李儒斜倚在锦垫上，指尖漫不经心地拨弄着灯芯，烛火顿时明亮几分，将他眼底的算计照得透亮：“便是日后凉王血脉淡薄了与教中的情分，又有何妨？”他轻笑一声，玉珏撞在案几上发出清越声响，“天师教若能在西域扎下根来，以教义收拢象雄、西羌万千部众，便是退入昆仑以西，也仍是无冕之王。”
张鲁望着案上跳动的烛火，耳边仿佛已响起西域子民朝拜的山呼。李儒凑近半步，温热的酒气喷在他耳畔：“天子要的是万里江山，岂会放任这等疆域生乱？便是为了安抚西域，也得对天师教礼遇有加。”他忽然展眉大笑，袖口扫过案上符篆，“如此一来，教权与皇权并立，天师教的香火，自然能与王朝国运同寿。”
夜风卷着铜铃声灌进厅来，张鲁只觉后颈发麻。李儒这番话，看似为西凉霸业谋划，实则给五斗米教铺就了一条退可守、进可攻的大道。他想起密室里那幅谶纬图，“圣女临凡”的卦象竟能从汉中一隅，延伸至万里之外的西域。
“先生这是...”他声音发颤，“要让五斗米教传于万世？”
“非是我要，而是天命如此。”李儒将鎏金酒盏推到他面前，琥珀色的酒液映着烛光，“天师若错过这机缘，日后教门困在中原，迟早被儒术吞得连骨头都不剩。可若能西进西域，便是给五斗米教寻了个铁打的根基。”他拍了拍张鲁肩膀，语气里难得添了几分恳切，“这不是要挟，是让天师教真正名垂青史的机会。”
张鲁盯着酒盏中晃动的倒影，终于长舒一口气。他端起酒盏一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却让他整个人都通透起来。铜铃声中，他起身深深一揖，道袍下摆扫过满地烛影：“张某今日才知，先生胸中何止百万雄兵，更是装着整个天下。”
李儒见张鲁眼底已无半分犹疑，便抬手掩住唇边哈欠：“夜已深，老夫也该歇了。”话音未落，张鲁已抢步上前，亲自搀扶住他的手肘，玄色道袍下摆随着动作在青砖地上扫出无声的弧度。
是夜，天师府西院的铜灯盏次第熄灭，唯余檐角灯笼在风中轻晃。张鲁目送李儒入内，转身时月光正照在他脸上，照见眉峰间舒展的褶皱。
第二日卯时，汉中官吏们便觉异样。往日总是愁眉苦脸的张鲁，此刻身着簇新的道袍，腰间符篆随着步伐轻响，连脚步都带了几分轻快。他穿过府衙回廊时，撞见端着茶盏的小厮，竟破天荒抬手拍了拍对方肩膀，惊得那小厮险些打翻茶托。
待李儒踏入正厅，张鲁更是亲自迎至阶前，笑容里带着几分难掩的热络：“先生昨夜可安寝？”说罢便引他上座，连斟茶的动作都透着股刻意的利落。厅中文武面面相觑——前日里被西凉人吓得手抖的主公，此刻竟如换了个人，眼中燃着跃动的光。
议事时，李儒随意提及西凉铁骑的布防，张鲁立刻接口：“我已命人清点汉中粮仓，三日内便能筹措十万石粮草。”说罢还转头吩咐次子：“去将你妹妹的生辰八字誊写工整，午时前送来。”
堂下众人听得心惊。往日谨小慎微的主公，此刻竟主动提及联姻之事，且周身散发着与往日迥异的锋芒。几个老臣凑在一起窃窃私语，却见张鲁负手立在庭院中，望着天边朝霞，嘴角噙着的笑意，竟似已看到了五斗米教遍传天下的光景。
张贵一愣，望着父亲眼中难掩的激动，喉结动了动：“父亲，这上使不是来迎甄宓姑娘的么？怎又...”话音未落，余光瞥见李儒似笑非笑的目光，后颈蓦地泛起凉意。
“两个都送！”张鲁猛地一甩道袍，袖口扫过案几上的符篆，“琪英温婉知礼，符宝灵慧过人，俱是我张家的掌上明珠。”他转头看向次子，目光灼灼如炬，“去取你两位妹妹的庚帖来，莫要耽搁了大事！”
李儒抚须轻笑，指尖无意识摩挲着玉扳指。烛火摇曳间，张鲁挺直的脊背与昨日佝偻的身影重叠，他忽而想起昨日宴席上那颤抖的手——不过一夜光景，这汉中天师竟似脱胎换骨。
“天师好决断！”他端起茶盏，氤氲热气模糊了眼底精光，“凉王若得双姝，必当厚待汉中。”话音落下时，檐角铜铃骤响，惊起庭中宿鸟，扑棱棱的振翅声里，张贵望着父亲与李儒相视而笑，忽觉这初夏的风里，已隐隐有了金戈铁马的味道。
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