天文二十年九月初四。持续肆虐的台风终于显露出疲态，向着东北方向的日本海深处缓缓移去。铅灰色的云层被撕裂开几道缝隙，血色的残阳从中泼洒下来，将整个仙崎港染成一种悲壮而苍凉的橘红色。海面上依然波涛汹涌，但比起昨日那吞噬一切的狂怒，此刻的浪涛更像是巨兽离去后不甘的余威，虽仍令人心悸，却已有了让人和这天灾周旋的余地。
港口边，一行人影被夕阳拉得长长的。三条公赖身披一件深灰色的斗篷，白发在海风中微微飘动，他最后回望了一眼大宁寺的方向，那里埋葬着他一位朋友、西国很多人的一位主君，和一个时代的残影。他深吸一口带着海腥与湿润泥土气息的空气，转身，在兴津弥五郎的搀扶下，步伐坚定地踏上了跳板。
陶隆康则亲自抱着年仅五岁的大内义教（龟寿丸）。孩子想起了这个地方两日前那失去哥哥的剧变，小手紧紧攥着陶隆康的衣襟，将小脸埋在他冰冷的胄甲上，不敢去看那翻滚的大海。陶隆康的动作却异常轻柔，仿佛怀中是世间最珍贵的瓷器，他低声在孩子耳边说：“主公，我们就要上船了。不怕，臣会一直在您身边。” 他的几名心腹武士紧随其后，人人面色凝重，手按刀柄，警惕地扫视着周围，如同护崽的母狼。
当陶隆康将义教小心翼翼地安置在船舱内相对平稳的角落，由几名忠心的侍女看护后，他重新回到甲板，目光落在了兴津弥五郎身上。这位今川家的猛将左臂和左腿都缠着厚厚的、渗出血迹的布条，脸色因失血而有些苍白，但身姿依旧挺拔如松。
“兴津大人，您这伤……”陶隆康的眉头紧锁，声音里带着真挚的忧虑，“此番航行，波涛未平，您的身体……”
兴津弥五郎闻言，豪迈地挥了挥未受伤的右臂，打断了陶隆康的话。他走到船舷边，眯起那双锐利的眼睛，仔细审视着海况。墨绿色的海水依然在翻腾，白色的浪尖在夕阳下如同跳跃的金鳞，但船只的摇晃已变得规律，不再有倾覆之虞。
“陶大人放心！”兴津的声音洪亮，带着海风般的粗粝感，“这次，绝不会再有问题了！我兴津弥五郎在骏河湾到知多湾搏击风浪时，什么场面没见过？这点余波，还难不倒我和我这帮弟兄！”他拍了拍身旁一个正在检查缆绳的今川武士的肩膀，那武士也咧嘴一笑，露出森白的牙齿，充满了自信。
陶隆康看着他们，心中稍安。他知道，这些来自东海道的武士，水性极佳，操船技术远超他们这些山阳道的武士。他深深吸了一口气，对着兴津弥五郎及其部下，郑重地行了一礼：“如此，兴津大人，还有诸位今川家的勇士，主公……不，大内家的未来，就拜托诸位了！”
“份内之事！”兴津弥五郎抱拳还礼，随即转身，用他那特有的、能压过风浪的嗓门吼道：“升起半帆！注意舵向！咱们趁着这潮水，出发！”
水手和武士们轰然应诺，紧张而有序地忙碌起来。缆绳被收起，跳板撤回，巨大的船桨探入水中。船身微微一震，开始缓缓离开布满创伤的岸。
船只劈开金色的波浪，向着东方，向着石见国的方向，坚定地驶去。陶隆康手扶船舷，久久凝望着逐渐远去、笼罩在暮色与悲伤中的长门国海岸线。而在他的身后，在船舱的阴影里，年幼的大内义教正睁着乌黑的眼睛，懵懂地注视着这一切。这艘在暮色中航行的孤舟，承载着大内氏最后一丝嫡流血脉，也承载着复仇与未来的微弱火种，正驶向未知的、但充满可能性的明天。海天相接处，最后一缕阳光即将被墨色的海平面吞没，而一弯苍白的新月，已悄然东升。
……
差不多同一时间，陶隆房的大军迫近了大宁寺。
出现在陶隆房面前的大宁寺并没有如他预想的那样，是个做了些防御准备的堡垒，反而像个正常的佛寺，没有被卷入到附近地区的战乱，有阵阵梵唱混杂风雨声传了出去，隐约还亮起了几盏灯……
陶隆房拉住马缰，停在了距离大宁寺门口约一百步外，并且抬手示意所有人停下。
陶隆房随手指了指临近的一个骑马武士，“你，过去看下！”
“嗨！”那名骑马武士得令后纵马前出，来到大宁寺，原本听得不太清楚的梵唱已经变成了清晰的超度用的佛经。
“是陶家的武士？”一个知客僧撑着伞，打开佛寺大门，看到了过来的武士，注意到武士背后指物上的陶家家纹，还隔着雨幕，隐约见到有大队人马。
“大内家，大内府大人已经已经逃离这里了？你们是否愿意向陶尾张守大人投降？”武士没有下马，直接高声问道。
知客僧行了个合十礼后慢悠悠回答道:“大内府大人并没有逃离，他就在寺里！不仅他，之前离开山口城的人，绝大部分都还在这里。至于投降，您还没有资格，请陶尾张守来谈！”
“你！”骑马武士觉得这个和尚最后那句简直离谱。
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