一个日军炮兵被气浪掀到炮管上，身体像面条似的软了下来，顺着滚烫的炮管滑进火海。
佐藤趴在土沟里，看着自己的重炮联队一点点消失在火海中。最后一门九一式榴弹炮刚打出一发炮弹，就被八路军的炮弹拦腰炸飞——炮口还冒着烟，炮身却已经飞到了十米外的坟地里。
“为什么……”他喃喃自语，手里的指挥刀插进泥土里，支撑着身体。他想起三个月前接管这个联队时，联队长拍着他的肩膀说：“这是帝国最精锐的重炮部队，到了太原，就是来收割胜利的。”
可现在，胜利变成了收割，一个浑身是火的炮兵朝他跑来，嘴里喊着听不懂的哀嚎，没跑两步就摔倒在地，在麦田里滚出一道火痕。佐藤闭上眼睛，不敢再看。
突然，一阵熟悉的呼啸声传来——是己方的炮弹！他猛地睁眼，看见一发九一式榴弹炮的炮弹拖着尾焰，晃晃悠悠地飞向八路军的阵地。
“打中他们！”佐藤几乎要站起来。
可那炮弹还没飞一半，就被一发更快的炮弹拦腰撞碎在半空。两团火光在天上炸开，像放了个哑炮。
“是‘老伙计’！”赵铁根的炮组里爆发出欢呼。远处的三连炮位上，那门修了又修的105毫米榴弹炮正冒着烟——是它打偏了炮弹，却歪打正着拦腰击中了日军的炮弹。
李柱子笑得直拍大腿，忘了胳膊上的疼：“这炮神了！”
老王用布擦着流血的手，咧嘴笑：“是咱运气好！”
赵铁根没笑，他正瞄准日军最后的观测塔：“别得意，送他们最后一程。”
第六发炮弹呼啸而出，精准地命中观测塔。木屑、铁皮、日军观测兵的尸体混在一起塌下来，扬起的尘土遮住了半个天空。
当一个小时过去之后，赵铁根的炮组已经打光了最后一发炮弹。炮管烫得能煎鸡蛋，李柱子用刺刀挑着军用水壶，往炮管上浇了点水，立刻腾起一团白汽。
“结束了？”小张揉着被震得发疼的耳朵，望向日军的炮兵阵地。那里已经没有任何动静，只剩下烧焦的炮架和扭曲的金属，偶尔有几声零星的枪响，很快又归于沉寂。
赵铁根掏出揣在怀里的窝头，掰了一半递给老王：“吃点东西，待会儿该步兵上了。”老王接过去，用没受伤的左手拿着，咬了一大口，含糊着说：“这炮……没白修。”
远处的地窖里，王二柱听见炮声停了，猛地推开沙包：“走！出去看看！”小豆子哆嗦着掏出白毛巾，被王二柱一把抢过，高高举在手里。
阳光刺破云层，照在布满弹坑的麦田里。王二柱看见小鬼子的炮兵们，正围着一门倾倒的九一式火炮努力，炮身上的锈迹被硝烟熏成了黑色，却在阳光下闪着亮——那是胜利者的光芒。
佐藤大佐躺在土沟里，看着天空渐渐变蓝。他终于明白，自己输掉的不仅是一场战斗，更是对“精锐”的傲慢认知。
那些藏在高粱地里的铁兽，那些满身油污的八路军炮兵，用最朴素的方式，诠释了什么叫真正的力量。
赵铁根的炮组正在合影，李柱子举着刺刀挑着空炮弹箱，老王举着流血的右手比了个“胜利”的手势，赵铁根蹲在炮身旁，手里攥着半块窝头。相机快门按下的瞬间，远处传来了步兵冲锋的号角，清脆而嘹亮。
当第一缕晨光刺破太原城的硝烟时，赵铁根的155毫米榴弹炮炮管已经泛出暗红色。他用袖口擦了擦炮膛口的焦痕，露出被高温灼出的细密纹路——这门从日军手里缴获的“铁兽”，在过去一小时里倾泻了整整48发炮弹，炮身烫得能煎熟鸡蛋。
“停火！”陈振华的命令通过电话传来，带着电流的滋滋声，“远程炮团后撤休整，九二式步兵炮团顶上去！”
赵铁根愣了一下，随即对着话筒吼：“旅长，再给两发炮弹！小鬼子的指挥部藏在教堂地下室，我能给他轰成粉末！”
“执行命令！”陈振华的声音不容置疑，“155毫米炮弹剩得不多，留着打硬仗。教堂的水泥碉堡交给91式榴弹炮，你的炮组去检修炮管，下午可能还要用。”
赵铁根狠狠砸了下炮身，铁壳发出沉闷的响声。他知道陈振华的意思——155毫米炮弹是宝贝，从截获到现在总共才攒下120发，刚才一小时就打了近一半，再挥霍下去，遇到更硬的骨头就没家伙了。
“撤！”他挥手示意炮组转移，李柱子抱着最后一发炮弹往弹药箱里塞时，忽然回头望了眼太原城——那里的日军重炮阵地已经变成一片焦土，断成几截的炮管斜插在弹坑里，像垂死挣扎的野兽骸骨。
城北的土坡后，2个九二式步兵炮团正在快速展开。一个炮长周铁柱蹲在雪地里，用树枝比划着城墙的轮廓：
“一营瞄准东门的地堡群，二营打南门的铁丝网，三营盯着城墙根的射击孔，四营留着当预备队！”
九二式步兵炮是“小个子”，炮管只有70厘米长，全重不过200公斤，两个人就能抬着跑。
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