秋风卷着枯叶，在长安城外的官道上打着旋，像是在为这支归来的队伍引路。凉王勒住缰绳，胯下战马不安地喷着响鼻，铁蹄刨得地面扬起细尘。城楼的轮廓在暮色中愈发清晰，城墙上的守军早认出那面猎猎作响的“凉”字大旗，慌得手忙脚乱——有撞翻了箭囊的，有踩掉了头盔的，乱成一团。
守将高明正倚着垛口打盹，被亲兵连推带拽摇醒时，还揉着眼睛嘟囔。待看清城下那队风尘仆仆的铁骑，尤其是最前面那道身披玄甲的身影，顿时惊出一身冷汗，甲胄的系带松松垮垮挂在肩上，手里攥着头盔就往城下冲，石阶上的脚步声咚咚作响，像是在敲鼓。
“凉王！末将接驾来迟，罪该万死！”高明跑到凉王马前，“扑通”一声跪倒在地，额头抵着尘土。城楼上、城门口的将士见状，也齐刷刷跪倒一片，甲叶碰撞声、兵器触地声响成一片，齐声高喊：“参见凉王！”
“都起来吧。”凉王翻身下马，声音透过风声传开，带着沙场磨砺出的沉稳。他目光扫过跪了一地的人，眉头微蹙——原想悄悄入城，还是惊动了这么多人。
城门口的骚动早已引来了百姓。起初只是几个挑着担子的货郎探头探脑，待看清是凉王归来，顿时像炸开了锅。“那就是凉王？”“听说在虎牢关打败了吕布呢！”“看着真年轻，比画儿上还英武！”议论声像潮水般涌来，越来越多的人从街巷里挤出来，有提着菜篮的妇人，有背着书包的学童，还有拄着拐杖的老者，瞬间把城门堵得水泄不通。
高明刚爬起来，就被这阵仗惊得又矮了半截，讪讪地凑到凉王身边：“凉王，您怎么不提前传个信？老主公和府里的人都还不知道呢，要不……末将这就派人去报信？”说着，他还自觉地牵住了凉王的马缰绳，摆出要引路的架势。
“不必了。”凉王拍了拍他的肩膀，指尖带着一路的风霜，“战事已了，回来便是寻常事，兴师动众反倒不妥。你守住城门防务，比什么都要紧。”他抬眼看向拥挤的人群，扬声道，“诸位乡亲，都散了吧，堵在城门这里，误了往来通行。”
高明连忙指挥着将士们去疏导：“大家让让，让凉王进城！都往后退退！”可百姓们哪里肯依？“想看看凉王”“多谢凉王保咱们安稳”的呼声此起彼伏，非但没退，反倒挤得更紧了，有人还往前递着刚买的果子，嚷嚷着“凉王尝尝”。
将士们费了九牛二虎之力，才在人潮中横出一条仅容一人一马通过的窄道。凉王率先迈步，玄甲在暮色中泛着冷光，每走一步，周围的呼喊声就高一分。“诸位莫挤，若是出了危险，便是我的不是了。”话语温和，却带着让人信服的力量，人群果然稍稍松动了些。
贾诩跟在他身后，看着这摩肩接踵的景象，低声叹道：“凉王，百姓如此爱戴，实乃西凉之幸，老朽佩服。”
凉王脚步微顿，目光掠过一张张热切的脸，心中却忽然想起在荆州的情景——那时刘备被百姓簇拥着，那场景与此刻何其相似？都有一颗造福百姓之心，为何师兄弟二人如今却越走越远？
他沉默着，继续往前走。夕阳的余晖穿过人群的缝隙，在他身上投下斑驳的光影。街面上的人虽多，却在高明的指挥下渐渐让出通路，马蹄踏在青石板上，发出缓慢而沉稳的声响，像是在丈量着这片土地的分量，也像是在掂量着民心这两个字的重量。
城里的骚动早传到了宫城深处。这处昔日刘辩的皇宫，如今虽改称凉王府，朱红宫墙、鎏金殿角依旧透着皇家气派。探马早已飞马回报，说凉王回来了，一时间，文武百官齐聚宫门口，锦袍玉带与铁甲寒刃交错，倒比寻常朝会更显热闹。
马超的一众家眷也候在阶前。董白一身红色襦裙，站在最前，身侧是马超的亲生儿子马越，这孩子眉眼像极了马超，只是眉宇间带着几分疏离，身后那群在江东长大的亲卫遗孤，都默不作声地望着宫道尽头。另一侧，马翔、马瓘、姜维三个孩子并肩站着，身后还跟着一群将领家的子弟，都是六七岁的年纪，却像两拨小兽般泾渭分明，彼此不看一眼，空气中浮着没散尽的别扭。
“越儿，”董白轻声抚着马越的背，“你父亲刚从战场上回来，一身风霜，你可别再闹性子。马翔他们虽不是亲兄，却也是自小陪你父亲长大的孩子，往后都是能交托后背的人，哪能总置气？”
马越抿着唇没说话，只是攥紧了拳头，指节泛白。
另一边，蔡文姬正对着马翔三人蹙眉：“马越是你们义父的亲骨肉，自小在江东受苦，没承过几天父爱。你们在义父身边长大，多得他疼爱，本该让着弟弟才是。”她目光落在马翔身上，语气重了些，“若不是你口无遮拦，说那些没轻重的话，怎会闹到动手？如今这副模样，叫大王看见了，心里该多寒心？”
马翔脸涨得通红，头垂到胸口，手指绞着衣角；马瓘扯了扯他的衣袖，自己也低着头，耳朵尖却红得厉害；姜维年纪最小，却也抿着唇不吭声，只是偷偷用眼角瞥向马越那边，带着几分不服气，又藏着些许愧疚。身后将领家的孩子们更是大气不敢出，脚尖蹭着地面，目光在两拨人之间游移，却谁也不肯先迈一步。
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