清晨六点，观测站顶层平台上，沈浩飞站在昨夜的同一位置，看着海平面上初升的太阳。金属平台在晨光中泛着冷白色的光泽，那些蚀刻的花纹在特定角度下会折射出彩虹般的光谱。一整夜，他几乎没有合眼。
“你不需要睡眠。”守护者的声音直接在他意识中响起，光之人形从平台中央的立柱中“浮现”出来，“你们的生理构造确实有趣，需要周期性地关闭意识系统进行修复。”
“这是我们作为碳基生命的限制。”沈浩飞转过身，努力保持镇定。经过一夜的初步交流，他知道这个存在自称“记录者-7”，是1174号观测站的驻守单元之一。
“碳基。”记录者-7的光点闪烁了一下，像是在检索某个庞大的数据库，“是的，这个星球上99.7%的高级生命形式都是碳基结构。硅基、硫基、氨基...你们从未尝试过其他可能性。”
沈浩飞敏锐地捕捉到了这句话背后的含义：“你们见过其他形式的生命？在地球上？”
光之人形抬起一只“手臂”，平台表面突然变得透明，下方出现了全息投影。那是地球的立体模型，时间轴开始快速回溯。三亿年前，大气成分完全不同，一种以硫为能量媒介的生物群落在深海热液中繁盛；一亿八千万年前，某个大陆架深处，硅基晶体生命进行着缓慢的光合作用；五千万年前...
“但这些实验都失败了。”记录者-7的声音中第一次出现了类似遗憾的波动，“碳基模式最终胜出，因为它最适应这个星球的环境参数。但你们...”它指向沈浩飞，“你们已经开始尝试突破这个限制了。基因编辑、机械义体、意识上传...虽然还很原始。”
沈浩飞感到脊背发凉。他们知道。他们什么都知道。
“既然你们一直在观察，为什么直到现在才现身？”
“因为我们被设定为被动观察者。”记录者-7解释道，“除非观测对象主动发现我们，否则我们不能干扰自然进程。这是第一准则。你们，是地球历史上第七个发现我们的智慧物种。”
“第七个？”沈浩飞震惊地问，“除了人类，还有谁？”
投影变化，显示出六种截然不同的生物形态：有生活在两亿年前的、类似巨型昆虫的文明；有一群通过生物电场交流的海洋智慧生物；甚至还有一种能够改造行星大气的大型真菌网络...
“它们都灭亡了。”记录者-7说，“原因各不相同：气候剧变、行星撞击、自身发展陷入死循环...我们记录了全过程。”
“所以你们知道人类未来会怎样吗？”
光之人形沉默了许久。
“数据库中有八万七千种预测模型。63%的模型显示，你们会在未来两百年内因资源争夺而自我毁灭。28%的模型显示，你们会发展出星际航行能力，成为这个恒星系的第三支星际文明。剩下的9%...”它停顿了一下，“涉及到我们不能透露的信息。”
“为什么不能？”
“第二准则：不能告知观测对象关于其自身未来的确切信息。那会引发悖论。”
沈浩飞还想再问，但一阵眩晕袭来。一整夜的高度紧张加上缺乏睡眠，身体终于发出了警告。
“你需要休息。”记录者-7说，“我们会等你。时间，对我们而言没有意义。”
平台下方升起一个符合人体工学的躺椅结构。沈浩飞苦笑着坐下，知道对方已经扫描了他的生理结构。当他闭上眼睛时，最后听到的是记录者-7的话语：
“顺便说一句，你们称之为‘音乐’的声波排列，是我们见过最有趣的信息编码方式之一。那个叫巴赫的人类个体，他的一些作品与我们数据库中某个灭绝文明的数学模型存在89.7%的相似度。这很有趣。”
沈浩飞在震惊中沉入睡眠。在他意识模糊的边缘，似乎听到了某种旋律——既像巴赫的赋格，又像是完全陌生的、来自星辰之间的声音。
分支二：全球震荡
同一时间，联合国安理会紧急会议厅。
“这是清晰的主权侵犯！”美国代表几乎是在拍桌子，“中国在公海区域秘密建造了某种...某种巨型装置，这严重违反了国际海洋法！”
俄罗斯代表冷笑一声：“根据我们获得的情报，那个装置出现在中国科考船队勘探的区域，但没有任何证据表明是中国建造的。事实上，卫星图像显示它是从海底升起的。”
英国代表推了推眼镜：“不论起源如何，这个装置的科技水平明显超出当前人类能力。它可能带来的影响是全体人类共同关切的。我建议成立国际联合调查组。”
中国代表王毅沉稳地开口：“首先，我要澄清几点。第一，该装置确实是在我国科考船队作业区域出现的，但我们与它的出现没有任何关联。第二，我国科考队总指挥沈浩飞同志目前正在该装置上，我们正在尝试建立安全通讯。第三...”
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