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且说杨炯自温泉别院与李澈作别后，未及好生歇缓，便因雁门关交割之事需即刻领兵北上。
这夜他宿在军帐中，只合眼片时，帐外便传来亲兵轻唤：“将军，天快亮了，该整军启程了。”
杨炯猛地睁开眼，帐内残烛尚余半寸，光晕摇曳间，他伸手摸过枕边甲胄，指尖触到甲片上凝结的夜露，冷浸浸的凉意顺着指缝钻进来。
杨炯翻身坐起，不及揉按发僵的肩颈，便由亲兵伺候着披甲束带，沉声道：“传我将令，全军列阵，卯时三刻准时出发，不得延误。”
帐外很快响起整齐的脚步声，甲叶碰撞的脆响、马蹄刨地的闷响、士兵低低的应答声，在晨雾中织成一片肃整的声浪。
杨炯掀帐而出，见东方天际刚泛出鱼肚白，寒星还缀在墨蓝的天幕上，一万余将士已列成方阵，盔甲在微光中连成一片银海，虽个个面带倦色，眼神却依旧锐利如刀。“出发！”
杨炯翻身上马，马鞭轻扬，乌云长嘶一声，率先朝着太原府方向奔去。全军紧随其后，马蹄踏过晨露打湿的官道，溅起细碎的泥点，一路尘土飞扬，直朝着北方疾驰。
这一路竟无半分停歇，白日里顶着盛夏的烈日，将士们汗透甲胄，连马鬃都被汗水濡湿；夜里借着星月微光赶路，蚊虫围着人转，却无一人敢哼一声。
如此行了足足五日，到第五日黄昏时分，前方终于现出太原府的城楼轮廓。那城楼青灰瓦檐，墙面上爬满绿苔，城门上方“太原府”三个朱红大字虽有些褪色，却依旧透着几分威严。
尚未到城门口，便见一群官员簇拥着一人立在道旁。
为首者头发已白了大半，只鬓边还余几缕墨色，颔下须髯也沾了霜似的，一身藏青官袍浆洗得发白，却依旧挺括如新。
杨炯见是师兄褚安民，知道他素来注重礼数，性子虽固执，却是实打实的梁王党。
当即忙翻身下马，刚落地，褚安民便趋步上前，袖管一撩便要躬身行礼：“下官褚安民，恭迎……”
“师兄且慢。”杨炯快步上前，一把扶住他的胳膊，不等褚安民把礼数说全，便沉声道，“此时非讲礼之时，我来此是为收回雁门关，你这太原府乃北方情报集散地，可有什么变数？”
褚安民见他神色凝重，也收了客套，摆手示意身后官员先去安置军队，自己则拉着杨炯往城门内侧走，压低声音道：“事情有些棘手！”
“怎么说？”杨炯眉头拧起，指尖无意识地摩挲着腰间佩刀，一脸凝重。
褚安民回头瞥了眼身后正列队进城的辽国队伍，声音压得更低：“根据最新情报，雁门关外突然出现三千人的马匪，说是马匪，可从行动速度和武器配置来看，绝不是寻常盗匪，定是外国正规军。
这三千人行动迅速，却只在关外游荡，不知其意图。依我看，是辽人或金人的概率更大！”
杨炯闻言，停下脚步沉思半晌。
落日的余晖从城楼缝隙中漏进来，在他脸上投下斑驳的光影，他指尖轻轻敲击着刀鞘，沉声道：“师兄猜得不错。我虽与耶律南仙订了《龙首和约》，但她内部压力不小，保不齐是哪个反对派想趁机破坏雁门关交付。
金人也有可能，如今金国内部群雄逐鹿，那些失败者说不定会生出到大华打秋风的心思。”
“这倒也不必太过担心。”褚安民眉头皱得更紧，双手背在身后踱了两步，“你这次带了近一万人，雁门关又有辽国公主的亲信驻守，应当出不了事！”
杨炯却摇头，目光望向城外远处的群山，满是担忧：“若是只有三千人，自然成不了气候，可我怕不止三千！”
“啊？这怎会？”褚安民当即惊呼出声，花白的眉毛都竖了起来，“如今金国势力纷杂，除了那三大势力，谁还能组织起三千以上的部队？
辽国虽内部暗流涌动，可眼下正值他们皇帝大婚，咱们又刚签了和约，谁敢擅自调动超过三千的兵力？”
杨炯没有接话，只回头看了眼身后的士兵，见他们个个面带疲惫，甲胄上满是尘土，有的士兵甚至走着路都在打晃，显然已是强弩之末。
他深吸一口气，空气中还带着盛夏傍晚的燥热，混着尘土的气息，却让他清醒了几分：“有劳师兄尽快给我军补给，我在太原府驻留一夜，明日破晓便出发去雁门关。夜长梦多，早一日到，便多一分稳妥。”
褚安民也知事情轻重，当即不再多言，作别杨炯后，亲自去督管补给事宜，不仅让官员们加倍准备粮草，还亲自协调士兵驻扎的营地，生怕出半分差错。
杨炯则回到军中，帮着褚安民清点人数、分发粮草，直至深夜才将所有事情安置妥当。
营地里的篝火渐渐熄灭，士兵们的鼾声此起彼伏，杨炯拖着沉重的脚步走出营地，晚风一吹，身上的疲惫更甚，甲胄似有千斤重，压得他肩膀发沉，连眼皮都在打架。
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