李儒定了定神，并未依言坐下，反而转身走向书房墙上悬挂的巨大地图，手指在并州与幽州的地界上轻轻点了点，沉声道：“大王，您拱手将并州让给公孙瓒，他此刻定然对您感激涕零。可人心是会变的——当初他在幽州走投无路，您不仅给了他生路，还将辛苦打下的并州相赠，这份恩情重如泰山，他自然感恩。但日后呢？”
他转过身，目光锐利地看向马超：“公孙瓒虽无称霸之心，却也不是甘居人下之辈。您与他如今看似平起平坐，可他麾下那些旧部，未必个个都对西凉心服。若有朝一日，有人从中挑拨，或是他自身权势渐长，生出别的心思，难道要等到兵戈相向，让并州百姓再遭涂炭吗？”
马超眉头微蹙：“难道就非得用联姻这法子？”
李儒捋了捋胡须，语气笃定：“不然呢？以公孙瓒的性子，您该清楚——昔日他肯为刘辩冲锋陷阵，与袁绍死战，不正是因为得了个‘国丈’的身份，觉得自己成了皇亲国戚，位极人臣吗？他这辈子求的，不过是家族荣耀与稳固地位。”
他上前一步，声音压低了些，眼中闪着精光：“您若迎娶公孙柔，给他一个‘凉王岳父’的身份，比任何赏赐都管用。这不仅能让他彻底放下心防，更能让他的部众看清形势——公孙家与西凉早已是一体，背叛西凉，便是背叛自家前程。如此，才能将他真正绑在您的战车上，既护了他家族周全，也保了并州安稳，岂不是两全其美？”
“权力这东西，终究握在自己手里才稳当。”李儒的手指重重敲在地图上的长安，“大王志在天下，身边多一份可靠的助力，便少一分后顾之忧。公孙家的势力虽不及从前，却也能在北方牵制袁绍余部，这对您将来出兵中原，大有裨益。”
马超沉默了。他盯着地图上的并州，想起公孙瓒当年在幽州的悍勇，也想起公孙柔昨日在席间那局促却坚定的眼神。李儒的话虽带着算计，却也戳中了要害——乱世之中，恩情或许能维系一时，却不如实实在在的利益捆绑来得稳固。
马超点了点头，目光落在地图上的并州地界，沉声道：“若真能将公孙瓒彻底绑上战车，让并州安稳无虞，这联姻倒也不是不行。”
他想起公孙柔昨日的模样，虽带着几分羞怯，却也难掩清丽容颜。这些年身边红颜知己虽多，他的心性却早已不复当年的青涩——乱世之中，能用一场联姻换取一州稳定，赢得公孙家这股臂助，本就是划算的买卖。更何况公孙柔容貌出众，并非不堪之人，这般盘算下来，倒也没什么可矫情的。
李儒见他松口，心中暗自点头——这位凉王如今是真的成熟了，懂得权衡利弊，不再仅凭意气用事。想当年他初随董卓时，马超还是个只知冲锋陷阵的少年将军，如今却已能将私情与大业分得清明，这份成长，实在惊人。
“既如此，那公孙姑娘那边，便请大王抽空亲自安抚一番，也好让她安心。”李儒顺势说道。
马超摆了摆手，转而指向地图上的中原腹地：“先说云禄与曹昂的事。”
“正是。”李儒走到地图前，指着兖州方向，“大王先前在长安曾与曹昂有过一面之缘，想来还有印象。那小子不仅弓马娴熟，胸中更有丘壑，在曹操诸子中，算得上是最出挑的一个。”
马超嘴角噙着一抹玩味的笑意，看着李儒：“说说吧，具体原因。若仅是这些，还不够你这老狐狸亲自插手的。”
李儒讪然一笑，知道瞒不过他，索性收起了先前的从容，凑近地图，指着中原腹地细细说道：“主公明鉴。如今中原混战，看似乱成一锅粥，实则能成气候的不过数人——北有袁绍盘桓，东有吕布反复无常，南有刘表坐守荆州，还有个刘备四处辗转，而其中最需留意的，便是曹操。”
他指尖重重敲在兖州地界：“主公征讨草原之时，曹操正以一己之力扛住了袁绍、刘表、吕布三方夹击，硬生生在夹缝里站稳了脚跟。此等人物，不可不谓之枭雄。麾下郭嘉、程昱之流善谋，夏侯惇、许褚之辈善战，文臣武将济济一堂，虽眼下不及主公势大，却远非刘备、吕布之流可比。”
马超点头：“曹操此人，我早年在长安见过，确有枭雄之姿。”
“正是。”李儒接着道，“曹操在中原被诸侯围堵，又遭袁绍重创，否则以他的手段，此刻怕是早已在中原做大。而曹昂作为他的嫡长子，文武双全，曹操对他倾注了多少心血，天下人都看在眼里。”
他话锋一转：“但我通过细查发现，曹昂对主公却推崇备至。前次他出使西凉，私下与我闲聊时，多次提及主公治理西凉的法子——轻徭薄赋、兴修水利、善待流民，说这些才是乱世安邦之道，言语间颇为认同。”
马超挑眉：“哦？他倒有这般见识？”
“确是如此。”李儒眼中闪过一丝精光，“曹昂虽为曹操之子，性子却比其父多了几分仁厚，更看重民心向背。主公试想，若能与他结亲，一来可稳住曹操；二来，曹昂既认同主公理念，将来若有一日……”
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