咸亨三年正月，长安雪霁初晴，
李治端坐龙椅，目光如炬扫过阶下群臣，沉声道：
“南蛮叛乱，边陲告急，百姓流离。”
“梁积寿骁勇善战且深谋远虑，朕已决意任其为帅，领兵征讨。”
“诸卿以为如何？”
裴炎即刻出列，躬身行礼，朗声道：
“皇上圣明，梁将军久历沙场，身经百战，且治军严明、令行禁止，此去定能旗开得胜，平定叛乱以安南疆！”
珠帘之后，武媚娘闻言缓缓开口，声音清越：
“皇上择帅得当，梁积寿素有忠勇之名，确可堪此重任。”
“只是南疆山高林密，地形错综复杂，蛮人部落散居各处，习性彪悍难测。”
“臣妾以为还需传旨令其行军之时步步为营，谨慎行事，”
“对待蛮人当恩威并施，降服者予以安抚，顽抗者再行征讨，如此方能收服民心，永绝后患。”
李治颔首称是，抬手示意内侍拟旨：
“媚娘深谋远虑，所言极是。”
“传朕旨意，令梁积寿出征，”
“望他奋勇破敌、直捣贼巢，亦要安抚归顺之众、赈济流离百姓，切勿滥杀无辜伤及寻常子民。”
三月光阴转瞬即逝，梁积寿果然不负众望，
南疆捷报如期传至长安。
内侍手捧奏折快步上前，展开后以清亮嗓音高声宣读：
“梁帅出征三月，所向披靡！”
“昆明蛮十四姓、三万余户尽数归顺，”
“已遵皇上旨意设立殷、敦、总三州管辖，派驻官吏治理，南疆自此国泰民安，再无战事！”
李治听罢龙颜大悦，抬手拍案而起，笑声爽朗：
“太好了！梁积寿不负众望，立下赫赫战功，当重重赏赐！”
武媚娘适时出列，从容进言：
“南疆新定，民心尚未稳固，根基仍需夯实。”
“皇上还需选派贤能清正之臣前往三州，推行礼乐教化，教导蛮人识文断字，”
“同时兴修水利，传授中原耕作之法，让蛮地百姓衣食无忧。”
“如此方能让蛮地百姓真正归附，实现南疆长久安宁，永无叛乱之虞。”
李治闻言点头，对武媚娘的考量赞不绝口：
“媚娘所言有理，思虑周全。此事便交由吏部遴选得力官员，务必速速办理，不可延误。”
众臣跪下齐声道：“皇上圣明！”
时光荏苒，转眼已是五月。
许敬宗逝世，享年八十一岁。
消息传入宫中，
武媚娘缓缓抬眼，语气庄重肃穆，
声音低沉带着伤感：
“许公不仅是皇上倚重的肱骨之臣，更是臣妾心中敬重的长辈。”
“当年臣妾初涉朝政，诸多事宜不甚通晓，多亏许公悉心提点、倾囊相授，方能逐步熟悉朝堂诸事。”
“如今他骤然离去，臣妾心中亦满是不舍与悲痛。”
李治面色悲戚，眼中满是痛惜：
“许敬宗辅佐朕多年，忠心耿耿、鞠躬尽瘁，今日却溘然长逝，朕心甚痛。”
“传朕旨意，辍朝三日，令文武百官前往其府第哭丧吊唁，”
“追赠许敬宗开府仪同三司、扬州大都督，准其陪葬昭陵，以慰其在天之灵。”
武媚娘开口附议，言辞恳切：
“许公自先帝之时便入朝为官，追随先帝与皇上，历经三朝风雨，始终兢兢业业、劳苦功高。”
“皇上这般安排，既是对许公一生功绩的高度认可，也能让朝野上下见识陛下的重情重义，从而安定人心、稳固朝纲。”
“臣妾以为，此举甚妥，合乎情理。”
裴炎即刻出列，拱手行礼后沉声说道：
“许公一生鞠躬尽瘁、死而后已，为社稷安稳操劳半生，”
“哪怕晚年身有疾患，仍伏案批阅奏折、为朝政建言，其忠君之心天地可鉴。”
“皇上此举，既告慰忠魂，尽显君臣情义，更兼顾情理与大局。”
李治轻叹一声，语气中满是惋惜：
“朕与许公君臣相知数十载，情同手足，如今失此栋梁之臣，心中痛惜难平。”
“唯有以此厚待，方能告慰其在天之灵。此事便依此办理，诸位务必尽心，切勿有任何差池。”
于武媚娘而言，许敬宗的死绝非仅仅是朝堂之上少了一位老臣那般简单，更是断了她在朝中最坚实可靠的“同盟臂助”。
当年李治废王氏而立武媚娘时，
是许敬宗挺身而出，在朝堂之上据理力争，驳斥长孙无忌等元老大臣的反对之声，
为她扫清了前路的重重障碍，
后来她开始协理朝政，朝中反对之声仍不绝于耳，
又是许敬宗以首辅之尊，暗中串联志同道合的官员，
坚定支持她的主张，为她稳固权力根基。
如今这位最得力的“自己人”溘然长逝，
朝堂之上那些本就对她掌权心怀不满的势力，怕是要趁机蠢蠢欲动，暗中谋划着颠覆她的地位。
虽然早在许敬宗辞官之时，武媚娘便已察觉到潜在的危机，开始未雨绸缪，暗中培养新的势力。
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