永琪回过神来，这才意识到自己方才有多异想天开，沮丧道：“您就当我在说气话吧。”
裘曰修想了想，道：“虽说是一时冲动，但您能这么想，说明您确实是很在意田姑娘的。这样吧，您就把下官当成田姑娘，好好地说一说，您为何对她动心，到底喜欢到什么地步，是不是非她不可。下官以身家性命担保，今日之言，不传六耳。”
永琪沉吟了一下，让小康子和小磊子去把门关严实，在门外守着，不许任何人进来。
裘曰修顺手关上了窗，取出随身携带的火镰点燃了桌上的油灯。
永琪深呼吸一下，滔滔不绝地说起来。他说起那日街边偶然得见，到府上第二次相遇，再到那份用心的礼物。
他顿了一下，隐瞒了海兰那些勾当，说他先天弱症，生母屡屡犯错招致皇上厌弃，待他也并不多么慈爱。他的童年有好几年在遥远的江南行宫度过，行宫空落落的，冷而寂静。他同病相怜的妹妹合宜公主，还没来得及懂事便撒手而去。
“我知道芸儿活不了几年，其实我这身子骨也不见得能活多久。我只想在这几年找个人陪陪我，让我不那么孤寂。章佳呼图克图说，我和他一样陷于深林，总有一天会有人带着我走出来，现在我知道了，那个人就是芸儿。”
他愣怔一下，眼泪忽然夺眶而出：“我很自私，对不对？”
裘曰修道：“您只是想要找个人取暖，这不是错。”
永琪胡乱在脸上抹了一把，眼泪却还是止不住地往下掉：“不是的，芸儿不像我，芸儿有爱她的额娘，芸儿病着也能想着做善事。我，我没把芸儿当成一个人，我把她当成汤婆子，当成手炉，当成一盏灯，一贴药。我从来没顾虑到她的喜怒哀乐。我就和‘她’一样。”
裘曰修暗想这最后一句话和前边完全搭不上，恐怕永琪口中的“她”说的不是芸儿，而是那个让他难以启齿的生母。
他不能再想下去，只得好言安慰：“贝子爷，没事了，您又没有真的对其他人造成困扰。也是下官僭越，让您说了这些事情。您说完了，就当往事随风，不要再想了。”
这一日永琪回到贝子府时，无精打采，只说自己逛得太累了，有些头疼，没用晚膳便回房躺下了。
他似乎真只是在这一日有些不适，第二日便恢复如常。只是又恢复了之前把自己关在书房读书的习惯，要不就是坐在园子里看着紫藤花架下的燕子窝发呆，再不出去散心。
那对燕子生了蛋，孵出来一窝雏燕，每日往返觅食。
等雏燕飞出巢穴时，选秀又开始了。
这次选秀更多是替几名皇子拣选妻室。
参将富察傅谦之女、皇后侄女富察氏与尹继善之女章佳氏皆入选，分别赐婚于七阿哥永瑢、八阿哥永璇。永瑢已到了年纪，一月后完婚，婚后即出继至慎郡王一脉，降等袭爵为贝勒；永璇的婚期则定在两年后。
和静公主、和嘉公主也在夏日里成婚，拉旺多尔济与福隆安皆以额驸之身被提为御前侍卫。先前为蓝翎侍卫的海兰察，因平和部时作战英勇，一定程度上挽救了雅尔哈善闯下的烂摊子，于是以功升为三等侍卫。
而皇帝宫中，也多了一人，不过不是通过选秀入宫，而是随一众和氏俘虏被送入京城的和占前妻法蒂玛。
法蒂玛的母族木和氏是和氏的远支，不愿与和占一同反叛，和占便休弃了法蒂玛，将她囚禁。和占逃出叶尔羌时，还不忘将法蒂玛交予他人看管。待和氏平定，清军班师，兆惠也将法蒂玛和她的两名侍女带回。
如今和部方平，除了原先与大清有结好之意的寒部，这些降清的势力，也应拉拢。于是皇帝采用了他一贯以来的示好方式，将法蒂玛纳入后宫。因炩贵妃先前曾与晗襄公主同住，对这些西域之人的习惯风俗比较了解，于是让她住进承乾宫，在炩贵妃那儿先学规矩，等学完了再册封。
法蒂玛年已二十六，可谓风姿绰约，还带着异域风情，即使受过和占磋磨又经长途跋涉，也无损她的美貌。在皇帝看来，她自然不能与晗襄公主这个让他真正“一生一次心意动”的人相比，但是她美艳过人，又与晗襄公主一样象征着大清与边地友好，和皇帝的年纪也没差那么多，皇帝认为也无妨多宠爱些。
只是和部与汉地交流较少，法蒂玛的汉语说得不甚好，因此与其他人交流起来颇有些困难。
在承乾宫居住几日后，法蒂玛与嬿婉一同缔造了一门包含了手势、图画、部分满汉语与和部语的独特语言，其他人皆无法参透其中奥妙。
因此皇帝每每摆驾承乾宫寻法蒂玛，都要让嬿婉在旁翻译，对嬿婉也多宠幸了几回。
于是不久后，嬿婉再次遇喜。
几乎在差不多的时间，敖登诞下一子。
宫中接连有喜讯，皇帝自然是龙心大悦。且这些年来永璜有二子，永琏有二女，而永璋的儿子未满月就夭折了，之后几年，膝下一直只有一名女儿。皇帝一直觉得皇子们子嗣不丰，如今，永琏喜得麟儿，且此子为皇帝嫡子之嫡长子，对皇帝而言是嫡上加嫡，分外尊贵。
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