不知为何，温以缇对于正熙帝突然的询问没有任何意外。
又或许是她早就已经摸清了正熙帝的路数。
随即，温以缇停下身来，思索了一会后，这才认真开口道：“陛下是想听臣心中所想，还是臣口中应说之辞？”
正熙帝挑眉，眼中闪过一丝兴味：“两者有何区别？”
温以缇微微躬身，“口中所说，不过是迎合官场，符合一个官员应说之话。而臣心中所想……”她顿了顿，目光坦荡如砥，“怕是不容易入世人之耳。”
正熙帝冷笑一声：“这满朝文武皆是应声虫，朕偏要做那少数敢听真话的人，说来听听！”
温以缇忽然轻笑，清瘦的面容在宫灯下映出几分肃然，声音如寒泉击石：“既然陛下想听，臣便斗胆直言。”
“所谓明君，不过是少些苛政的侥幸，所谓盛世，不过是饿殍未堆到宫墙的假象！君若视民为刍狗，民便视君为仇寇，臣若只报喜不报忧，这江山迟早要在颂歌声中轰然倒塌。
君是什么？是坐在上面的人决定多少人能活，多少人该死。每当天灾之时，许多地方官怕担责瞒报灾情，以万计的伤亡之数，可奏报上轻飘飘写着民生安定。君若连百姓的生死都能被奏折蒙住眼，这龙椅坐得再稳也是空中楼阁！
臣又算什么？不过是陛下手里的刀。好刀要能剜掉朝廷的烂肉，可现在多少人拿着刀去捅百姓的脊梁？就说盐铁税，明明是富商囤货居奇，最后加的税却全压在百姓身上。真正该查的人在酒池肉林，老实人却连锅淡盐水都喝不起！
至于百姓，他才是最傻的！只要有口吃的，他们就甘心被盘剥。只要有条活路，他们就把苦水往肚里咽。灾祸之时，百姓连树皮都啃光时，什么君臣纲常，统统都是能点火的柴！”
或许是情绪太过激荡，温以缇苍白的脸颊泛起不自然的红晕，然而夜风裹挟着凉意掠过，转瞬便将这抹暖意吹散殆尽。
身旁的正熙帝却始终敛着眉眼，墨色轮廓隐在暗影里，像极了无风湖面凝结的波纹，安静聆听着。
温以缇的声音忽然平静下来：“在臣心中，君就是举旗的人。旗举得正，百姓才知道往哪走。旗歪了，千万人就得跟着摔进沟里。陛下手里握着的不是玉玺，是天下人的活路。"
“臣不过是磨快的刀，好刀该砍向贪腐的蛀虫、苛政的荆棘，而不是对着讨饭的流民挥砍。可现在多少人把刀刃对准百姓，拿陛下的信任去换金银，用朝廷的名义去填私囊。
百姓才是养活这天下的根。他们春种秋收，用脊梁撑起粮仓，他们忍冻挨饿，把子女送进兵营。但根要是烂了，再华丽的宫殿都会塌。百姓被逼到绝路，再好的江山也守不住。君臣百姓，不过是拴在一根绳上的蚂蚱，谁也别想扔下谁独活。
世人常言“一笔写不出两个姓”，家族兴衰向来荣辱与共。一荣俱荣，一损俱损，是每个家庭都会挂在嘴边的。于家国而言，亦是同理。
所谓“国家”，国乃家之基，有国方有家。君臣百姓休戚相关，若无百姓拥戴，孤君独守江山又有何意？若百姓殷实，却无明君治理，社稷终将易主，黎民也会在动荡中颠沛流离。春去秋来，而臣自当恪守本分，上忠于陛下，不负官袍所托。下尽心履职，护佑一方百姓安康。”
温以缇眸光坚定，直直与正熙帝对视，字字铿锵补充道：“而臣虽不敢妄称完美，但自问定是陛下麾下最赤诚、最得力的臣子。因此，臣，便可指臣！”
温以缇话音落下，慢慢缓口气。
正熙帝沉默良久，始终未发一言。
一旁的裘总管听得心惊肉跳，温以缇方才那番直言，换作旁人，随便一句都足以触怒天威、身陷牢狱，可这丫头竟一股脑全说了出来。
裘总管盯着她的脸，刚想感叹“初生牛犊不怕虎”，忽而反应过来，温以缇入朝为官至今已有八载，哪会分不清什么该说什么不该说？
她今日这番话，怕是故意说给陛下听的。想到这儿，裘总管对她愈发忌惮，暗自庆幸从未与她结怨。
几人在夜风里僵持许久，正熙帝终于开口：“你如今这番见解，可是在甘州时有所感悟？”
温以缇颔首：“读万卷书不如行万里路，臣从前虽知民生疾苦，到了甘州才真正明白何为百姓、何为臣子、何为君主。此番历练，也是在践行陛下问臣的三问。”
正熙帝忽而轻笑出声：“你这丫头，倒是把朕的脾气摸透了。换作旁人说这些话，此刻早该在刑部大牢候斩了。”
温以缇神色自若：“但臣与旁人不同，所言皆是肺腑，陛下自然心中有数。”
正熙帝点头：“所以你是臣。”
“正是，臣是臣。”温以缇应道。
正熙帝放声大笑：“好！君、臣、民，朕已有了你这臣子，朕自认是君，至于如何护佑百姓，还需你我共同努力。”
他话锋一转，语气陡然沉下来：“养济院也该出世了。朕要在那里寻得民。”
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