马车迫近城门的时候,忽然停了下来。
车夫猛地一拉缰绳,东里笑笑习惯了坐轿,第一次乘颠簸的马车,重心不稳,径直往前摔去,不偏不倚地倒在单丘身上,车厢里的气氛霎时沾染了一丝暧昧。
单丘面一红,道:“我出去看看。”
孙妙儿亦是撩开车帘往外张望,只见本该大开的城门此刻从里面关上,守城的士兵站在门下,人手比先前多了一倍。
“这是怎么回事?”单丘沉声问了句。
官兵如实答道:“回单捕头的话,今日早上,外面的流民足足增加了一倍,属下实在是迫不得已才把城门暂时关闭,因为事发突然,也没来得及上张大人。”
孙妙儿依稀听见守城的士兵谈及流民翻倍,那么今日城外的流民少说也有一百多人,自己带来的八十多份吃的显然不够分的。
流民肉眼可见的速度在翻倍,一百多流民官兵们就自作主张关上城门,倘若成百上千的来,平南城恐怕就要彻底与世隔绝,在此之前,她还得跑一趟抚水村,把能准备的都替孙老太备好。
那边单丘也发了话,“我奉张大人之命,前往城外接济流民,开门吧。”
话音落下,几个守城的士兵先将城门挤出一道小缝,两人从缝隙中钻出去。
就在这时,已经能看到城外的流民妄图借此机会冲进来,幸亏官兵们手举长矛,对着蜂拥而上的流民们大喝一声,将尖锐的长矛对准流民,才将那些流民吓得后退了几步。
城门大开,马车终于得以出城。
官兵们围成一道人墙将流民们挡在距离城门数丈开外的地方,等马车缓缓驶出城外,城门才又重新合上。
押送牛车的四个捕快,加上单丘,一共五个人。
牛车才行到道上,就有流民眼巴巴地盯着上面的物资。
孙妙儿坐在马车里,耳边的声音越发嘈杂,有妇人的哀号声,稚童的尖叫声,还有男人们争吵的声音。
她不忍心撩开车帘,因为她大概能猜到外面的景象。
而眼观东里笑笑的神色,孙妙儿一直以为她是养尊处优的大小姐,见到这样的景象多半会是害怕或者惊恐。
但东里笑笑的脸上都没有表现出来,她看起来异常的平静。
外面的几个捕快不得已亮出了自己的佩刀,唯有如此,才能稳住面前的秩序。
单丘借机跳到牛车上,气沉丹田,音色洪亮:“我们乃南城的捕快,现奉了县令的命来给你们送些物资,请在我的左手边排队,一个一个来。”
孙妙儿还在犹豫着要不要下去,旁边的东里笑笑已经挑开车帘跳下了马车。
单丘眉头倏地蹙起,望着朝自己走过来的少年郎,说了句:“你来做什么,外面乱哄哄的,回车里待着!”
孙妙儿追出来,怎么说东里笑笑都是跟着自己一块儿出来的,免得到时候胡庭知怪到自己头上,她于情于理都应该把东里笑笑保护好。
单丘的话还没说完,东里笑笑已经爬上了牛车,熟练地给流民们分发物资。
东里笑笑的脸上始终带着温和的笑意,看上去很好亲近,“来,爷爷,这是你的。”
孙妙儿加入其中,帮着东里笑笑打起下手,“笑笑,让我来吧,若是你累坏了,胡掌柜非拿刀把我劈了不可!”
东里笑笑手上忙着,转过头来,说:“若是兄长知道,肯定会理解我的。”
她道:“其实妙儿你不知道,我和兄长曾经都是流民,我们的爹娘都死在了逃荒的路上,所以我比谁都清楚,这些人的身不由己,假如没有人帮助他们,这些孩子,最后十有八九都是死路一条。”
单丘站在她们身后,却把她们二人的对话听得一清二楚,原来,她曾经也和他们一样。
物资分发到一半的时候,流民之中突然爆发出争执声,有男人冲出来叫道:“别光顾着给这些,问问你们大人,能不能让我们进城去啊!”
“天越来越冷,老人孩子连个落脚的地方都没有,岂不是要冻死在这冰天雪地里!”
“是啊!咱们都是大商的子民,凭什么城里的人就能舒舒服服的,反倒我们要在这儿遭罪!”
眼看着局势即将失控,单丘抬手,长刀出鞘,狠狠插进地里,刀刃反着刺眼的光,高声道:“诸位安静!”
“我们张大人已想出良策,流民之中凡年轻力壮,身体健全者,若自愿归顺平南城,加入民兵,护卫城池,便可携带一家老小进入城中安置!”
流民之中的声音戛然而止,随后爆发出的,是一堆质疑,“什么,还有这种好事?”
这些流民原先大多都是住在恪州边界的,恪州战乱后,他们的家园被毁,走到上京,上京不要他们,他们只能往南跑,逃到黎城,又被拒之门外。
一路颠沛流离,死残无数。
总之无论走到哪里,都没有一座城肯接纳他们。
直到平安城,他们第一次听到有人愿意接纳他们。
“放心,张大人一言九鼎,决不会欺骗各位。”
单丘说完,孙妙儿站到高处,往后粗略扫了一眼,这群流民之中,年轻力壮的还算多数,平南城暂时还可容得下。
东里笑笑凡事亲力亲为,把所有的一切打点妥当后,竟还和流民中的几个孩子打成了一片。
“美人哥哥,你怎么会到这儿来?”几个孩子手里吃着孙妙儿带来的汉堡,别提多满足了。
东里笑笑和孙妙儿席地而坐,和他们聊着天,她答道:“因为我曾经也和你们一样,无家可归,也吃不上饱饭啊。”
孙妙儿的注意力都集中在流民身上,毕竟是她给张生民想的法子,后续的扫尾都得由她来完成,甚至她不光要收纳这些流民,还要让流民给平南城创造价值。
“是什么人烧了你们的房子和田地?”孙妙儿一直纳闷,不是说只是一场小仗,为何会演变得如此恶劣,导致成千上万人流离失所??
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