周遭往来之人络绎不绝，
一双眼却自始至终，牢牢锁在徘徊的来俊臣身上，未曾有片刻移开。
这双眼睛的主人正是高元礼。
他并非无端关注来俊臣，心中的盘算，早已翻涌了千百回。
侯思止从前不过是他府中一个粗使仆役，
愚昧粗鄙，任他呼来喝去，连抬头直视都不敢。
天冷时要替他暖靴捂手，
天热时要昼夜挥扇驱暑，
但凡有半点差池，
呵斥打骂便是家常便饭，
他向来将这奴仆视作脚下尘埃，
肆意践踏。
可世事翻覆何其快，
侯思止只凭着一封匿名告密信，
攀诬裴贞与李元名谋逆，
竟一步登天，得了神皇亲自召见，
摇身一变成了神皇面前有名有姓的亲信。
昔日主仆，如今尊卑彻底颠倒。
侯思止手握告密利器，心性狠辣无情，
早已不是那个任他驱使的下人，
反倒成了他要小心翼翼巴结、甚至日夜惊惧的人物。
一想到以前自己对他的百般折辱、肆意轻贱，
高元礼便如芒在背，总怕侯思止记恨前尘，
报复自己。
他不甘心就这样任人宰割，
更清楚在这告密之风盛行的当下，
唯有成为神皇眼中的忠心之臣，
手握足够的恩宠，才能彻底压下侯思止的报复之心，
保住自身性命与前程。
而眼前的来俊臣，让他瞬间看到了一条绝处逢生的路。
来俊臣在铜匦前驻足沉吟，眼底藏着不甘平庸的野心，
分明是心中已有告密的头绪，
却还未寻得绝佳时机，尚在微末之中蛰伏。
高元礼看得透彻，这般有心钻营、又急于攀附的人，
与当初的侯思止如出一辙，稍加窥探，便能摸清其心中盘算。
他盯着来俊臣的每一个神情、每一个动作，
暗自揣度其心思，一心想要探得来俊臣意欲告密的线索与对象。
只要能从这微末之人口中套得半点信息，
他便可以抢先一步，整理成密奏呈给神皇，
将这份告密的功劳尽数揽在自己身上。
如此一来，他便能凭借这份“忠心”得到神皇的青睐与信任，
一跃成为神皇倚重之人，
到那时，侯思止即便满心怨怼，
也不敢轻易对他下手，
他昔日所忧的报复，自然也就烟消云散。
念及此处，
高元礼看向来俊臣的目光愈发深沉，表面不动声色，
心底却已打定主意，定要紧紧盯住此人，寻机探得机密，
为自己铺就一条自保进阶的坦途。
此刻的来俊臣，裤脚卷到脚踝，沾着泥污，
脚趾从破鞋里露出来，冻得泛着青紫。
他头发蓬乱如草，脸上蒙着一层灰，
眼角还沾着未擦净的尘屑，
活脱脱一个流落街头的乞丐，
若非那双眼睛里还燃着不甘平庸的光，
任谁看了都要绕道走。
高元礼心中冷笑一声，
侯思止当年也是这般落魄模样，
不过是咬着裴贞与李元名的名字翻了身。
如今这来俊臣，比当初的侯思止眼神更毒，
心思更沉，正是他要抓的机会。
高元礼压了压身上锦袍的褶皱，刻意放缓了脚步，缓步走过去。
他身为朝廷官员，本不该这般屈尊接近一个乞丐，
可眼下局势容不得他半分矜持——
侯思止未正式授官却已得神皇青眼，
周兴今日刚从外地回京，明日便可能被召见，
一旦周兴查核的案件落实，侯思止马上便会平步青云，
而他这个曾苛待过侯思止的旧主，恐怕没有好日子过。
唯有套出来俊臣告密的内容，抢先呈给神皇，
才能借功劳换信任，让侯思止不敢轻易动手。
来俊臣本在低头摩挲着怀里半块干硬的窝头，
听见脚步声抬头，眼底瞬间闪过警惕与戒备。
他眯着眼打量高元礼，
目光从对方华贵的锦袍、腰间嵌玉的玉带，
扫到那一身从容不迫的气度，心中警铃大作。
这般衣着打扮、言行举止，
绝非寻常百姓，可对方却毫无架子地靠近，
让他莫名生出警觉。
高元礼语气温和，刻意放低了身段，
声音里没有半分官员的倨傲，倒像个体恤民情的寻常乡绅：
“看你在此徘徊许久，可是腹中饥饿？”
来俊臣的喉结动了动，
腹中的辘辘声清晰可闻，可他却丝毫不敢放松警惕。
他死死盯着高元礼，哑着嗓子吐出几个字，
带着饥寒交迫的疲惫与疏离：
“阁下有何贵干？”
短短六个字，字字都带着防备。
他在洛阳街头流浪多日，
见惯了官员的冷漠、百姓的鄙夷，
也遇过不少想戏弄他的地痞，却从未有人这般主动接近他。
高元礼的举动太反常，反常得让他不敢轻易接话。
高元礼也不勉强，只是指了指不远处街角的面摊：
“不过是一碗素面的事，不值当客气。
我听你说话也是有学问的人，眉宇间藏着远志，总不能这般困顿下去。
今日这碗面，就当是我的一点交情，兄台莫要推辞。”
他刻意提起“有学问”“远志”，正是戳中来俊臣的软肋。
来俊臣从小就聪明伶俐，
这话恰挠到了他的痒处，也让他少了几分对陌生人的防备。
来俊臣自幼便聪明伶俐，
悟性远超寻常孩童，
四书五经过目不忘，
提笔成文更是流畅利落，
邻里乡邻皆赞他是读书的好苗子，
将来定能科举入仕、光耀门楣。
只可惜他父亲生性好赌，败光了家中所有田产积蓄，还欠下一身赌债，
他们一家连温饱都成了难事，
更别提筹措银两打点科举、奔赴考场，
他的仕途之路，便被彻底堵死。
可即便流落街头、衣衫褴褛形如乞丐，
来俊臣内心依旧心高气傲，从未肯屈从于这般困顿的命运。
他不甘自己满腹才学被埋没，不甘一生困在泥沼之中。
这份藏在落魄皮囊下的傲气与执念，是他仅剩的尊严。
此刻被高元礼一语点破。
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