第十四章 楼伴岁月
叶明远娶媳妇那年，惠宾楼的天井里摆满了红桌椅，胡同口的老槐树都系上了红绸带。新媳妇叫林秀，是胡同里裁缝铺的女儿，手巧得很，第一次来楼里就给叶东虓缝补好了磨破的袖口，针脚比江曼年轻时还细密。
“爹，娘，您二老就歇着吧，后厨有我和秀儿呢。”叶明远系着新做的围裙，胸前绣着朵小小的玉兰，是林秀的手艺。他如今已是惠宾楼的掌勺，街坊们都喊他“小叶老板”，说他炒的菜里，有叶东虓的稳，还有股子年轻人的鲜。
叶东虓却闲不住，每天照旧提着篮子去早市挑菜。他认得哪个摊位的菠菜嫩，哪个铺子的羊肉新鲜，连卖葱姜的老张都知道，叶老爷子挑菜得蹲在摊子前扒拉半天，专捡沾着泥带着露的，说“这才是地里长出来的正经味”。
江曼则多了个新活儿——带孙子。小家伙叫叶念安，刚会走路，整天颠颠地跟在江曼身后，抓着账房的算盘珠子往嘴里塞。江曼就把他架在膝头，教他认账本上的字：“这是‘葱’，这是‘姜’，都是咱楼里离不了的宝贝。”
叶念安含着算盘珠，咿咿呀呀地应着，口水顺着下巴往下淌，滴在泛黄的账页上，晕开一小片浅痕。叶东虓从早市回来，看见这祖孙俩的模样，总会笑着摇头：“你这是教他算账，还是教他啃木头？”
“等他长大了，也得学管账。”江曼把孙子抱起来，在他软乎乎的脸颊上亲了口，“咱惠宾楼的账房，得有自家人守着。”
沈子墨来得勤了，有时拄着拐杖站在门口看半天，不说话，就看着伙计们忙前忙后，看着叶明远在后厨颠勺，看着林秀给客人端菜。叶东虓知道他的心思，搬把藤椅让他坐，递上杯热茶：“当年你说全国解放了再来，这不来了嘛。”
“来了，来了。”沈子墨笑着点头，眼角的皱纹挤成了堆，“看见这楼好好的，比什么都强。前阵子去南京，还遇见当年那位‘玉兰香’，她说总惦记着惠宾楼的葱爆羊肉，说那是北平最好的味道。”
“等她来，我让明远给她做。”叶东虓说，“保证还是当年的火候。”
那年冬天来得早，第一场雪就下得没了膝盖。叶东虓的老寒腿犯了，疼得直咧嘴，江曼就用棉布包着热水袋给他焐腿，一边焐一边念叨：“让你别去早市，偏不听，这雪天路滑的，摔着了可怎么好。”
叶东虓不吭声，看着窗台上的玉兰花盆。今年天冷，花盆里的玉兰没开花，枝丫光秃秃的，却透着股倔劲。他忽然说：“开春了，把这盆花挪到天井里吧，总在屋里养着，没精气神。”
“老糊涂了。”江曼嗔怪道，“那是盆栽，挪到院里冻坏了怎么办？”
“冻不坏。”叶东虓望着窗外的雪，“咱楼里的东西，哪样不是经风见雨的？这花也得练练筋骨。”
开春后，叶明远真把玉兰盆栽挪到了天井里，就在老玉兰树旁边。奇怪的是，那盆栽竟真的活了，还抽出了新枝。叶念安整天围着两棵玉兰树转，指着新抽的枝丫喊：“爷爷，小的！”
叶东虓就蹲在他身边，教他辨认哪是花芽哪是叶芽：“这芽鼓鼓的，是要开花的；那芽扁扁的，是要长叶的。就像咱楼里的伙计，有的能掌勺，有的能跑堂，各有各的用处。”
林秀听着，偷偷跟叶明远说：“爹这是在教念安当老板呢。”
叶明远笑了：“他呀，是把这楼当孙子疼呢。”
惠宾楼的生意依旧红火，只是多了些新鲜玩意儿。林秀学着城里的样子，在楼里摆了个小柜台，卖自家做的酱菜和点心，玻璃罐子里的腌黄瓜、糖蒜亮晶晶的，很受年轻客人喜欢。叶明远还添了道“全家福火锅”，冬天里支起铜锅，咕嘟咕嘟地煮着丸子、肉片、白菜，客人围着锅边吃边聊，热乎得像一家人。
有天晚上关了店门，叶东虓、江曼、叶明远、林秀带着叶念安，坐在堂屋的八仙桌旁，分食一锅剩下的火锅。叶念安抢着用勺子舀丸子，汤汁溅了满身，惹得大家直笑。
“爹，您说这楼能开多少年？”叶明远给叶东虓倒了杯酒。
叶东虓抿了口酒，看着墙上的匾额：“只要咱家人还在，只要还有人惦记这口热乎饭，就能一直开下去。”他指了指叶念安，“等这小子长大了，让他接着开，开成百年老店。”
江曼笑着说：“你呀，就盼着孙子也跟你一样，一辈子守着这口锅。”
“守着锅怎么了？”叶东虓不服气，“这锅里煮的不是菜，是日子。你看这汤，越煮越浓，就像咱这日子，越过越有滋味。”
叶念安似懂非懂，举着手里的丸子喊：“滋味！好吃！”
大家都笑了，笑声撞在雕花木窗上，又弹回来，裹着锅里的热气，漫在惠宾楼的每个角落。窗外的玉兰树静静立着，月光落在枝丫上，像撒了层银粉。
叶东虓知道，岁月就像楼里的老汤，每天都在添新料，却总带着最初的味道。他和江曼的头发白了，叶明远和林秀的眼角有了细纹，叶念安还在蹒跚学步，可惠宾楼的灯总在傍晚亮起，灶房的烟火总在清晨升起，像个不变的约定，等着南来北往的人，来尝一口家的味道。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！