当夜长安内外篝火如昼，酒香混着烤肉焦香漫过宫墙。马超与诸将推杯换盏，银壶碰撞声、醉笑高呼声响彻云霄。李儒倚着朱柱轻笑，贾诩捻须饮尽杯中烈酒，典韦将整坛酒仰头灌下，酒水顺着虬髯滴落，溅在铠甲缝隙凝成冰晶。直至残月西斜，满地狼藉中，醉卧的将士仍攥着酒碗喃喃誓言，而未央宫飞檐下，未熄的火把在夜风中明灭，似预示着燎原之火即将燃起。
第二日卯时三刻，晨雾未散。皇宫偏殿改建的议事厅内烛火通明，牛油灯将马超玄袍上的龙纹映得猩红。他按剑踞于主位，声音裹挟着寒意："昨日封官赐爵，大赏三军，今日便要谋划如何争霸天下。诸位说说，这第一步棋该落在哪里？"
李儒广袖轻扬，展开一幅泛黄舆图，指尖重重按在关中："主公既已称王，长安便是龙兴之地。西凉虽为根基，但偏居边陲难以制霸中原，唯有将治所定在长安，方能拒旧都以震诸侯，占尽地利人和。"他的手指划过地图上蜿蜒的函谷关，"此处东拒关东诸侯，西控西凉铁骑，南扼巴蜀咽喉，正是问鼎天下的中枢。"
"文优先生所言极是！"贾诩嗓音带着金石之音，"若回西凉，便是自缚手脚。以长安为中枢，进可挥师中原，退可固守关陇，方显王者气度。"
马超眸光如电扫过满堂将臣，玄袍下摆扫过铺满舆图的长案："既如此，本王坐镇长安，以观天下之变！"佩剑出鞘三寸，寒光映得众人屏息，"但绝不能坐以待毙——"他看向张辽，"文远，即刻整顿铁骑，随时准备东出函谷关！公明，东线关隘务必固若金汤。"
众将轰然抱拳："愿听主公将令！"
马超目光扫过沙盘，沉声道："西凉乃我根基所在，仅凭令明一人，难以兼顾内外。草原异族觊觎已久，迟早生乱。"他转向马岱，眼中闪过兄长的殷切，"贤弟即刻前往武威坐镇，若令明遇疑难之事，你便是他最坚实的后盾。"
马岱抱拳踏出，铁甲相撞发出清响："兄长放心！北疆有我，定不让异族踏入西凉半步！"
话音未落，马超忽然抬手，身后转出两名银甲小将——眉眼与他七分相似，周身却透着未经沙场的英气。"这是我弟马休、马铁。"马超语气微顿，自嘲一笑，"此次长安复仇，马家亲卫尽丧。父亲不放心，才命他们率新部随我征战。"
马休、马铁同时上前，长揖及地："还望诸位将军多多指教！"
马超剑指舆图上陇右区域，沉声道："陇西乃西凉腹心，羌胡杂居之地暗流汹涌，非得老将镇场不可。"他目光转向董璜、徐荣，嗓音愈发凝重，"二位将军即刻率部进驻天水和陇西。这两地地居中扼要，若西凉生变，务必第一时间驰援武威；若关中告急，亦可挥师东进。"
董璜抱拳时甲胄铿锵："末将定当死守天水，让异族不敢越雷池半步！"徐荣抚过腰间锈迹斑斑的环首刀，目光如鹰隼般扫过舆图："陇西与关中互为犄角，末将必筑起铜墙铁壁，保主公后顾无忧。"
议事厅内烛火摇曳，映得满室将星熠熠。马超重重一拍桌案，震得羊皮舆图微微发颤："如此，西凉四方皆有强将镇守，便是我东出中原的底气！"
马超忽然转向甘宁、鲁肃，沉声道："兴霸、子敬，你二人曾随我在江东周旋，那片水网之地，你等皆熟稔。"他指尖叩击桌案，眸光似淬了冰，"今有两件要务——其一，须暗自潜入江东，莫触荆襄耳目。寻到周公瑾，务必查明伯符真正死因，沿途避开荆襄势力。其二，探寻主母、少主下落，及一众亲卫遗孤，尽数迎回长安。"
鲁肃抚须正色："主公但请放心，必查清元凶，安全带人回返。"甘宁拍着腰间锦帆铃朗笑，声如洪钟震得烛火乱颤："某这就点楼船水师...呃，"他瞥见马超冷冽目光，立刻压低嗓门，"咳，某定扮作商船，若荆襄鼠辈敢查探，便用迷烟放倒！"
"不可暴露行踪！"马超猛地按住甘宁肩膀，"江东局势晦暗，我等如盲入棋阱，唯有小心为上。兴霸，凡事须听子敬调度，切不可妄动。"
甘宁摸鼻一笑，单膝触地："谨遵大王将令！若坏了大事，某愿提头来见！"
这边诸事安排妥当，议事厅内烛火摇曳，映照着众人或沉稳或激昂的面容，马超抬手示意众人稍安勿躁，他的声音竟隐隐透着一丝平日里少见的局促：“还有一桩极为要紧之事，不知诸位先生之中，谁能与我单独商议，为我出谋划策。”众人面面相觑，皆不明所以，但还是整齐划一地拱手，高声应道：“但请主公安排！”
马超下意识地摸了摸鼻子，在这略显空旷的殿内，他清嗓时发出的干咳声格外突兀，不知为何，竟带着几分难以言说的心虚。待众人的目光聚焦过来，他才缓缓开口：“诸位有所不知，我在长安兵变那日，惨遭敌军围攻，身负重伤，几乎性命不保。是甄家商队途经此地，救下了我，而后辗转多处，最终在汉中寻到华佗，才得以救治，捡回这条命。”
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