北地郡地处要冲，北接羌胡，南望长安，泾、渭二水如枯骨交错，冬季时节，两岸黄土塬被霜刀割得支离破碎。往年此时，雪已没踝，今年却连霜都薄得像一张陈年的桑皮纸，太阳一出，便化作湿冷的雾，黏在人衣襟上，迟迟不肯散去。
泥阳县西南二十里，有一村，名唤黄斤。村头老槐下，里正杜伯将一片龟甲在火堆里烤得噼啪作响，裂纹却像被冻住的蚯蚓，僵直而不祥。
“冬无雪，春必蝗。”，杜伯用枯枝拨弄火炭，嘴里也是念念有词，“去岁渭北收获勉强果腹，今岁冬季无大雪，明年春耕一旦暴发蝗灾，北地一郡恐无噍类。”
围坐看着里正做占卜的乡民无人应声，只把破羊皮袄裹得更紧。杜伯的独孙杜二郎蹲在人群最外，攥紧一把短铩，静静看着圈内的动静。
“杜老伯，占卜的结果怎么样啊？”，现场的人也是好奇询问了起来。
“是啊，今年冬天都没有怎么下雪，老天爷到底是个什么意思啊？”
杜伯心中叹息，但也清楚，眼下不适合再直说这个情况，于是扯出了一丝笑容：“占卜结果没有大家想的那么坏，结果说了，虽然今冬雪小，但来年也没有多少蝗灾和旱灾的，大家安下心来，好好准备就是。”
围在一旁的百姓也是纷纷松了口气，直呼老天保佑，然后也是放下心来自己散去了。
“祖父，龟甲上应该不是您刚刚说的那句话吧？”，杜二郎走了过来，他早就看到了杜伯的脸色闪过了一丝慌乱，但也大概明白祖父的忧虑，并没有当场拆穿。
杜伯深深叹了口气：“哎，二郎啊，你一向都是了解祖父的，这个情形，实话也不敢说啊，村子的存粮怎么样？”
杜二郎轻轻擦着手中的武器，那是他阿爷昔年从段颎旧部退下的环首刀改短，刃口已崩如鱼齿。
“祖父，便是节省地吃，也就是刚刚能够支撑半年多。”
杜伯不由得沉默了下来，如此一来，一旦今年种的地不能丰收，问题就大了。
“祖父，其实这个事情还算是小事，有一件事孙儿要跟你详细汇报。”，杜二郎放下了武器，正襟危坐地做起了汇报，这也让杜伯有些疑惑了起来。
“什么事情这么正经？”
杜二郎说道：“上月，孙儿替县尉府送刍藁去泥阳仓，夜过白狼岭，亲眼见一队轻骑护送数十辆高车，车上苫布隆起，像塞满粮包；而领头的，却是郡中大姓梁氏的私兵。孙儿却不知其中的意思。”
杜伯眉头顿时皱了起来：“今年收成本就一般，居然有粮不入官仓，反走羌道，这其中恐怕大有古怪啊。”
杜二郎犹豫了一下：“祖父，孙儿担心，这会不会是梁家那边准备趁这机会，囤积居奇？来年若是有大灾的话，一旦这些人抬高粮价，买我们的田地，乡亲们如何自处？这几年好不容易开荒开出来的良田就这样拱手让人吗？”
“这……”，杜伯心中一惊，立刻意识到自己孙儿说的很对，然而眼下的情况，他又能做些什么呢？想到这里，他开始有些手足无措了起来。
“祖父不必担忧，这毕竟只是孙儿的猜测，现在大汉朝严打兼并，若是他们真有这样的想法，不过是自讨苦吃，孙儿愿意去探查一二，确定情况再说，您看如何？”
“好，但一定要小心谨慎，不要让梁家察觉！”
梁家坞壁，家主梁鸾护送着一只粮队走了进去，因为他们家手握一部分与羌胡往来互市之权，数十年年间，泾渭以北，凡可耕之田，曾经十之六七归梁氏名下，后来因为三次度田，梁家被迫低价出手了大量田土。
是夜，临泾堡三层望楼灯火如昼。梁鸾踞胡床，手捻铁如意，听自家的管家汇报汇报。
“去冬今春，郡中无雪，已可断定明岁蝗旱。属下已暗使羌中贾胡，以茶盐易谷，共得三万斛，分贮临泾、富平二堡。另以‘助军’为名，向冯翊、京兆诸县购陈粟二万斛，旬日可至。”
梁鸾微微颔首，火光在他深凹的眼窝里跳动，露出了些许阴鸷的目光。
“往年，蝗起之时，官仓必发赈。然官仓之粮，十斗入仓，经督邮、县丞、主簿层层折耗，至乡亭不过三斗。百姓嗷嗷，我则平价粜出，换其田券。不愿卖田者——”，梁鸾屈指叩案，“可放出话，借粮，春借一斗，秋还三斗，利滚三年，其田自归我手。”
管家笑着说道：“家主不必担忧，小人已经草拟了章程，凡贷粮者，须以田为质，三年内还不起，田土就重新归我们梁家了。”
“哈哈哈，如此甚好，相关文书也要准备好，这样来说，咱们也算名正言顺。”
与此同时，村外的枯井旁，杜二郎与三名少年围着一堆火。火上架着半只冻硬的黄羊，油脂滴落，火苗窜起老高。
“此番探查梁家的邬堡，是一个精细的活计，你们一定不能轻视。”，杜二郎开始吩咐其他几个人：“你们都是胆大心细的人，这次，咱们最好要拿到他们兼并的证据。”
“二郎，梁家囤粮真有这么严重？”
“梁氏囤粮，意在夺田。”，杜二郎用短铩小心拨火，“我阿爷说，去岁并州蝗，百姓流亡，田价跌至五百钱一亩，仍无人敢买，唯豪右以粮易之。今我北地之田，上腴者不过千钱，若蝗旱并至，必更贱。梁家三万斛粮，可吞我半县之田。”
一名瘦小少年嗫嚅：“可……梁家兵强，堡中私甲千人，甚至还有轻骑，我们如何斗得过？”
二郎冷笑：“兵？听闻大汉卫将军诸葛瞻素来延误豪强兼并，他要是知道这件事，梁家就没有活路了。”
众少年面面相觑。瘦小少年低声：“可……无凭无证。”
“所以要去找！”，杜二郎站起了身：“梁家往来运输，一定会有证据和痕迹，大家小心打探，千万不要有所遗漏！”
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