速溶咖啡的苦涩味道成了他唯一的燃料。深夜的档案室里，万籁俱寂，只有他翻动纸张时发出的“沙沙”声，和头顶那盏老旧日光灯因电压不稳而发出的“嗡嗡”电流声。他的双眼熬得布满了血丝，下巴上也冒出了青黑的胡茬。无数次，当他从一堆毫无价值的废纸中抬起头，看到窗外那片沉沉的夜色，都会感觉自己像是在无边无际的大海里捞一根针，在追逐一个只存在于自己想象中的幻影。
直到第二天傍晚，就在他因为长时间保持一个姿势而感到腰背酸痛，几乎要放弃的时候，在一个完全不相干的、关于跨部门办公设备调拨的文件夹的夹层里，他摸到了一张薄薄的、质感异常的纸。
他的指尖，在那一刻仿佛触电。
那是一份与之相关的早期立案登记表的复印件。
这张A4纸因为被长期挤压，早已变得褶皱不堪，上面的字迹是用老式针式打印机打出来的，墨点组成的字体有些模糊不清。它很可能是在某次文件批量复印时，被粗心的文员无意中夹带进来，像一叶被遗忘在书中的标本，从而奇迹般地躲过了那场精准而残酷的“数据清洗”。
赵承平的心跳，在那一瞬间几乎停止了。他屏住呼吸，仿佛任何一丝气息都可能让这脆弱的线索灰飞烟灭。他小心翼翼地将这张纸展平在档案室冰凉的金属桌面上，用手中的手电筒打出一道刺眼的光柱，目光如同鹰隼般，死死锁定了右下角的签名区域。
那里没有手写签名。
取而代之的，是两个模糊的、用最廉价的红色印泥盖上去的姓氏私章。或许是时间久远，印泥早已干涸；或许是当初盖章时心虚手抖，用力不均，印章的边缘已经漫漶不清，字迹潦草，像是两个纠缠在一起的鬼画符，难以辨认。
赵承平死死地盯着那两个模糊的印记，看了足足五分钟。周遭的一切都消失了，他的世界里只剩下这束光和光下的两个红色印记。他知道，这不是幻影。
这就是他要找的“鬼影”留下的第一个，也可能是唯一一个脚印。
当晚，他找到了侯亮平。没有在办公室，而是在人来人往、却也最容易被忽视的楼梯间的拐角，一个监控的绝对死角。
“亮平，”赵承平的声音因为长时间的沉默而显得有些沙哑，“你看这个。”
他将那张复印件的照片从手机里调出来，递了过去。侯亮平凑过来，借着头顶昏暗的声控灯光，皱着眉看了半天。那灯光明明灭灭，映得两人的脸色都有些凝重。
“‘金龙’案的？”侯亮平立刻反应过来，他知道赵承平这几天的反常必定事出有因，“这……这是什么字？一个像是‘王’或者‘汪’？另一个……完全看不出来。”
“看不清，”赵承平摇了摇头，眼中却闪烁着某种被点燃的、决绝的光芒，“但这是目前唯一的线索。系统里的记录被清空了，但盖章这个行为，留下了无法彻底清除的物理痕迹。这两个人，就是当初抹掉自己名字的人。”
侯亮平倒吸了一口凉气，那冰冷的空气呛得他肺里一阵紧缩。他瞬间明白了这件事背后的分量。“老赵，这事儿……水太深了。这等于是在说，我们内部……”
“再深也得趟，”赵承平的声音压得极低，却带着不容置疑的坚定，仿佛每个字都重逾千斤，“我们不能当没看见。现在的问题是，怎么在不惊动任何人的情况下，查出这两个人是谁。”
两人陷入了沉默。楼道里，只有远处传来的隐约人声和他们自己沉重的呼吸声。许久，侯亮平的脑中忽然闪过一道电光：“我记得，‘金龙’案的主要涉案银行，就在咱们分局斜对面的那家商业银行。当时为了方便取证，专案组好像是在旁边的‘鸿运饭店’包了个房间当临时办公室，住了小半个月。会不会……这两个章，和当时专案组的外围人员，或者饭店里能接触到他们的人有关？”
赵承平的眼睛猛地一亮。这是一个被所有人忽略，却又合情合理的突破口！
“走！”他当机立断，“去查明真相。”
半小时后，夜色下的“鸿运饭店”霓虹闪烁，“鸿运当头”四个大字在微凉的空气中一明一暗，门口人来人往，充满了嘈杂而真实的烟火气。
赵承平和侯亮平没有穿警服，一身便装，就像两个刚下班来这里解决晚饭的普通职员。他们特意选了饭店角落的一个卡座，这个位置背靠墙壁，视野开阔，既能观察到整个大堂的情况，又不容易引起别人的注意。
环境的确有些嘈杂。食客的划拳声、服务员的叫喊声、后厨传来的锅勺碰撞声，交织成一曲喧闹的城市交响乐。这家饭店看起来有些年头了，装修略显陈旧，暗红色的皮质沙发坐垫已经出现了细密的裂纹，桌角的油漆也有些许剥落，但生意却异常火爆，显然是一家深得附近居民和上班族喜爱的老字号。
他们没有点菜，只是要了两杯茶。很快，一个穿着白衬衫、黑西裤，看起来精明干练的中年男人走了过来，胸口的铭牌上写着“经理：刘锐明”。
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