郢都的清晨被一层薄雾笼罩，楚王宫的金顶在朝阳下若隐若现，宛如仙境。
宫墙外，早已挤满了前来观礼的百姓，他们踮着脚尖，伸长脖子，想要一睹数十年十年难得一遇的盛况。
今日便是楚王熊章的嫡长子熊恒将被册封为楚国太子的时间。
教育部尚书颜回立于章华台前，一袭玄色深衣庄严肃穆，这位年近七旬的老臣虽鬓发斑白，腰背却挺得笔直，像一根历经风雨而不折的青竹。
他手中捧着简册，不时与身旁的礼官低声确认典礼细节。
“乐师可曾就位？”，颜回问道，声音虽轻却透着不容置疑的威严。
“回大人，六十四名乐师已在台下候命，钟鼓笙箫皆备”，礼学院的一名年轻的礼官恭敬回答。
颜回闻言，微微颔首，目光扫过章华台上整齐排列的青铜礼器。
这些器皿在晨光中泛着幽绿的光泽，每一件都刻有繁复的蟠螭纹饰，是楚国工匠耗费数月心血打造而成。
他伸手抚过其中一件鼎的纹路，心中默念着周礼中的词句，确保今日的仪式既符合周制，又保留楚地特色。
此番册封大典，颜回为了确保万无一失，所使用的都是来自礼学院的博士，这些人基本上都是孔子的徒子徒孙们，对于礼之一道确实是有几分权威。
“大人”，一名侍卫快步走来说道：“宋公车驾已至宫门。”
“端木大人呢？”，颜回连忙问道。
“端木大人已经前去迎接了”，那人禀报道。
颜回闻言神色一缓。
宋国这些年对楚国十分恭敬，但宋国国君毕竟是公爵，地位非同一般，宋公亲自，按礼制应该是楚王熊章亲迎，但如今两国实力不对等，所以就只需要主管外交部的端木赐去迎接即可。
端木赐本在洛邑，但因为王子恒的册封大礼，前几日就已经回到了襄郢。
这些时日，就是端木赐带着一众外交官吏负责迎接前来观礼的诸侯。
在楚国这个重要时刻，哪怕是秦晋两国都已经派遣了使者观礼，其他一些与楚国交好的国家如宋国、东齐国、郯国、滕国、任国、中山国、越国、烧当羌、夜郎部这些国家的国君和首领更是亲自。
颜回整了整衣冠，然后又回头叮嘱道：“去东宫看看王子恒准备得如何了，切记，巳时三刻必须到场。”
东宫是楚王熊章专门留给太子的宫殿群，位于楚王宫的东侧，靠近禁卫军的军营方向。
东宫内，熊恒正立于一块人高的玻璃镜前，由八名侍女为他穿戴礼服。
镜中的青年约莫二十出头，面容清俊，眉宇间既有楚人特有的深邃，温和的脸庞带着几分坚毅，此刻，他正微微蹙眉，看着侍女将一件件玉饰挂在自己腰间。
“太紧了”，熊恒轻声说道，声音如同清风拂过竹林。
侍女们立刻跪下：“请殿下恕罪。”
熊恒摇摇头道：“不怪你们，是这礼服太重。”
他低头看着身上层层叠叠的丝质深衣，外罩绣有凤鸟纹样的纱袍，腰间悬挂的玉组佩叮当作响。
最让他不适的是头上那顶镶玉皮冠，压得他几乎难以抬头。
夫人蔡薇同样是一身正装的走上前来，为他整理领口，轻笑道：“殿下忍耐些，今日是您的大日子，这身行头代表着楚国的体面。”
蔡薇与王子恒夫妻一体，王子恒今日要被册封太子，而她也会被册封为太子妃，按照楚国的礼制，本来是没有这一项的，但这是楚王熊章亲自要求增加的，颜回也不会反驳。
熊恒深吸一口气，目光投向窗外。
透过雕花窗棂，他能看到章华台的方向已经竖起了楚国的凤鸟旗，作为楚王嫡长子，他从小就想过自己终有一日会站在那个位置，接受太子册封。
但当这一天真正到来时，他却有些紧张了。
“启禀殿下”，一名侍卫在门外高声禀报道：“宋公、任伯、滕子、越君已至章华台，大王命殿下即刻前往。”
熊恒闻言，整了整衣冠，然后对左右说道：“备车。”
章华台下，各国使节已经就位。
秦国的使者是秦国左庶长旬闻，晋国的使者是晋国相赵无恤的侄子赵周。
这两人看着眼前的场景，眼里都露出一丝凝重之色。
天下之中，除了秦晋两国之外，其他国家和势力基本上都是国君亲自襄郢，可见这些人都已经旗帜鲜明的站在了楚国这边。
也是，楚国这三十年来未曾一败，威震诸夏，秦晋两国联盟的声势依旧是比不过楚国。
章华台上，宋国国君身着赤色礼服，头戴玉冠，正与身旁的任国国君低声交谈，任伯年纪较轻，不过三十出头，却已显露出过人的精明干练，前任任国国君至死都还在念叨着归附楚国，但一直未能如愿。
滕国国君则站在稍远处，不时向宫门方向张望，显然在等待主角登场。
“听说这位王子恒上马能统军，下马能治民，真是不凡啊”，任伯看着已经走来的王子恒，不禁抚着短须说道。
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