温以缇还带着刚睡醒的惺忪倦意，睫羽轻颤，一时愣怔在床上，半晌才缓过神来。
是啊，今日，是她的生辰了。
床边围了一圈人，绿豆、安管事、常芙、徐嬷嬷。
就连糖霜、汤圆、雪团、蜜枣这几个新提的二等小丫鬟，也都齐齐立在榻前，眉眼弯弯，软声细语地说着吉祥话，满室都是暖融融的喜气。
温以缇望着眼前这番热闹景象，忽然一阵恍惚，思绪轻飘飘地飘回了去年深宫之中，又似是落回了甘州相伴的岁月。
恍惚间竟觉得，温晴依旧守在她身旁，眉眼温柔，笑意浅浅，从未离开。
她笑着笑着，鼻尖忽然一酸，眼眶便悄悄红了。
常芙几人都是一路相伴过来的，最懂她心中的不舍与牵挂，见状也收了方才的热闹。
屋子里的气氛一时轻了下来，多了几分难言的怅然。
温以缇悄悄抬手抹了抹眼角，强撑着笑意打圆场：“瞧我，明明是大喜的生辰日子，平白扫了兴，分别本就是为了下一次更好的相遇嘛。”
徐嬷嬷张了张嘴，欲言又止，下意识抬眼看向常芙。
温以缇很快打起精神，装作无事的模样，又同常芙等人说笑闹了一阵，才静下心来梳妆打理。
一番梳洗更衣，褪去女儿家的柔婉，换上一身规整朝服，神色沉静，依旧是那个沉稳干练、不逊须眉的模样。
一切收拾妥当，她依旧如往日一般，准时赴宫门上早朝。
崔氏本心疼女儿，今日生辰便劝她告假一日，好生歇息。
可温以缇仍是执意前往，崔氏见她心意已决，也不再多劝，只满心不舍地亲自送她到府门口，眼望着她登车。
临去前，她一遍遍叮嘱，让她务必散朝早些回府，又笑着说早已吩咐厨房，备下了她最爱的吃食，只等她回来过生辰。
二月底县试开考以来，朝堂之上的气氛便一日比一日焦灼，党争之势愈演愈烈。
温以缇自始至终都置身事外，冷眼旁观着这场纷争。
散朝之后，她径直回了养济寺，尚未踏入仪门，便见一队全副武装的押解兵丁，正押着囚车从门前的长街上缓缓经过。
这是前几日党争落败的牺牲品，即将被流放。
因养济寺地处京中要地，且有规制在此，百姓们虽围得水泄不通，却不敢像在别处那样投掷菜叶瓦砾，只是围在外，交头接耳，窃窃私语。
温以缇立在养济寺的青白石台阶之上，望着囚车之中。
女眷们大多面如死灰，眼神木讷空洞，透着一股深入骨髓的惶然与绝望。而男丁们则多是满脸愤懑，拍打着车栏，声嘶力竭地喊着冤枉，嗓音早已沙哑。
这样的场景，自已是她亲眼所见的第三回了。
她缓缓收回目光，心中五味杂陈。
官场浮沉，一步踏错便是万劫不复，顷刻间便是家破人亡、满门流放。
这也正是温以缇，乃至整个温家数十年来如履薄冰的缘由。
他们并非没有野心，亦非无欲无求，只是那份深入骨髓的谨慎，和常家的下场，总能稳稳压住欲望。
可惜，这世上总有人心被权欲吞噬，总有人身不由己站错了队，更有甚者，只因出身寒微、无依无靠，便成了这场争斗中，最先被舍弃的牺牲品。
温以缇一踏入养济寺，便迅速沉下心处理公务。
如今养济寺架构已然稳固：按察镇抚诸事，依旧交由陈少卿统筹；王少卿专管济养抚恤、孤弱安置。
邹少卿则紧盯各地方养济院分署的实务与账目。
三人分工明晰、各司其职，倒替温以缇省去不少琐碎心力。
待三人日常事宜一一处置完毕离开后，她才抬眼看向一旁侍立的安管事，语气平静。
“吩咐下去吧，咱们这边，也快要到时候了。”
这几个月，京中最沸沸扬扬的事，莫过于太子妃人选之争。
东宫内外、朝堂各方，无不在此事上辗转腾挪、明争暗斗。
温以缇心中早有定算，她属意扶持边良娣上位，却一直不曾发力，便是在等眼下这个最关键的时机。
当下朝堂格局分明：顾侧妃声势最盛，背后牵扯世家勋贵，是最有力的竞争者。
而另一人，则是太子本人暗中属意、频频示意的人选，当朝户部尚书之女。
谷家是真正能为太子稳住根基、供给底气的实权重臣之家，也是太子暗中属意、一心想要抬举的人选。
而谷家的态度，却远不如太子预想那般热切，面对他几番隐晦的招揽与示好，始终保持着不咸不淡的姿态。
这般模棱两可，反倒让一向胸有成竹的太子渐渐焦躁起来。
如今朝堂之上，势力孱弱的不足以依靠，家世煊赫的又各怀心思，难以掌控。
如今唯有谷家，正是他稳固储位、契合的一股力量。
可太子的敌对党派，又怎会眼睁睁看着他如愿以偿、如虎添翼？
这些日子以来，暗中搅局、从中作梗的动作从未停歇，一心要断了他与谷家结亲的可能。
温以缇亦是这盘棋局中，不动声色落子布局的一人。
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