送神难”。但如今的局面，他已决心把这潭水搅得更浑，好让陶应与孙策彼此忌惮。
王朗依旧坚信，以陶应带来的大军实力，打败山越并非难事。而孙策的价值，就在于当陶应打败山越后，若想大肆吞并自己地盘时，能让二者相互制衡。想到这里，王朗心中一横，暗自咬了咬牙，几乎是咬牙切齿地说道：“桓先生，那就请你家主公暂且入驻故郡县。至于兵力，你们自行斟酌，八千一万皆可。征服山越前期，倒是不用你家主公过早出力。”
桓阶闻言，脸上闪过一丝诧异，不禁问道：“大人此举，实在耐人寻味，恕晚辈愚钝，一时实在不解大人的心思。还望大人明示。”
王朗紧咬着牙关，腮帮子因用力而高高鼓起，脸上写满了肉疼与不甘，声音里裹挟着无奈，几乎是从牙缝中挤出话来：“既然都说到这份上了，我也不拐弯抹角了。徐州派来的大军，收拾山越那是小菜一碟。但我现在最怕的是，山越一除，他们就掉转矛头对付我。”他深吸一口气，眼神中透着孤注一掷的决绝，“实话跟你讲，这故郡县，我愿意划给你家将军。故郡县与许贡先前的地盘接壤，我咬咬牙，把它送给你家将军。我只有一个请求，希望你家将军到时在这儿驻军。要是陶应不顾联军的情分对我动手，还望你家将军能拔刀相助。等这事尘埃落定，这故郡县就归你家将军了，你能替你家将军应下这事吗？”
桓阶一听，内心狂喜，脸上瞬间堆满笑容，忙不迭地拍着胸脯，信誓旦旦地保证：“王大人放心！这么好的事，我家将军肯定乐意。我一定原原本本转达，到时候必定全力帮忙，绝不让大人失望！”
王朗脸上摆出一副诚恳的神情，朗声道：“既然决定将故郡县划归你家将军，为表我毫无保留的诚意，我便将驻扎在此的部队全部调离，你们随时都能前来接防。”这话听起来大义凛然、冠冕堂皇，可实际上，王朗如今的兵力状况捉襟见肘，着实有些窘迫。他心里清楚，既然已经铁了心要割舍故鄣县，实在没必要再在这儿浪费兵力。
王朗暗自盘算，正好趁着这个机会，把故鄣县的兵力抽调出来，再从阳羡郡调派一些人手，合兵一处前往乌程县。他心里明白，绝对不能任由陶应独自击溃山越。要是让陶应独自建功，那自己可就危险了，届时人心离散、地盘尽失，那可真是血本无归、得不偿失。毕竟现在那些世家大族已经暗中与陶应眉来眼去、暗通款曲，他不得不防，必须得掌握一定的兵力，才能在这复杂的局势中周旋，保住自己仅存的势力 。
桓阶见谈判取得了重大进展，这简直是白得一座县城，心中暗喜，自然是满口答应，表态一定会将这些事情原原本本转告给孙策，还信誓旦旦地保证孙策也一定会履行约定。
王朗见状，又接着开口说道：“还有这故郡县的位置极为关键。到时候，若与徐州军一同合围山越，就需要故郡县紧守门户。山越贼寇向来狡猾，一旦战事开启，难免会有如无头苍蝇般四处逃窜的。若是有山越余孽窜到故郡县境内，你们必定要全力顶住，绝不能让他们突破防线。并且，还得协同出兵，将这些逃窜的山越贼寇剿灭，以此缓解主战场的压力。”
桓阶听闻，没有丝毫犹豫，当即点头应下：“王大人放心，既然合作，我家将军自然不会在这等关键时候掉链子。故郡县这边的防御和协同作战，我们一定安排妥当 。”
双方谈妥后，桓阶拱手告辞，脚步匆匆，满心都是赶紧向孙策复命的急切。他深知此次任务圆满，孙策必定满意，说不定还有重赏。
王朗望着桓阶离去的背影，久久伫立。待那身影消失不见，他才缓缓转身，目光落在悬挂于堂中的吴郡地图上。看着地图上即将划给孙策的故郡县，他的心像是被一只无形的手狠狠攥紧，一阵阵地抽痛，好似有鲜血在心中悄然淌落。这片土地，是他多年苦心经营的心血，如今却要拱手送人，怎能不叫他心疼。
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