崔氏的问话一句紧似一句，像细密的针脚，密密匝匝缝住了苏青的退路。
她本就不是善于应对这般直白探问的性子，此刻被追问得额角沁出细汗，原本白皙通透的脸颊，从耳根到下颌渐渐染上绯色，起初是淡粉，越往后越浓，末了竟红得像熟透的樱桃，饱满得能掐出水来。
她下意识地攥紧了袖角，身子微微蜷缩着，仿佛想把自己藏进这方寸的椅垫里，连呼吸都放得极轻。
一旁的香巧、绿豆、常芙等人见状都忍不住低低笑了起来，眼底带着几分看热闹的打趣。
苏青的贴身丫鬟珍珠，还守在院门外候着，哪里知晓主子正被问得进退两难，满心都是无声的求救。
厅内的笑声虽轻，却像羽毛般搔在苏青心上，更添了几分不自在。
就在她快要招架不住时，温以缇终于开口，声音清润如泉，带着几分温软的劝意：“母亲，小青还是个姑娘家，脸皮薄得很，这般追问，倒叫她难办了，婚姻之事怎好逼得她自己亲口说呢？”
崔氏闻言，却只是淡淡抬眼，目光落在苏青身上，带着几分过来人的通透，语气平缓却自有分量：“旁人或许能靠着父母做主，可青丫头不同。将来嫁了人，遇事总得自己拿主意。今日我若不逼着她把心里话倒出来，日后遇事畏畏缩缩，谁能一辈子护着她？脸皮薄可不是什么好事，总得学着敞亮些。”
她说这话时，眼神清明，带着几分不容置喙的认真。
苏青愣了愣，抬眼望过去，只见崔氏的神色虽算不上温和，眼底却藏着几分真切的关切。
温以缇也没想到母亲竟有这般考量，眸中闪过一丝赞许。
香巧、绿豆、常芙几人也收了笑意，脸上露出恍然之色，暗自琢磨着崔氏的话，只觉得这话虽直白，却句句在理。
苏青攥着袖角的手指渐渐松开，那颗悬着的心慢慢落定。
她深吸一口气，压下心头的窘迫，再抬眼时，眼底已没了方才的慌乱，反倒多了几分坦荡。
她望着崔氏，声音清脆如铃：“伯母，我倒没有什么苛刻的要求，只是心里有几分念想。其一，为人须得正直憨厚，我自小性子就活络，算得几分精明，便盼着身边人能朴实些，彼此互补；其二，长相自然不能差，我也是个寻常女子，终究逃不过看脸二字；其三，也是最要紧的，须得对我百般好，真心实意待我，把我放在心尖上疼着。”
这番话她说得坦诚，没有半分扭捏，反倒叫厅内众人都笑了。
这般要求，说简单也简单，不过是世间女子对良人最朴素的期盼；说难也难，人心叵测，要寻得这般心意相通、百般呵护的人，又谈何容易。
崔氏听得满心欢喜，脸上的笑意深了几分，眼角的细纹都舒展开来，她笑着点头，语气笃定：“好，好得很！你这心思通透，要求也实在。放心，伯母都记下了，往后必定替你仔细留意，定要为你寻个这般合心意的良人。”
崔氏的目光之后扫过含笑的常芙，掠过神色渐缓的苏青，最终落在了侍立一旁的绿豆身上。
那眼神带着几分探询，刚要启唇开口，绿豆像是早有预感般，立刻挺直了脊背，身姿站得板板正正，仿佛一根绷紧的竹节。
她抬着头，脸上不见半分怯意，反倒带着几分执拗，义正言辞道：“大太太，奴婢先前就同姑娘说过了，日后奴婢要自梳，一辈子守在姑娘身边，断不会嫁人的。”
崔氏闻言，眉梢微挑，刚要再劝几句，绿豆却抢先一步，语速极快地补充道：“大太太，奴婢心里清楚，这世上再没有任何一个男人，比……比姑娘更值得奴婢托付终身！”
话说到一半时，眼神却愈发坚定。
这般直白又带着几分憨态的执拗，让崔氏忍俊不禁，“噗嗤”一声笑出了声，眼角的细纹都染上了暖意。
她摆了摆手，终究没再提婚嫁之事，只笑着说道：“你这丫头，倒真是个实心眼。”
又同众人闲聊了几句家常，话锋一转，起身道：“我去厨房那边瞧瞧，吩咐厨下多做几道你们爱吃的菜，也好给你们留些说话的余地。”
说罢，她便带着几分笑意，由丫鬟引着往厨房去了。
崔氏的身影刚跨出房门，厅内众人像是不约而同松了口气，连空气都仿佛轻快了几分。
温以缇更是长舒一口气，抬手按了按额角，眼底掠过一丝后怕。她方才是真怕，自家母亲的“战场”向来没有边界，保不齐聊着聊着，话题就又绕回自己身上，那可就真是避无可避了。
崔氏一走，厅内的轻松氛围便悄然敛去，取而代之的是几分凝重。
众人皆知此刻不是叙旧的光景，苏青当即收敛了笑意，神色变得郑重起来，径直走到温以缇身侧落座。她抬眼望向香巧，目光递去一个示意的眼神。
香巧心领神会，当即取出一本线装账本，又从身后的黑漆描金匣子里抽出一卷舆图。
那舆图展开时足有半张桌大小，绢帛质地柔韧，上面用朱砂、墨线细细勾勒着山川河流、州府郡县，密密麻麻的标记看得人眼花缭乱。
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