流沙迷域边缘，一处被巨大岩石半掩的凹陷地带，启映雪等人布下简易的隐匿阵法，神色焦灼地等待着。后方那惊天动地的能量波动早已平息，可“前辈”迟迟未归，让每个人心头都像压了块石头，沉甸甸的。
直到那道熟悉的灰色身影，如同融入风沙的鬼魅般，悄无声息地出现在阵法之外，众人才如释重负，悬着的心终于落回实处。
“前辈！”石岩等人连忙上前行礼，语气中满是难以掩饰的敬畏。方才那遮天蔽日的魔元血海，以及那恐怖到令人心悸的战斗余波，他们即便远在数十里外也能清晰感应到。这位“前辈”的实力，显然远超他们的想象，绝非寻常化神修士可比。
王七微微颔首，目光掠过依旧昏迷的叶凌云，淡淡问道：“他情况如何？”
“伤势已暂时稳定，但灵力透支太过严重，神魂似乎也受了震荡，至今还未醒来。”负责照看的医疗修士连忙回话，语气恭敬。
王七走到叶凌云身边，伸出一根手指，轻轻点在他的眉心。一缕温和而精纯的混沌真元，夹杂着一丝微弱的神念悄然探入，仔细检查着他的状况。
果然，叶凌云体内的情况比表面看起来更复杂。除了严重的外伤和几乎枯竭的灵力，其神魂深处，似乎藏着一道淡金色的古老封印。之前他强行催动那搏命枪术，引动祖魂虚影，显然让这封印出现了松动，进而反噬自身，才让他陷入深度昏迷。更让王七在意的是，他能清晰感觉到，那淡金色封印之下，蕴含着一股极其庞大、精纯，且与灵衍界本源隐隐共鸣的气运之力！这绝非寻常世家传承所能拥有的底蕴。
“果然身负大气运，而且这封印……”王七心中了然，这叶凌云的来历，恐怕比“天叶城叶家嫡子”这个身份要复杂得多。
他收回手指，又输入一丝更为精纯的混沌灵元，助其稳固躁动的神魂，平复体内紊乱的气息。片刻后，叶凌云的眼皮微微颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
初时，他的眼神还有些茫然涣散，像是蒙着层薄雾，但很快便凝聚起清明与锐利。当发现自己身处陌生环境，被一群陌生修士围着时，他下意识地就要挣扎起身，可浑身传来的剧痛让他闷哼一声，又跌坐回去。
“叶道友，不必紧张，是我们救了你。”启映雪上前一步，语气平和地将事情的来龙去脉简单叙述了一遍，略去了王七大发神威的细节，只说是小队恰好路过，击退了异兽，将他救了下来。
叶凌云听完，目光在众人脸上一一扫过，尤其在王七那模糊的灰色身影上停留了片刻，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终化作感激。他挣扎着坐直身体，抱拳拱手道：“天叶城叶凌云，多谢诸位道友救命之恩！此番恩情，凌云铭感五内，日后若有差遣，必当万死不辞，厚报今日之德！”
“叶道友客气了，同为人族，守望相助本就是分内之事。”启映雪微微颔首，话锋一转，“只是，你为何会孤身深入这凶险之地，还引来了那么多异兽，甚至……似乎有更危险的存在盯上了你？”
叶凌云闻言，脸色瞬间黯淡下来，眼中闪过一丝难以掩饰的悲痛与决绝。“不瞒诸位，我冒险深入嚎风戈壁，是为了寻找‘地脉金莲’，救治我祖父。途中，我无意间发现了一处极其隐蔽、空间波动却异常剧烈的新裂痕，那裂痕比联军情报中描述的节点要危险得多！我本想靠近探查一番，却被一头擅长潜伏的噬灵界高阶异兽发现，一路遭到追杀……”
他顿了顿，想起那潜伏者的恐怖，眼中仍露出心有余悸之色：“那异兽极为可怕，能融入罡风之中，还能操控低阶异兽。我拼尽全力，甚至动用了家族禁术，才勉强将其惊退，却也因此引来了更多异兽的围攻……若非遇到诸位，恐怕我早已葬身兽腹，化为枯骨了。”
“新的、更危险的裂痕？”石岩脸色骤变，急忙追问，“在什么位置？有多大？附近可有异兽驻守？”
叶凌云从破损的储物袋中，艰难地取出一枚布满裂痕的留影玉，颤抖着注入一丝微弱的灵力。玉片中立刻投射出一幅模糊的画面：在一片奇形怪状的风蚀岩柱深处，一道仅有数尺宽、却漆黑如墨的狭长裂痕，正不断向外渗出粘稠的黑气，周围的空间如同破碎的镜面般扭曲不定，透着一股令人窒息的压迫感。裂痕附近，散落着一些异兽的白骨，空气中弥漫着死寂，连风沙似乎都绕着那里流转。
“就是这里！”叶凌云指着画面，“我只是远远看到，不敢太过靠近。但那裂痕中散发的邪恶与混乱气息，让我神魂都在颤栗！而且……”他深吸一口气，语气凝重，“我似乎看到，有几道与之前追杀我的潜伏者气息相似、但更加强大的身影，在裂痕附近一闪而逝，仿佛在……布置什么东西。”
“布置？”王七忽然开口，声音平淡无波，却带着一种穿透人心的力量，“是阵法，还是某种……召唤仪式？”
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