皇帝又夹起一筷子菜：“皇后和贵妃是潜邸的情分，贵妃体虚，从前一入冬就要发寒症，如今虽好些，又添了症瘕，只怕也不能常去，还是要你费心，多陪陪皇后。”
嬿婉道声是。
下午，嬿婉便前往长春宫问安。轿辇靠近长春宫门口，她忽然看见明玉、陈福、李海围着一个侍卫打扮的男子。
那男子似乎有些手足无措，搓着手立在原地。
这时明玉听到身后有轿夫的脚步声，回头一看，当即带着陈福、李海行礼道：“奴婢见过魏贵人。”
嬿婉让人落轿，道声免礼，又问：“明玉姑姑，这是怎么回事？”
明玉道：“这侍卫不知道什么缘故，在长春宫附近探头探脑的两天了，所以奴婢来问问。”
嬿婉的目光落在那男子身上。
她依稀记得，这是从前与凌云彻同在冷宫当值的侍卫，叫赵九霄的。
她暗想明玉也是职分所在，倒是不好帮赵九霄转圜。只是赵九霄没事来长春宫做什么？
她想到从前凌云彻和赵九霄是好友，凌云彻又在娴妃出冷宫后不久就被提拔到御前，转了几个念头，道：“我过来给皇后娘娘请安，请问姑姑，皇后娘娘歇了吗？”
明玉笑道：“皇后娘娘与庆贵人和揆答应说话呢。魏贵人快请进。”
嬿婉笑道：“多谢姑姑。”
进了长春宫，便小声对澜翠吩咐道：“等明玉姑姑他们走了，你去问问那侍卫，是不是御前的凌侍卫让他来的。”
嬿婉行至正殿，便听得里头传来咿咿呀呀的唱腔。
松枝进去通传后，与璎珞一道转出来，将嬿婉迎了进去。
嬿婉问道：“揆答应唱戏呢？”
璎珞道：“可不是。揆答应来了兴致，唱了几句《游园惊梦》的词，奴婢们也跟着沾光。”
嬿婉入内行礼，容音笑道：“来了，快坐吧。”庆贵人与揆答应也回礼。
揆答应圆圆脸儿，穿着一袭粉红缎绣穿花蝶棉袍，外罩一件宝蓝暗花对襟卦，头上簪着各色珠花。陆沐萍身穿杏黄色绣花袍，外罩大红八达晕纹大襟马甲，戴着一对发钗，红玛瑙的蝶，绿玉和珊瑚珠花心的花朵，越发衬托出她白皙肤色。
嬿婉闲话几句，夸赞了两句揆答应唱的戏。容音也道：“揆答应的唱腔高亢有亮音，确是极好。”
揆答应的眼睛唰地一下亮了，当即道：“那皇后娘娘喜欢听什么，嫔妾再去学！”
容音道：“拣些皇上爱听的学了就是，或是自己喜欢什么，学着打发时辰也好，本宫听你这嗓子，倒是很适合学些秦腔、弋阳腔之类，不必拘泥于昆曲的水磨腔。只是那些禁戏违犯律法，万不可学。你已经过了练童子功的年纪，一些讲究做工的戏，不可勉强，学个唱腔念白，已经很好。”
陆沐萍道：“皇后娘娘是懂戏的。”
嬿婉也暗暗赞叹：还得是皇后娘娘，既会看到旁人的好处，又能让人发挥出这样的好处。
揆答应想了想道：“皇后娘娘说禁戏不可以学，禁戏嫔妾知道，那些淫戏和有伤风化的戏都是禁的，可是南府只排《墙头马上》，这出戏，是讲淫奔的，那这戏可以学嘛？”
容音顿了一下，才道：“南府排了，自然是可以学的。不过皇上一向只与娴妃听这个，因此还是不要贸然去学为好。”
几人又闲话一阵，众人起身告辞。
嬿婉走出长春宫，澜翠上前正欲说什么，嬿婉低声道：“回宫再说。”
回到承乾宫，澜翠方禀报道：“那侍卫叫赵九霄，在冷宫当差，说从前在冷宫和樱儿见过，听说她到了长春宫，不太放心，所以想来看看能不能碰上，问两句也好。奴婢提了凌侍卫，他神色就有些慌张。”
嬿婉沉吟一阵，明白了什么，对澜翠道：“你去安排，让他明日悄悄地来一趟。”
第二天，赵九霄穿着一身太监衣裳，惴惴不安地踏入承乾宫。
他从前与魏嬿婉相熟，却许久未再见，如今魏嬿婉成了贵人，明年开春就要封嫔，他一路上束手束脚，入殿便拜，更是不敢抬眼看嬿婉。只是半低着头问道：“不知魏贵人唤微臣来所为何事？”
还是嬿婉让澜翠赐座。
他仍是半低着头，听见嬿婉柔媚清亮的声音传过来：“赵大哥与凌侍卫来往还多吗？”
赵九霄道：“咱们兄弟还和以前一样。”
嬿婉道：“我与凌侍卫原是一个庄子出来的，见他如今高升，也很欣慰。想问一问赵大哥，凌侍卫如今，可有意中人了？像什么官家格格或是宫女之类？若是有，我倒是可以请皇上赐婚，也算全了一场同乡之情。”
赵九霄颇为意外。
他从前可常见魏嬿婉与凌云彻谈笑，那时两人都满怀对未来的憧憬。后来两人疏远，凌云彻借酒浇愁，他也替凌云彻难过。后来他又听说嬿婉被皇上纳入后宫，更让人将当年凌云彻所赠戒指退回，他为凌云彻遗憾，但也觉得这段缘分就这么散了，倒也是一别两宽；毕竟两人本就没有婚约，如今人家嬿婉都进宫了，还能怎么办呢？只是今日听嬿婉如此坦然地问起凌云彻的婚事，还是有些意外。
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