“他老子的！这鬼地方到底有没有半个好人！简直遍地豺狼虎豹！”
李主事的胳膊被周照磨拉扯得生疼，每跑一步都牵扯着皮肉刺痛。他气喘吁吁，压低声音粗声痛骂，语气里满是憋屈与愤懑。
一行人狼狈奔逃，鞋底磨过石子发出刺耳的摩擦声，所有人皆是衣衫凌乱，鬓发沾着草屑与泥污。
方才险些被村民围堵掳走的惊惧，依旧沉甸甸压在众人心头。
温以缇抬手拂去脸上的尘土，眼底带着自省。
连日山寨的安稳蛰伏，竟让她松懈了边境之地的凶险戒心，此刻回想起来，处处都是致命破绽。
“别抱怨了。”温以缇声音清冷沉稳，压下了所有人的浮躁，“是我们太过轻敌，想的太简单了。”
她目光扫过幽深无人的荒林，“这里是边境，天高皇帝远，本就是鱼龙混杂、法纪淡薄之地。我们一行人人数不少，举止气度绝非寻常山野农户，这般突兀出现在深山，自然会被有心人死死惦记。”
“你们记住，”她眉眼微沉，“在这种三不管的边境荒土，最不值钱、也最容易被觊觎的，从来都是外乡生人。”
众人闻言皆是一怔，垂首沉默，心底满是懊悔。
温以缇微微蹙眉，心中暗自复盘全程。
方才在荒郊偶遇那两个自称猎户的赵氏兄弟，从头到尾处处透着诡异。
深山荒岭寻常猎户素来谨慎警惕，可那二人见了他们这群陌生过客，不仅毫无避讳闪躲，反倒异常热络主动搭话，执意要引路下山。
彼时她一时是逃出生天的松懈，未曾深究，如今想来，哪里是恰巧相遇、好心相助？
他们起初的猎物是山中走兽，撞见一行人落单在外，猎物……便换成了他们。
想到此处，温以缇心底一阵后怕，暗自庆幸，她方才心存戒备，断然拒绝了对方递来的水囊。
若是一时大意饮下那壶来路不明的水，此刻众人恐怕早已浑身无力、任人宰割，别说奋力逃亡，最后只会被这群阴狠的村民掳走，下场难料。
金御史缓了缓急促的呼吸，沉声开口，“事已至此，多想无益。都收束心神，记住这次的教训。”
他目光郑重地扫过众人：“往后在外万万不可暴露异样。这些山野村民不受律法约束，心性贪婪蛮横，只凭私欲行事，根本不讲道理。”
曹慧轻声附和：“是我们大意了，低估了边境荒民的贪婪与歹毒。当务之急，是想好应对之策，日后再遇外人，必须统一说辞、藏好身份，绝不能再引人觊觎。”
众人连连点头，惊魂稍定。
温以缇目光沉静，快速安排妥当，“往后对外，我们便是一路逃难投奔亲戚的一家人，途中遭遇山匪洗劫，财物行囊尽数被抢……不过亲戚就在黄龙府城……”
温以缇适时补了一句，“若是只说一无所有、无依无靠，反倒最容易被歹人惦记……”
他们一行人纵使满身尘土、刻意收敛，可气度根本藏不住，一看便绝非山野贫民。
与其一味装底层流民惹人觊觎，不如半掩半露，留一份震慑，压住旁人的歹念。
“对外除了说遭山匪洗劫、钱财尽失之外，还要再添一句。我们并非全然无依无靠，府城中尚有亲友根基。”
这话分寸极巧，既不张扬身份，又隐隐透出他们这群人有来头，足以让多数心存歹念的乡民忌惮三分，不敢轻易动手。
“就说家中亲人惦念牵挂，早前已然传信，约定好在这临朔县碰面汇合。”温以缇逐一对应身份，轻声安排：“金御史，您便称是我的父亲；周照磨是我兄长，李主事您年岁长些……便说是我姐夫。”
话音落下，她转头看向身侧的曹慧心，后者立刻会意，“下官便占个便宜，称大人您为妹妹了。”
温以缇随即看向乖巧站在一旁的徐默默，温声道：“徐嬷嬷扮作我们的母亲，撑着这家人的体面。”
徐默默虽还有些不好意思，却依旧用力点头：“奴婢会好好应对。”
随后温以缇看向金御史道：“金大人，危急关头，还望海涵。”
毕竟徐嬷嬷还是奴籍……
金御史爽朗一笑，了摆手坦然应道：“放心便是。老夫活了大半辈子，轻重分寸还是懂的，绝不会坏了大事。”
“工部的季大人年纪最轻，身形利落，便委屈你暂且屈尊，扮作金大人的贴管家。王主事便算作我们同族的远房叔父，绿豆依旧是我的贴身丫鬟……”
温以缇最后敲定所有身份，环视众人，沉声道，“我们所有人统一口径，身家清白、寻常普通，遭遇山匪落难至此，身无分文。”
众人纷纷颔首，牢牢记下这套统一的说辞，心中安定不少。
温以缇抬眼扫过众人满身的泥污狼狈，眉头微蹙，再度开口：“还有一事。我们稍后寻一处水源，尽数梳洗整理一番。”
她目光透彻，“世人向来先敬罗衣后敬人。我们如今这般满身尘土、脏乱不堪，看着便像是毫无背景的落魄流民。越是狼狈无人庇护，就越容易被歹人肆意拿捏、肆意欺凌。”
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