泗州城的夜，寒风吹得灯笼纸簌簌作响，聚财赌坊内却依旧人声鼎沸，骰子碰撞瓷碗的脆响、赌徒的吆喝声混着脂粉香，在暖融融的空气里翻涌。严清川站在赌坊对面的巷口，墨色披风的下摆被风掀起，眼底的寒意比巷外的积雪更甚——派去追查苏燕青与严世卿断指关联的人，已经连查了三日，却只摸到些无关痛痒的线索，苏燕青像条滑不溜手的鱼，始终藏在暗处，连面都不肯露。
“大人，苏燕青的人盯得紧，咱们的人根本靠近不了他的核心产业。”身旁的侍卫低声禀报，语气里带着几分焦灼，“再这么耗下去，怕是会打草惊蛇。”
严清川指尖攥紧了腰间的玉佩，冰凉的玉温压不住心头的火气。他想起那枚装着断指的紫檀木匣，胸腔里的怒意便像要烧起来。“打草惊蛇？”他冷笑一声，目光扫过赌坊朱红的大门，“今日，我就把这‘草’连根拔了，看他苏燕青还能不能藏得住！”
说罢，他抬脚便朝着赌坊走去，披风在身后划出一道凌厉的弧线。侍卫见状，连忙跟上，两人刚踏入赌坊大门，喧闹的人声便瞬间安静了几分，赌徒们纷纷转头看来，见严清川一身贵气，气势逼人，都识趣地往后退了退。
“严大人？您怎么来了？”赌坊掌柜连忙从柜台后跑出来，脸上堆着谄媚的笑，心里却慌得厉害——谁不知道严家最近在查苏公子，此刻严清川找上门，怕是来者不善。
严清川没看他，目光扫过满场的赌桌，声音冷得像冰：“苏燕青呢？让他出来见我。”
掌柜的笑容僵在脸上，搓着手道：“严大人说笑了，苏公子今日没来……”
“没来？”严清川上前一步，抬手便将一张赌桌掀翻，骨牌与骰子散落一地，发出刺耳的声响，“我看是不敢来吧！”
赌徒们吓得纷纷后退，尖叫着往门口挤。严清川又走向另一张赌桌，同样一把掀翻，桌椅碰撞的巨响在赌坊内回荡：“苏燕青！你躲得过初一，躲不过十五！我小叔叔的断指之仇，我严家与你没完！你再不出来，我就把你这聚财赌坊拆了！”
他一边喊，一边继续掀翻赌桌，原本热闹的赌坊瞬间一片狼藉。掌柜的急得满头大汗，却不敢上前阻拦——严家权势滔天，他一个小小的赌坊掌柜，哪里敢惹。
就在这时，二楼雅间的门被推开，一道身影倚在栏杆上，声音带着几分慵懒的嘲讽：“严大人倒是好兴致，大晚上的不去查案，反倒来我这小赌坊里撒野。”
严清川抬头望去，只见苏燕青身着月白锦袍，手持折扇，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，正居高临下地看着他。终于逼得这狐狸现身了！严清川眼底闪过一丝厉色，停下手中的动作，声音冷冽：“苏燕青，你终于肯出来了。我小叔叔的断指，是不是你做的？”
苏燕青缓缓走下楼梯，折扇轻敲掌心，走到严清川面前，语气带着几分玩味：“严大人这话可不能乱说，我苏某一向遵纪守法，怎么会做那种伤天害理的事？怕是严小公子得罪了什么人，被人报复了吧。”
“遵纪守法？”严清川冷笑一声，目光锐利如刀，“你暗地里勾结江湖势力，私囤兵器，还想插手泗州漕运，这也叫遵纪守法？苏燕青，别以为你藏得深，我就查不到！今日我来这里，就是要你给我一个交代！”
苏燕青脸上的笑意不变，眼底却闪过一丝冷光：“严大人有证据吗？没有证据，就敢在这里污蔑我，怕是不妥吧。”他顿了顿，折扇展开，露出扇面上的“风花雪月”四字，“我这赌坊虽小，却也是正经生意，严大人这般打砸，若是传出去，怕是会影响严大人的名声。”
“我的名声，用不着你操心。”严清川上前一步，两人之间的气氛瞬间剑拔弩张，“我只问你，我小叔叔的事，你到底认不认？”
苏燕青看着他眼中的怒火，知道今日之事已无法善了。他收起折扇，语气沉了沉：“严清川，我劝你还是三思而后行，别到时候搬起石头砸了自己的脚。”
“撕破脸又如何？”严清川攥紧拳头，指节泛白，“我严家在泗州立足百年，还怕了你不成！今日，你要么给我一个交代，要么，就别怪我不客气！”
苏燕青听完严清川的话，忽然低低笑了起来，那笑声里带着几分漫不经心的玩味，像是听到了什么有趣的玩笑。他抬手用折扇轻轻敲了敲掌心，目光扫过满地狼藉的赌桌，最后落在严清川紧绷的脸上，语气带着刻意的轻慢：“严大人这般动怒，说到底，还是心疼你那小叔叔。”
他上前一步，刻意压低了声音，话语里却藏着赤裸裸的威胁，像一根细针，精准地扎向严清川的软肋：“不过，严大人有没有想过，你在这里跟我僵持，你那小叔叔，能不能等得起？”
严清川瞳孔骤缩，攥紧的拳头指节泛白——他最担心的就是严世卿的安危，苏燕青此刻提起，显然是拿捏住了他的顾忌。“你什么意思？”他声音发沉，眼底的怒火中多了几分警惕。
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