高斌点点头。
惯常地寒暄一阵，高斌问起桂铎家人是否安好。
桂铎含糊道：“都好。”
高斌叹了口气，道：“其实一家子平平安安，就是最好的。”
他抬头看向窗边的明月：“我还记得，很多年前的这一日，我的女儿，入了宝亲王府，成了格格。”
桂铎安慰道：“大人，逝者已逝，慧贤皇贵妃在天有灵，一定也希望您不要过度伤怀。”
高斌怅然道：“其实慧贤皇贵妃本就体弱，从前请过多少大夫，都说不是久寿之相。只是三十五岁，到底是太年轻了。说来，她活着的时候，我总希望她处处小心约束，恨不得她时时规行矩步，免得带累高氏一门。可其实，她比高恒，已经好太多了。招祸的也从不是她，而是高恒、高晋和其他巴着我升官发财的人。我这个当阿玛的，也有诸多对不住她的地方。”
桂铎也想起女儿，一时无言。
两人沉默地对坐良久，高斌才开口道：“当年你回到京中，对我提出高家的保全之法，我举棋不定，也没有约束好高恒与高晋，反而带累了你，这是我的错处。但是化民，这几年我有时候也想，这些事情，会不会在你的算计之中？”
桂铎沉默着，一边思索应对之法。
高斌却没有给他思考的机会，接着说：“若是我当真听了你的，高家行稳致远，你便可以放心依附，慎妃娘娘也可以继续背靠慧贤皇贵妃。但当年那个局面，若是我没有约束好高恒，被伤及利益的高恒一定会按捺不住，出手报复。你越是受高恒针对，朝臣就越知你得罪了高氏一门。高氏若有祸殃，你也可以轻易脱身。”
“我当时得到消息，差不多也是那段时日，慧贤皇贵妃与慎妃娘娘有些口角，还伤及慎妃娘娘，皇后娘娘降罚，阖宫皆知。化民，慎妃娘娘能以宫女之身一跃成为宫妃，想来不是一个轻易吃闷亏的主儿吧？”
桂铎起身行礼：“下官惭愧。”
高斌虽然心中已有答案，事已至此，仍是长叹一声：“化民啊化民，你与高家切割，是为你自己和家人着想，不得不为，我无话可说。只是我固然不是什么高风亮节之辈，难道在你心目中我和乌拉那拉氏那些人一样，要被你提防至此，甚至用上这样的谋算吗？”
桂铎深深下拜：“下官从无此念！”
高斌叹了口气，伸手扶了一把。
两人重又坐下，高斌自嘲道：“其实如今高氏与当年的乌拉那拉氏，也没有多大分别了。只是即便是有许多龃龉，当阿玛的，总是想尽力保全孩子。化民，你也是三个孩子的阿玛，你能明白吧。”
桂铎沉吟半晌，道：“大人，恕下官直言，您觉得，如今您还能保全小高大人吗？”
高斌心下一沉，问道：“你的意思是，壮士断腕？可是我年过花甲，如今，也只有这么一个孩子了。”
桂铎道：“是壮士断腕，亦或是置之死地而后生，还在未定之天。大人，盐务那些勾当，若是东窗事发，除了刑部，一定也需要户部清查账目。而端郡王的舅舅傅恒大人如今是户部右侍郎，皇上，在端郡王封王开府后，一直都没让他办差，如今端郡王除了富察氏，又娶了超勇亲王的孙女，但父母之爱子，必为之计深远，想来皇上应当更想端郡王能靠自己站稳脚跟吧。”
高斌沉思良久，才下定决心一般闭上眼：“化民当真是旁观者清。看来这次回京后，我也不必再回直隶了。”
桂铎道:“大人心中早已有数，只差决心而已。”
这一日永琏回宫拜见了皇阿玛与皇额娘，永璋、永琪也送了礼。
永璋送来的是一对金童玉女的大阿福，抱着麒麟，是成双成对、麒麟送子的好意头。
永琏笑道：“纯娘娘是南方人，这对大阿福也是南边的特产呢。”
永琪则是让人提来一个食篮，有些别扭地说：“这些糕点给二哥和二嫂尝尝。”
他请海兰为他做糕点，本来只是不想被有额娘送糕点的三哥比下去。但额娘总是让他讨好着二哥，说二哥是嫡长子，万万不能与二哥争胜，平日里也要让着他。现在更是专门为二哥做了一盒糕点当做贺礼，还是特意研制的，说什么二哥成婚了，以后在皇阿玛面前更得脸了。
他还不理解什么是成婚，三哥说成婚就是和一个姑娘在一起生活，以后生孩子，为什么这样会让二哥更得皇阿玛喜欢，额娘也要把最新研制糕点给二哥呢？
永琏似乎看出了永琪的不情愿，笑着摸摸他的头，让人打开食篮。
食篮中是一份牛乳菱粉糕，另有一份不知是如何制成，是半透明的样子，晶莹剔透，有股清香。
永琏让永璋、永琪分些糕点，才带着食篮离开。
回到端郡王府，他拿出贺礼，敖登看见大阿福忽然笑起来。
永琏问起，敖登掩嘴道：“没什么，妾想起了高兴的事。”说着岔开话题，又要看糕点。
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