腊月二十三，小年。
窗外寒风呼啸，乾清宫暖阁内兵部尚书王在晋和户部尚书毕自严相对而坐，角落处摆放着熊熊燃烧的火盆，脸上挂着欲言又止的神情。
依着朝廷过往的惯例，下周便是举国同庆的"正旦"，朝中百官也将迎来为期十天的休沐，届时无论发生何等紧要的军情政务，都要被暂时搁置。
可迄今为止，天子仍是没有对皮岛东江军的二十万两军饷做出批示，那毛文龙已是连续两次上书奏请了。
天子此举究竟意欲何为？是为了敲打那或有拥兵自重嫌疑的毛文龙，还是另有深意？
"都别愣着，天冷喝杯参茶.."
半晌，年轻天子淡然如水的声音将两名绯袍重臣的思绪唤回现实，两杯冒着热气的香茗也被摆放到了他们身前的桌案上。
"谢陛下，"闻言，心中本就举措不定的重臣赶忙起身行礼，直至朱由校挥手示意之后方才重新落座，并有些拘谨的端起了热茗，等待着上首天子的批示。
见状，朱由校强忍住眼中的笑意，也不再故弄玄虚，直截了当的询问道:"年关将至，皮岛东江军毛文龙再次上书请饷，两位卿家以为如何。"
自打他继位以来，九边将士的军饷都是提前发放，这还是第一次拖延到这个时候。
毕自严虽然是大明朝的"钱袋子"，但在这个明显是有些敏感的问题上并未率先做声，而是扭头看向他身旁的兵部尚书。
"敢问陛下，"短暂的思索过后，兵部尚书王在晋硬着头皮询问道:"陛下可是有意裁撤东江军？"
近几日他思来想去，觉得天子迟迟没有向东江军拨发军饷的唯一可能，便是天子已然对这支孤悬于海外的"边军"感到了不满，有意将其裁撤或者拆解，否则以天子对于辽镇的重视，绝不可能如此拖沓。
"朕并未有此意，"朱由校缓缓摇头，神情严肃。
虽说熊廷弼麾下的辽东军在正面战场屡战屡胜，令曾经在辽东如日中天的女真建奴数次铩羽而归，但轻视敌人乃是兵家大忌，朱由校自是不会允准建奴能够一直躲在深山老林中舔舐伤口。
而坐落于汪洋大海之中的皮岛，恰好便能起到在侧面袭扰的效果，对于朝廷的重要性不言而喻。
"若是如此的话，还请陛下尽快批示，将军饷押解至辽东，以防东江军将士哗变。"
迎着朱由校不辨喜怒的眼神，兵部尚书王在晋一脸坚定的回应道。
尽管在最初的时候，投奔毛文龙的"军民"都是些不堪忍受建奴统治，或者与建奴存在血海深仇，自愿从军的辽东难民，但随着这些人被正式编入朝廷的序列，且领到了第一份俸禄之后，其自愿杀鞑虏的初心便在潜移默化之下发生了改变。
升米恩，斗米仇。
在那些东江军将士的眼中，他们替朝廷打鞑子，当兵吃军饷乃是天经地义之事；眼下年节将至，朝廷迟迟没有发放军饷，且东江军主帅毛文龙的立场又有些摇摆不定。
此等险要的境况，实在不容忽视。
"朝鲜那边，可有回信？"不置可否的点了点头后，朱由校仍未下定决心，反倒是扭头朝着身旁的司礼监掌印，询问起了距离京师数千里之遥的朝鲜。
"回皇爷，"见天子的眼神望来，司礼监掌印太监赶忙躬身，自桌案上寻出一封奏本，回禀道:"朝鲜国君李珲回奏，已是向义州边陲守将传旨，令边军戒严警戒，提防皮岛.."
许是觉得贵为一国之君的朱由校需要借助邻国的帮助，掣肘边陲大将有些失了"天朝上国"的体面，王安的声音几乎微不可闻，但因乾清宫暖阁过于安静的原因，仍是有只言片语落到了毕自严和王在晋两位重臣的耳中，也让其心中一惊。
天子果然还是对东江军的将士们，或者说对东江军主帅毛文龙起了猜忌之心。
但既然如此，天子为何不直接一道旨意将那毛文龙罢免？反而还需要向朝鲜国王下旨？
"既然如此的话，"轻轻颔首，朱由校转而将目光投向一直沉默不语的户部尚书毕自严，轻声吩咐道:"户部尽快筹措人手，将钱银发放至皮岛吧。"
皮岛孤悬于海外，距离京师千五百里不止，来往运输物资十分不便，故此东江军在刚刚设立之初，所需物资钱粮都是由登莱镇代为发放。
不过随着毛文龙逐渐展露野心，尤其是在对待女真建奴时按兵不动之后，朱由校便决心由朝廷中枢直接负责东江军的钱粮所需，以免那毛文龙仗着"天高路远"，通过贿赂或者欺骗登莱镇军需官的方式，漫天要价。
"臣遵旨。"
见朱由校终于下定决心，毕自严顿时如释重负，准备待会出宫便尽快安排下去。
关于毛文龙讨要的二十万两军饷他早已筹措完毕，就连沿途押运的人手及路线也已经规划完成，只是朱由校迟迟没有点头，方才一直没有运作。
"大伴，替朕送送两位卿家。"
又是简单的寒暄了几句之后，心满意足的两位重臣适时起身告退，而朱由校也按照惯例，示意由司礼监掌印太监王安替他礼送王在晋和毕自严出宫。
"皮岛那边，可安排人手了？"
不知过了多久，朱由校像是自言自语一般，朝着空空如也的暖阁询问道，这一幕若是被外人瞧见，必然会觉得十分诡异。
"回陛下，指挥使大人已是亲自安排精锐骨干赶赴皮岛。"
很快，一道如同鬼魅的声音自某个角落处幽幽响起，惹得角落处火盆中的火苗都随之微弱了许多。
听到这话，朱由校心中紧绷多日的心弦终是松懈了起来，一双炯炯有神的眸子也随之看向窗外。
他已经结合脑海中的历史，尽可能的"运筹帷幄"，料想应该能够像前几次那般，将朝鲜李氏王朝历史上，唯一一次由边陲大将攻入国都的叛乱扼杀在摇篮之中吧。
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