另一边，金御史与户部两名官员渐渐发觉，暗中盯梢的人明显松懈了不少。
几人抬眼望向演武场，听着场内不时传来温以缇压抑的痛呼，心中感慨不已。
他们都暗自佩服温以缇心思巧妙，只是让一个姑娘家这般以身涉险、饱受磨砺，众人心里难免有些过意不去。
可查办要事在前，他们也只能压下杂念，专心行事。
户部二人整日清算账目、指点寨中人规整账册，一来二去，无意间摸清了山寨各处排布，不光知晓日用物资的存放位置，连兵器器械的藏匿之处也尽数看在眼里。
金御史这边，自此前帮着寨中处理杂务，和众人相处得愈发熟络，慢慢摸清了寨里人情往来、亲疏关系，也查清了众人入寨的缘由与来历。
结合温以缇先前提点的外族踪迹，再对照连日观察到的异样，金御史心头猛地一沉，终于察觉了关键，有了猜测！
寨中大半人并非纯正大庆血脉，多半是外族混血。这个猜测让他心绪翻涌，脚步不停，立刻去找温以缇。
温以缇累得腰背酸痛，几乎直不起身子，见金御史匆匆赶来，只得强撑着精神上前相见。
待金御史将心中猜测和盘托出，一旁的曹慧心、绿豆等人只是微微蹙眉，并未太过惊诧。
温以缇闻言浅笑道：“金大人看出来了。”
金御史见状满心疑惑：“莫非你们早就发现了？”
温以缇瞥了眼仍在思索的几人，缓缓解释道：“我的确早有察觉，而她们只是早已见惯，未曾深思罢了。”
绿豆、徐嬷嬷一直随温以缇在边境，四花更是在甘州边境长大。
当地本就混居着两国血脉之人，不少混血样貌与中原百姓本就有差异，她们见得多了，便没放在心上。
曹慧心也是边境出身，平日里也常遇见这类人，只当说着大庆话语的便是本国人，一时也没往深处琢磨。”
众人经她这番点拨，再回想往日所见种种，这才豁然醒悟。
金御史心中警铃大作，神色骤然凝重，眉宇间满是戒备：“温大人，此事越发不简单了。这山寨暗藏诸多外族血脉之人，且整体武力不俗，背后恐怕绝非表面这般安分，心思定然不纯。”
温以缇浑身筋骨酸痛未消，闻言强压下周身的钝痛，抬手为心绪紧绷的金御史斟了一杯热茶，语气温和沉稳：“金大人，先落座饮茶，稍安勿躁。”
金御史微微一怔，顺势落座，眼底疑虑与警惕丝毫未减。
温以缇抬眸看向他，缓缓开口：“这些时日，你与山寨众人朝夕相处、多有交集，在你眼中，他们可曾露出外族异类的凶戾奸邪之相？”
金御史倏然语塞，一时怔住。
他回想这些日子所见所闻，寨中人人笑容质朴，待人坦荡纯粹，喜怒皆形于色，从无阴鸷狡诈之态，实在难以将他们与居心叵测的外族奸人挂钩。
温以缇轻叹一声，续道：“说到底，他们不过是一群走投无路的苦命人。若非世道动荡、身无归处，谁愿躲在这深山险岭之中，割据山寨、苟活余生？”
金御史眉头依旧紧锁，语气严肃：“可他们终究是强行将我们掳至此地，此举绝非无意，定然暗藏图谋。”
“可自始至终，他们从未加害过我们。”温以缇从容反驳，随即话锋一转，“其实我的猜测，比金大人所想，要不一样几分。大人近日应该也能察觉，整个山寨的戒备，比我们初来时严密了数倍。”
金御史微微颔首：“我亦有察觉，想来是外界出了变故。”
“正是。”温以缇轻轻点头，“我们入京赴任、途经边境之时，北境本就摩擦不断、局势紧张。依我推断，眼下边境定然已然开战。”
“怎会如此之快？”金御史面露惊诧，稍作思忖后豁然明白，“难怪！如此说来，山寨众人囤积物资、四处采买粮草器具，根本不是为祸一方，而是提前嗅到了战乱风声，早做防备！”
“没错。”温以缇眸光沉敛，道出核心关键，“而我们莫名被掳至此地，绝非偶然。山寨众人应当不知晓我们的朝堂身份，然而寻常山匪劫掠，只为求财夺物，可他们对我们随身钱财毫不在意。不取财、不劫物，那他们图谋的，便只能是人、是局势。”
金御史顺着她的思路细细推演，脑中轰然一震，神色巨变，不敢置信地抬眼：“温大人的意思是……他们掳劫我们，并非加害，而是为了保护我们？”
这句话出口，连他自己都觉得荒诞离奇、难以置信。
温以缇却浅浅一笑，眼底了然：“金大人其实早已察觉端倪，只是不敢确信罢了。”
她缓缓复盘过往种种：“自我们被掳入山，除了被收走随身物件，无人对我们打骂折辱，无人威逼审讯，更无歹人觊觎女眷、肆意轻薄。
他们所作所为，全然不似打家劫舍的悍匪，反倒像是特意将我们带离险境。而真正摸清我们身份之人，绝非寻常寨中人，多半是那位神龙见首不见尾的大当家授意。想来，他必然与朝中势力、朝堂官员有所牵扯交集。”
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