“老大，我们到了！”
林风他们不分昼夜地一路疾驰，终于在十日后到达了西北边境。
这一路林风发现了很多问题，西川国并没有像外面说的那样富饶，尤其是接近西北之地，百姓们非常困苦，甚至堪比以前的平州。
除了陵王驻守的藏西以外，西川国就没有其他藩王了，各地都是当地的官府掌管着一切。
官府苛捐杂税名目繁多，干什么几乎都要交税。
林风在川都时多少了解一些情况，户部每年的税收并不高，国库虽然不空虚，但也不富足。
各地官员如此盘剥，看来都进入了自己的腰包，当然也有一种可能是没给朝廷，而是给了其他人。
比如摄政王。
西川国最重要的户部和吏部都掌控在摄政王手中，户部尚书和吏部尚书都是她提拔起来的人。
掌握了这两个地方，就掌控了西川国的官和钱财。
这些官员胡作非为显然就跟摄政王有直接的关系，有的地方甚至明码标价的卖官鬻爵，明目张胆。
其实林风并不反对卖官买官，谁说寒门士子当了官就不贪污受贿？
反而一些有钱的富豪乡绅买了官是为了光宗耀祖，而且他们不缺钱，甚至还为百姓做点好事博取自己家族在当地的名声。
所以贪不贪污受不受贿，跟人的品质有关系。
富人也未见得一定是坏人，穷人也不一定是好人。
当然跟官场内部的风气有关，摄政王如果放任手下的人贪污受贿胡作非为，那么整个官场中的人，无论以前你是什么颜色，都最终被染成黑色。
林风这一行也算有了其他收获。
林风拿起单筒望远镜望去。
残阳如血，将最后一缕余晖泼洒在起伏的沙丘上。风裹挟着砂砾呼啸而过，在戈壁滩上刻下层层褶皱。远处，烽火台如同巨人般矗立在天地之间，斑驳的墙体上布满了岁月侵蚀的痕迹，曾经燃烧的烽火虽已熄灭，但那股肃杀之气仍萦绕在四周。
枯黄的野草在风中瑟瑟发抖，它们倔强地生长在贫瘠的土地上，却难以掩盖边境的荒凉。一条蜿蜒的古道从脚下延伸向远方，路面上深深的车辙印，仿佛在无声地讲述着过往商队、军队往来的故事。天空中，几只苍鹰在盘旋，尖锐的鸣叫划破寂静，更添几分寂寥。
青石城墙如钢铁铸就的巨兽脊背，在陡峭的山脊间蜿蜒起伏，灰黑色的砖石层层堆叠，缝隙里凝结着暗红的铁锈与斑驳的苔藓，似是岁月浸染的血痕。
关隘中央，厚重的实木城门饱经风霜，铁皮包裹的门板上布满箭矢留下的凹痕与刀剑劈砍的豁口，城门两侧石狮怒目圆睁，利爪下的石球雕刻着云雷纹，尽显威严气势。城楼之上，“镇边”二字的匾额高悬，字迹被风沙磨去棱角，却仍透出雄浑遒劲的力量。
一队人骑着马踏着滚滚黄沙飞驰而来。
临近这里，为首一人从马上跃下接着跪拜在地，其他兵将也纷纷下马跪拜。
“末将杜宇恭迎林大将军！”
若不是知道这个家伙就是去摄政王府密谋的副将，看他一脸郑重的样子，林风几乎就信了。
“原来是杜将军啊！”
林风从马上下来把他扶起，“杜将军请起，大家都起来吧。”
“谢将军！”
“林将军，末将已经在军营中备下宴席给将军和兄弟们接风洗尘。”
“好，谢谢。”
“林将军，你是我们的头，千万不要跟我们客气，我们还要你带领我们打大胜仗呢。”
“现在战况如何？”
“三日前疆西大军再次来犯，我军奋力抵抗，堪堪将他们逼退。”
“是他们太厉害，还是你们不中用？”林风忍不住揶揄道、
杜宇微微一愣，“是……末将指挥不力，现在林将军来了，末将也就放心了。”
林风不置可否，“我也要多仰仗各位的帮助才行，什么都是假的，打胜仗才是真的。”
“那是，那是……”
林风淡淡一笑，“我们先去中军大营。”
“好的林将军！”
军营距离关隘并不远。
此时已经傍晚，暮色如血，将方圆十里的军帐浸染成暗赤色。鹿角拒马在辕门外层层交错，锋利的木刺上还凝结着前日鏖战的血痂，铁蒺藜在夕阳下泛着幽蓝的光，仿佛蛰伏的毒兽。
三丈高的望楼矗立在东南西北四个方位，值守的哨兵裹着厚重的玄色披风，腰间佩刀与铜铃在风中轻响，每一声都似敲在人心上。营区内炊烟袅袅，却不闻半分喧哗，甲胄碰撞声与木勺刮擦陶瓮的声响，在寂静中格外清晰。
马厩方向传来阵阵嘶鸣，膘肥体壮的战马正嚼着草料，马夫手持毛刷仔细梳理马鬃，马鞍上的铜饰在暮色里忽明忽暗。校场上，新入伍的兵卒正反复练习枪阵，长枪如林，整齐划一的踏步声震得地面微微发颤，训练官的呵斥声穿透暮色，惊起数只归巢的寒鸦。
从表面来看，护北军还是很不错的，看来主要问题是将领，将领不作为的话，士兵再强也没用。
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