吴大人闻言面露愧色，连忙拱手致歉：“抱歉温大人，叨扰您休息了。”
她像是下定了莫大的决心，硬着头皮抬眼道：“下官今日冒昧，是想问问……下官…下官还有没有再进一步的可能？”
温以缇缓缓颔首，语气笃定：“自然是有的。你们这批人都是养济寺的元老，我既挑你们回京述职，本就存了提拔重用的心思。”
见温以缇只泛泛提及提拔，半点没点到自己想要的，吴大人心头更急，身子微倾，追问道：“大人明鉴，下官是想冒昧问一句，下官有没有机会留在京城任职？”
吴大人年岁尚轻，正是心气高、有野心往上闯的时候。
当年她远赴西北，一来是在宫里待得憋闷，二来是尚仪局祸乱，自己不慎站错了队，进退两难下才主动请缨远赴西北，赌一把前程。
如今看来，她显然是赌对了，可这数年在甘州、在西北风沙里吃的苦也着实够了，相较边陲的苦寒艰辛，终究是繁华京城更合她心意。
温以缇听闻，眸光微凝，指尖轻捻袖角，微微沉吟片刻，方才开口道：“你如今为正六品养济院使，既想留京，该知京中为官规矩更严，京官按例比地方官资级高出一等，以你的情况，能留京且保住这正六品的品阶，已是全凭过往西北实打实的功绩，殊为不易了。”
吴大人闻言，脸上先是掠过一丝喜色，眼底亮了亮。从正七品擢升至从六品，终究是升了品阶。
可这喜色转瞬便淡了下去，嘴角的笑意也僵了几分，眼底浮上明显的不甘与失落。
养济寺京中调整的官职她早有耳闻，这从六品对应的，不过是个无甚实权的小小主簿！想她先前在西北，可是执掌一方养济院的正使，说一不二。
如今回京反倒要屈居人下，做个案头抄录、跑腿打杂的主簿，这让她如何甘心？
这些年在西北风沙里摸爬滚打，寒来暑往，她吃了多少苦，怎么就不能得个破格提拔，谋个有分量的京职？
吴大人抬眼望向温以缇，嘴唇动了动，正要开口再求。
温以缇却似早已看穿她的心思，淡淡瞥了他一眼，语气平静道：“瞧你这神色，定是不愿屈就这小小主簿。”
说罢，温以缇轻吐一口气，缓声道：“那便还有一个法子——先前西北四府并未专设养济院正使，诸事皆由布政司协同各州养济院使合力处置。
如今养济寺已奉旨在全国铺开，自然要在各府补齐职缺。此后各府皆设一名养济院正使，品级定为正五品。你我共事多年，念及你西北功绩，若你愿意，我可为你在陛下面前、在吏部那边使把力气。”
温以缇说这话时，眉峰微蹙，语气里带着几分显而易见的为难，显然这举荐并非易事。
吴大人闻言，心头猛地一震，先前的不甘瞬间被这提议冲散了大半。
她怔怔望着温以缇，忽然回过神来。
是啊，自己太过执念于京职，竟忘了京中官职向来是一个萝卜一个坑，哪怕她是养济寺元老，也不能违逆朝廷规制破格提拔。
更何况，她与胡大人同期出任地方养济院正使，论起功绩，胡大人的实绩可比她亮眼得多，人家尚且未有过多奢求，自己又怎能贪多求全？
可转念一想，要自己再回地方，哪怕是正五品的府级正使，她心底终究有些抵触。
京城的格局与地方截然不同，在这里能时时听闻朝堂动向，人脉往来也远非边陲可比，她垂眸沉吟，一时难以决断。
温以缇将吴大人的犹豫尽收眼底，脸上的为难更甚，轻轻叹了口气：“吴大人，我知你一心想往高处走，可有些话我不得不说。这正五品的府养济院使，并非寻常职缺。如今大庆朝共辖一百余府，养济寺初为陛下擢升的四品衙门，人员匹配本就不足，朝廷暂无法在各州府县尽数设立养济院。
陛下已下旨，除少数特殊直隶州外，其余各州所辖养济院，皆由府养济院统辖节制。而多数情况下，便是府养济院都由几处处府衙共推一名正使统管，总揽所辖养济事务。如此一来，府养济院正使手握府及下辖各州养济事务，权责甚重，日后这职位必定会成为众人争抢的香饽饽，你可要想清楚了。”
温以缇并非有意为难吴大人。
一来养济寺少卿之位，她心中早已敲定人选，吴大人本就不在其列。
二来论能力、品性与格局，吴大人终究尚有欠缺，不足以胜任少卿这等需统筹全局的要职。便是这地方府养济院正使的位子，温以缇心中都存了几分顾虑，只是念及她在西北数年辛苦，实打实立下不少功劳，不愿寒了人心，这才松口给了她选择权。
更重要的，如今府级养济院初设，朝廷尚未赋予过重实权，后续诸多权限仍需京城养济寺牵头向朝堂争取，这层隐情，温以缇并未明说。
吴大人望着温以缇沉静的神色，又思忖半晌，终究还是躬身致歉：“抱歉温大人，此事重大，能否容下官好好斟酌几日，再给您答复？”
温以缇闻言颔首，语气平和：“也好。我不给你设限时日，在养济寺人员调配正式公布之前，你随时可来向我表明心意。”
说罢，她微微颔首示意，便转身缓步离去。
温以缇走后，吴大人独自立在廊下，眉头紧蹙，望着天边渐沉的暮色出神，满心都是权衡与纠结。
不知过了多久，后肩忽然被人轻轻拍了一下，她猛地回过神，转头望去，正是胡大人。
撞见胡大人的目光，吴大人脸上掠过一丝不自然，眼神下意识地闪躲了几分。
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