“玄级上品！”突然有人在人群后高喊，声音里带着惊惶的破音，像是被鼎身溅出的光屑烫到了。
众人“呼啦”一声扭头，脖颈转动的脆响混着抽气声，像风吹过枯林。测天珠正泛着靛蓝光晕，像浸在深海里的宝石，连周围的空气都染上了层幽蓝，连最前排弟子的发梢都沾着细碎的蓝光。那名高个弟子涨红了脸，手还没从鼎上挪开，指腹已被光纹烫出浅红印子，就被旁边一位外门长老快步拉到一边。长老枯瘦的手指在登记册上飞快划动，笔尖都差点戳破纸页，墨汁溅在“玄级上品”四个字周围，晕成圈黑花：“不错不错！够格进内门丹房打杂了，比劈柴强百倍！”他说着，偷偷往看台上瞥了眼，见五位堂主没动静，才松了口气——这资质，还够不上被争抢的份。场边顿时响起一阵惋惜的议论，有人用剑鞘磕着地面，发出“咚咚”的响：“可惜了，离地级就差一线，不然至少能入个分堂当学徒。”
队伍像被风吹动的草，缓缓往前挪动。测天珠的光芒大多在玄级徘徊，浅蓝的、淡紫的，像雨后天边的残虹，没什么冲击力，连登记的杂役都开始打盹，笔尖在名册上拖出长长的墨痕。偶尔蹦出个地级下品的橙光，便能让看台上的各堂执事直起腰，指尖在茶盏沿上轻轻敲击——那是动心的征兆，像猎人盯上了肥瘦刚好的猎物，既不算惊艳，也不至于失手。直到范通扛着烈炎破挤上前，这潭平静的水才被猛地搅翻。
“让让让！火属性的来也！”他嗓门比唱名执事还响，震得前排弟子耳朵嗡嗡响，蒲扇般的手掌“啪”地拍在鼎上，震得测天珠都晃了晃，鼎脚的尘土簌簌往下掉。刹那间，测天珠骤然爆发出赤红烈焰，光晕比先前的地级下品亮了三倍不止，热浪滚滚扑面而来，连远处的槐树叶都卷了边，像被火烤过似的发脆。“地级上品”四个金字在鼎壁上灼灼发烫，像刚从熔炉里捞出来的烙铁，把周围弟子的脸都映得通红，连眼角的细纹都看得一清二楚。
“好小子！”焚天坞坞主在看台上猛地拍碎了茶盏，碧绿色的瓷片混着茶水溅了一桌，他红袍下摆扫过桌案，带起的风卷着热气，吹得旁边长老的胡须都飘了起来，活像团炸开的蒲公英。“这火劲够烈！入我焚天坞，保你三个月内摸到‘烈炎诀’三层，老子亲手给你焠剑！”他说着，还捋了捋被热气吹乱的胡须，眼里的火光比测天珠还盛，仿佛要把范通整个人都吞进那团炽热里。
范通咧嘴笑时，露出两排白牙，烈炎破的剑穗在他肩头欢快地跳动，像只得意的小雀。他刚要冲看台上喊句“谢坞主”，赵磊已面无表情地按上测天珠。冰蓝光芒如潮水漫过鼎身，所过之处，鼎脚的地面结出层薄霜，连空气都冷了三分，与范通的赤红形成鲜明对照，像一炉烈火旁突然泼了桶寒冰。同样的“地级上品”，却透着能冻裂骨髓的寒意，让刚才被热浪烘得冒汗的弟子忍不住缩了缩脖子，鼻尖瞬间凝上白汽。寒川榭主在看台上捋着山羊胡，频频点头，眼里的笑意藏不住，像冰面下的鱼在游动：“水之润，冰之凝，刚柔并济，是块练‘玄冰诀’的好料子。寒川榭的冰泉正合你用，那泉眼深处的玄冰，连火灵根都能冻得打颤。”赵磊指尖在鼎面轻轻一点，冰蓝光晕便如涟漪般散去，他眼底掠过一丝几不可察的满意——那点笑意藏在睫毛的阴影里，快得像冰棱融化的瞬间，转身时，袍角带起的寒气让旁边的弟子打了个哆嗦，像被兜头泼了盆腊月的冷水。
紧接着是林妙妙。她指尖轻触鼎面，像拈起一片羽毛，生怕稍重些就碰坏了这青铜古物。测天珠立刻泛起翠色流光，光晕里仿佛有无数藤蔓在抽芽、开花，细小的光点顺着纹路游走，像清晨叶尖的露珠，晶莹剔透得能映出人影。“地级上品”四字边缘缠着细小花纹，竟隐隐透出几分灵动，像活的一样在鼎壁上轻轻颤动。青岚轩主在看台上直起身，手里的竹杖“笃笃”敲着地面，声音里带着压抑不住的激动，杖头的玉珠都在发颤：“木属性竟能生出灵韵！这丫头的‘青岚剑法’必能大成！青岚轩的灵竹就等你去养了，那些百年老竹见了你，怕是要抽新枝呢！”林妙妙收回手时，指尖还沾着点翠色光晕，她望着鼎壁上的字迹，笑眼弯成了月牙，发间的玉簪随着动作轻轻晃动，与光晕相映成趣，像画里走出来的人，连衣袂扫过地面的姿态都带着草木的轻柔。
丁浩然在四人之中是压轴出场，脚步沉稳得像碾过地面的石碾，每一步都让青石板微微发颤，仿佛脚下踩着座微缩的山。他手掌按上测天珠的刹那，鼎身突然震出厚重土黄，光晕落在地上竟凝成小块岩石，有人好奇踩了一脚，发出“咔嚓”的脆响，惊得众人低头去看——那石头竟与演武场的地基石一般无二。“地级上品”四字沉得像压了座山，笔画边缘泛着土褐色的光，仿佛从地底深处钻出来的，带着股沉甸甸的踏实，连空气都仿佛被这光芒压得厚重了几分。厚土堂堂主在看台上闷笑一声，震得腰间玉佩嗡嗡作响，像是在应和这土属性的沉稳：“土承万物，稳如磐石。这小子的根基，比演武场的青石还瓷实！厚土堂的镇岳石正缺个能镇住它的人，那石头三百年没认主了，说不定见了他要抖三抖。”丁浩然摸了摸腰间的沉星藏锋，墨黑的剑鞘在土黄色光晕里更显厚重，他没说话，只是朝厚土堂的方向微微颔首，动作里带着与年龄不符的沉稳，像块捂不热的石头，却让人莫名信服，仿佛只要他站在那里，天塌下来都能先顶一顶。
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