在见过西城的禁卫军和黑衣卫之后，楚王熊章的目光就看向前面的建筑群方向。
"二十年了..."熊章低声自语，目光投向那大门方向，眼里充满了追忆和期待。
二十七年前，他刚刚继位不久，就扩建了楚国的百工司，之后又将百工司改为少府。
并且在少府之中陆续开设了各种研发机构，如酿酒、造纸、冶铁、弓弩等等。
这些产品的出世不仅为楚国赚取了丰厚的钱粮，也为楚国强国强军战略带来了极大的帮助。
这些明面上的项目已经让诸国视楚国的少府为包括，虽然觊觎，但鞭长莫及，熊章对这些发明和创造虽然很重视，但这些却不是熊章最为重视的项目。
"大王，李锦先生已在里面等候多时。"工正低声说道。
“进去吧”，楚王熊章暗暗的吸了一口气，然后大步向前面走去，其他人紧随其后。
穿过一排门房之后，院内别有洞天。
只见数十名工匠正在忙碌地搬运各种材料，空气中弥漫着一股异味，楚王熊章嗅到这种气味的时候不仅没有感到不适，反而露出了激动的神色。
这正是硫磺和硝石混合的刺鼻气味。
院子中央站着一个须发斑白的老者，正是已经年过五旬的李锦，他身穿一件沾满各种颜色污渍的灰色长袍，正专注地研磨着某种粉末，连楚王到来都未曾察觉。
在李锦身边还有十几个二十来岁的年轻人都在目不转睛的盯着李锦手里的动作。
"李先生！"熊章轻声唤道。
李锦这才如梦初醒般抬起头，平静的双眼在看到熊章的瞬间亮了起来，他慌忙放下手中的研钵，躬身拜道："臣不知大王驾到，有失远迎！"
熊章上前扶起大匠李锦："李子不必多礼，寡人听到你说火药研制已有重大突破，所以寡人特来一观。"
李锦听到楚王熊章的话后，他的脸上立刻浮现出狂热的神色："大王明鉴！臣终于找到了最佳配比！"
他转身从一个上锁的铁柜中小心翼翼地取出一个陶罐，"请看，这就是臣最新研制的火药。"
熊章接过陶罐，轻轻揭开盖子。里面是一种灰黑色的粉末，看起来平平无奇，却蕴含着惊人的能量，他深深的嗅上一口，顿时觉得格外刺鼻，这正是他梦寐以求的东西。
楚王熊章过了好一会儿才收敛心中的情绪，慢慢恢复平静。
"说说看，你是如何突破的？"熊章将陶罐交还给李锦，示意他详细解释。
李锦兴奋地搓着手，带着熊章来到院中一张摆满各种器皿和材料的长桌前："大王容禀，二十年前，大王告知臣硝石、硫磺与木炭混合可产生剧烈燃烧，但具体配比却需自行摸索，这些年来，臣尝试了无数种比例，却总是威力不尽如人意。"
他拿起几块不同颜色的石头："关键在于原料的纯度，楚国本土的硝石含杂质太多，硫磺也不够纯净，三年前，臣派人从巴蜀之地寻得纯度极高的硝石，又从越地沿海取得上等硫磺。"
李锦又指向角落里的一个炉子："木炭的烧制也大有讲究，臣发现用特定树种烧制的木炭效果最佳，且需研磨至极细的粉末。"
熊章点点头，这些困难他早有预料。
在这个工艺技术尚不发达的时代，想要提纯材料确实难如登天。
"那么，最终的配比是？"熊章问出了最关键的问题。
李锦神秘地压低声音："七成半硝石，一成半硫磺，一成木炭，这个比例产生的威力远超臣之前尝试的任何一种配比。"
他眼中闪烁着狂热的光芒，"大王，这不仅仅是燃烧，它能爆炸！真正的爆炸！比起雷霆也丝毫不差"。
熊章的心脏剧烈跳动起来。
爆炸——这正是他梦寐以求的效果。
他早就预见到，这种能够产生爆炸威力的火药，将彻底改变战争的形态。
"演示给寡人看。"熊章命令道，声音因期待而微微颤抖。
李锦立刻指挥几名助手准备起来。
他们搬来了一个特制的陶罐容器，大小如人头，上面留有一个小孔，李锦小心地将新型火药倒入其中，压实后插入一根浸过油的麻绳作为引信。
"为了安全起见，请大王移步至那边的观察室。"李锦指向院子另一端的一个石砌小屋，"这种火药的威力实在太大，臣不敢让大王冒险靠近。"
熊章跟随李锦进入观察室。
这个小屋只有一扇用厚玻璃制成的窗户，可以清晰地看到外面的试验场。
工正和几名黑衣卫也跟了进来，警惕地站在熊章周围。
李锦亲自点燃引信后，迅速跑回观察室，关上了沉重的石门，所有人都屏住呼吸，透过水晶窗紧盯着那个陶罐容器。
引信燃烧的火花一点点接近容器...
突然，一道刺目的白光闪过，紧接着是一声震耳欲聋的巨响！整个地面都在颤抖，观察室的墙壁簌簌落下灰尘。
爆炸产生的冲击波甚至让厚厚的玻璃窗都出现了明显的晃动。
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