温以伊望着眼前往来的少女们，不由感叹：“这阵仗，比起男人们的科举倒也不遑多让。”
身旁两位妹妹纷纷颔首。
崔氏见此情景，有些唏嘘，欲言又止道：“缇姐儿真是没赶上好时候…”话到嘴边又咽下。
从前世人提起女官，总觉声名不显、地位低微。
可自家女儿却是例外，自入宫任女官起，便一路顺风顺水。
想到这里，崔氏自嘲地笑了笑，赶忙将思绪拉回，温声对四花道：“莫要紧张，这次若不成，还有下次，温家永远是你的后盾。”
原只当四花是寻常晚辈，可这些日子相处下来，崔氏愈发欣赏这孩子。
性子坚韧，眉眼间偶尔闪过的倔强，倒与二女儿有几分相似。
这份喜爱，也因此添了几分真心。
四花红着脸，腼腆一笑：“我定当尽力，绝不让您和大人失望。”
崔氏笑着点头，将“温以缇或要离宫”的消息默默压下。
且让孩子安心应考，来日方长，有些事，不必急于一时。
按照女官考核的规矩，应试者不得携带任何仆从。四花独自一人抱着考具，走了进去。
她好奇地四下打量，只见廊柱朱漆鲜亮，地砖光洁如新，全然不似传闻中荒废破败的模样。
莫非朝廷已有将此处改建的打算？
她强压下满心疑惑，循着指引，往里处走去。
转过回廊，一座宽敞的院落映入眼帘。
里里外外早已挤满了前来应考的女子，有与她一般年纪的青春少女。
四花刚满十五岁，恰好踩着年龄线的门槛，却不料在场竟还有二三十岁的女子。
此次考核的年龄上限竟放宽至四十岁，人群中甚至不乏足以当她祖母辈的妇人。
殿内众人形色各异，大多身着华服钗环琳琅，一看便是官宦世家或乡绅门第的千金。
也有女子穿着洗得发白却纤尘不染的粗布衣裳，仅以木簪挽发，低垂的眉眼间藏着几分怯意。
年长些的妇人里，有的面色蜡黄、身形消瘦。有的虽肤白貌美，却因成熟气韵与妇人发髻，显露出未嫁却历经世事的沧桑。
人群中，既有嫁而未育的妇人，也有和离归家的女子，甚至不乏自立女户的独身者。
四花环顾四周，心中恍然，比起此前送周小勇赴考时所见的男人们，这场女官考核，显然更加严峻。
看着眼前这番景象，四花心中不禁涌起一股莫名的震撼。
随着屋内聚集的人越来越多，四花的心也不由自主地揪紧。
人潮如织，可女官录取名额却始终有限，这意味着淘汰率只会更高。
就在她忐忑不安时，院外突然传来一阵喧闹，惊得屋内众人纷纷侧目。
有人按捺不住好奇，快步走出屋去一探究竟。
四花见状，也起身跟到门外查看。
只见院子中央，一群姑娘围成一圈，一位明显是出身显赫，头戴珠翠的姑娘正柳眉倒竖，对着一名衣着素净、仅以银簪挽发的女子怒声斥责：“你没长眼睛吗？这么多人，偏往本姑娘身上撞！”
那姑娘神色镇定自若，全然不见寻常人面对斥责时的惊慌失措，语气平静地开口致歉：“方才人潮拥挤，是我不慎，抱歉。”
说罢，她认认真真行了一礼，便欲转身离去。
不料那贵女猛然伸手，一把揪住她的衣袖。“秦清月！你几个意思？撞了本姑娘就想一走了之？轻飘飘道个歉、行个礼就完事？天底下哪有这么便宜的事！”
那贵女尖着嗓子叫嚷，艳丽的面容因怒意扭曲得有些狰狞。
秦清月闻言猛地转头，眉梢微挑，眼中闪过一丝疑惑与探究，直视着贵女问道：“你认得我？”
那贵女仰头发出一声冷笑，眼中满是轻蔑：“自然认得！”
“岂止认得？正六品大理寺寺正之女，一出生便克死生母，还虐待继母所生的弟妹，京城官宦圈里谁不知晓？”
贵女言辞尖锐，字字如刀。
秦清月闻言轻笑，目光如炬地盯着对方：“看来你是王家的人。”
秦清月自认从未怎么与人结怨，因着长大后，都不曾有人愿意与她多接触。
起初她只当是走路时不慎冲撞了旁人。原本还疑惑为何突然冷不丁就闯出个人来，如今回想，而如今看来，定是这王家的人故意要刁难自己。
秦清月本就与王家往来寥寥，平素刻意避开那些是非。偶有的几面之缘，也随着时光淡成模糊的影子，在记忆里没了踪迹。
直到方才，王兰趾高气扬的模样，眉间眼底与王家众人如出一辙的倨傲神态，才让她猛然惊觉。
秦清月的继母出身王家，这王家原本不过是七品御史门第，与秦家也算勉强门当户对。可自从继母生下幼子，王家老爷又获擢升正五品殿中御史。
秦清月的继母在连装都不装了，这地位的骤变，也让秦清月在家中的处境愈发艰难。
王家人本就瞧不上秦清月，其中尤以王兰最为过分。
这位王家姑娘敌视秦清月，其实还有一个谁都不知道的原因。
秦清月虽是秦家嫡女，但自幼爹不疼后娘不爱，却随着年岁增长，出落得愈发标致。
虽非艳冠群芳，可那双从容平淡的眼神，倒为她添了几分清冷气质，别有一番韵味。
反观王兰自己，相貌顶多算清秀，连中等之姿都够不上。
女人天生的嫉妒心作祟，看着秦清月的好模样，王兰心里头早就打翻了醋坛子。
这没来由的敌意，或许从一开始，就刻在了骨子里。
王兰见秦清月此刻才认出自己，心中怒意腾地窜起。
她将秦清月记的清清楚楚，可对方竟连自己的模样都记不清！
这鲜明对比，叫她又羞又恼，原来在这场单方面的"较量"里，自己才是那个输家。
她努力让自己神色自然一些，也装出一副高高在上的姿态，踩着绣鞋逼近两步，“总算还有几分眼力见，既认出本姑娘是王家的人，居然还敢敷衍了事？”
话音陡然转厉，绣帕狠狠甩在秦清月脸上，“愣着作甚！还不速速跪下磕头认错！”
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