昭安府老夫人叩击登闻鼓，成了如今京城最沸腾的谈资。鼓声落下当日及次日，消息便如潮水般席卷全城。
这位寻常百姓连远远窥望都难的尊贵人物，竟不惜抛却体面，为冤屈敲响天听，与之同往的林文彦、陈侍讲二人，在老夫人的光环下更显普通。
街头巷尾的议论声里，女子们成了最热切的言说者。
她们望着远处暗自思忖，连这般锦衣玉食的老夫人都藏着难言之委屈，天下女子岂分高低贵贱，都逃不过命运的磋磨？
有人想起养济寺曾欲协管天下女子事务的提议，心中忽然燃起一丝期盼。
若官府能借此事看清女子的难处，往后是否能有一个真正为她们撑腰的去处？
这是京中女子们头一回如此迫切地盼望，世间能有一处衙门，愿倾听她们的心声。
百姓的议论尚未平息，官宦贵胄的府邸里，同样暗流涌动，最终这股声浪直直传入了朝堂。
因老夫人自请留宫待审，正熙帝破例准其在宫中留宿，这份魄力与决绝，更让事件热度再升。
反观林文彦与陈世讲，却无这般胆识，早早归府等候发落。
第二日早朝，登闻鼓之事成了百官焦点，唯有顺天府尹如坐针毡。
此前那位宗亲的案子，他本想拖延数月、含糊了结，没承想老夫人三人的鸣冤，竟将旧案再度拽回台面，容不得他再敷衍，可如何秉公处置，又成了棘手难题。
正熙帝洞悉其难处，当即令百官共同商议，其中，彭阁老、温老爷、崔彦等人率先表态，力主严格审查，都察院与大理寺亦随之响应，愿全力彻查。
可争议很快浮现，三人的冤情虽牵动朝野，却与宗亲案污染皇室体面不同，皆属家事范畴，可轻可重、可松可紧。
是从严深究，为天下女子立一道标杆？还是从轻处置，顾全世家体面？
朝堂之上，众人各执一词，依然难有定论。
也正因如此，昭安府的族老也被召进了宫里，昭安伯紧随其后，二人眼角余光掠过殿中垂首的老夫人，转瞬便敛了所有情绪。
“陛下明鉴！”族老颤巍巍叩首，声音却透着几分刻意的清朗，“老夫人所言苛待、不孝，皆是无稽之谈。”
昭安伯抬袖擦了擦并不存在的泪，话锋转向立在殿侧的老夫人，“陛下，府中上下谁不敬她？晨昏定省从无间断，冬日暖炉夏日冰鉴，便是宫宴赴席，族中女眷也必扶着她先行。只是近来老夫人年事已高，记性越发差了，前几日还因丫鬟递错了茶盏发脾气，如今怕是……糊涂了。”
话音落时，殿中官员已窃窃私语起来。右列一位穿绯色官袍的御史率先出列：“陛下，老夫人身为一品诰命，当知朝堂重地非家事议论之所。这般因琐事搅扰圣听，传出去岂不让百姓笑话？”
紧接着，又有几位官员附和，有人皱着眉说“品行有亏当削诰命”，有人摇头叹“一把年纪何苦胡闹”。
又有官员越众而出，语气带着几分尖利的指责，直对着老夫人道：“老夫人，您这般年纪，本该守着亡夫府邸安稳度日，如今却要闹着和离，亏您还是侯府贵女出身，这便是威远侯府教出的教养？”
他话锋一转，目光扫向殿中列席的威远侯，声音更沉了几分：“威远侯，瞧瞧你们家中出的女子！这般行事，岂不是让整个侯府的脸面都被玷污了？不怕连累家中女眷日后难立足，也该顾着侯府百年声誉吧？实在是荒唐至极！”
殿中诸人只顾着围着老夫人厉声指责，字字句句皆是“荒唐”“失体”，却无一人肯停下话头，问问她提供的证据是否属实，也无人细究昭安府那些“和睦”表象下藏着多少委屈。
老夫人一身绣金诰命服立在殿中，衣摆垂落在金砖上，连风都吹不散周遭的指责声。
此刻也只是隐忍着，半句辩驳都未出口。
殿角的林文彦抿着嘴，他偷眼望向正熙帝，又想起派人去裴家递信时，门房说的“族中皆未接旨，不敢擅动”。
裴氏是他未过门的妻子，可如今她已病逝，他既无夫妻之名，又无族亲之援，连站出来说一句“证据属实”，都怕被人斥一句“逾矩”。
果然，没过片刻，便有官员转向他父亲林侍郎，语气带着几分讥诮：“林大人，令郎为一故去的未婚女子奔走，不惜将家事闹到御前，这教子无方四个字，大人怕是难辞其咎。”
林侍郎脸色铁青，却只能躬身领罪，林文彦站在原地，只觉殿中寒气顺着靴底往上钻。
最后目光落到了陈侍讲身上，他站在文官末列，殿中众人终于转了话头，议论起其中是非。
周家人在都察院任职，陈侍讲好歹也是翰林院的清贵官员，他女儿嫁入周家后，偏生难产丢了性命，这笔账明摆着，相关证据根本没法凭空抹掉，再加上崔彦在一旁推动，议论很快有了方向。
众人都认定周家是宠妾灭妻，才害得陈氏女儿一尸两命。
这番定论下得极快，周家连多辩解几句的机会都没有，几乎没费什么周折，罪名便定了下来。
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