南境安民军的捷报和向中部平原的渗透，这些遥远的动态传到被严密管控的帝都，对身处织云布艺店后院的朗茜而言，如同隔着一层厚重的毛玻璃，模糊不清且无关紧要。
帝都本身，这座庞大帝国的心脏，每一次异常的悸动都更让她寝食难安。
自从巡检庭那位还算熟稔的小队长巴恩斯音讯全无，帝都的空气便持续凝固在一种令人窒息的高压之中，朗茜的日子，也随之沉入一片焦灼的泥沼。
没有确切的消息来源，只有无边无际的猜测和日复一日消耗着心神的死寂，这种悬而未决的等待比公开的冲突更磨人意志。
‘笃笃笃！笃笃笃！’
一阵略显急促又带着点不耐烦的敲门声，骤然打破了小院午后的沉闷。
朗茜像被惊醒的猫迅速从窗边起身，快步走到院门后，她没有立刻开门，而是习惯性地将眼睛贴近粗糙木门的缝隙，谨慎地向外窥探。
门外是几张熟悉得令人厌烦的脸孔，领头的是个歪戴着油腻毡帽的汉子，他眼神浑浊，嘴里叼着根半蔫的草茎，正用指节有一下没一下地敲着门板，他身后是两辆堆满鼓囊麻袋的平板车，拉车的汉子也个个神情懒散。
门闩刚拉开一条缝，那歪帽汉子粗嘎的嗓音就挤了进来“快点！要什么？多少？麻利着点！”草茎随着他说话上下晃动。
朗茜将门完全打开，目光快速扫过板车上的货物“老规矩，十袋土豆，十袋粗麦粉，两袋风干肉条，蔬菜呢？今天有什么？”她的声音平静，听不出情绪。
汉子用脚尖随意踢了踢车上一筐边缘发蔫、叶片发黄的蔬菜“喏，就这些个玩意儿，这光景有得吃就烧高香吧，还挑三拣四？”
朗茜没理会他的牢骚，上前一步，拿起一根表皮已经微微发皱、捏上去有些绵软的胡萝卜“这都快放不住了，价钱还按上次？”她抬眼看向歪帽汉子。
“嘿！就这价！嫌贵？嫌贵下回您就甭开这个门！”汉子嗓门陡然拔高，带着不容置疑的蛮横，唾沫星子几乎喷到朗茜脸上。
朗茜没再争辩，知道多说无益“行，都要了。”
她从腰间解下一个小巧的钱袋，仔细数出几枚银币递过去，就在歪帽汉子粗糙的手指触碰到银币的瞬间，朗茜手腕极其隐蔽地一翻，一枚额外闪亮的银币悄无声息地滑进了他的掌心。
同时，她身体微微前倾，用只有两人能听清的气声飞快问道“老哥，透个风，这阵势……有松动没？还得熬多久？”
汉子厚实的手掌猛地攥紧，那枚额外的银币消失在他指缝里，他脸上横肉抽动了一下，浑浊的眼珠警惕地扫视了一圈空荡的街道，同样压低了声音“松？早着呢！上头牙关咬得死紧，风声半点没变，再熬着吧！”
说完他朝身后挥了挥手，示意手下开始卸货。
朗茜趁机追问“巴恩斯小队长呢？可有阵子没见着他带人过来了。”
“他？”汉子含糊地应了一声，显得有些不耐烦“谁知道猫哪个犄角旮旯去了！兴许被派了苦差呗，行了行了，赶紧的！”
他显然不想在这个话题上纠缠。
店员杰伊和另一个年轻伙计听到动静，从店里出来帮忙搬运麻袋和菜筐，朗茜装作整理钱袋，又凑近一步，声音压得更低“那……现在要是想出去一趟还有法子吗？”
歪帽汉子像是听到了什么笑话，嗤地一声，嘴角扯出一个讥诮的弧度“出去？做你的春秋大梦！除非你能搬出座金山银山砸晕了看门的，否则想都甭想！还有事儿没？没事儿别挡道！”
他显然已到忍耐极限，朗茜摇摇头退开一步，汉子立刻吆喝一声，手下麻利地卸完货，一行人拉着空出不少位置的板车骂骂咧咧地转向下一家。
杰伊费力地抱起那筐蔫头耷脑的蔬菜，忍不住抱怨“店长，这帮人真是越来越没谱了，您瞧瞧这菜，叶子都黄透了，摸上去湿漉漉的怕是明天就得烂，还有这肉干硬得能当柴火棍使，就这还敢要那么高的价？简直跟明抢没两样！”
朗茜关上沉重的院门，插好门闩，脸上没什么表情。
“抱怨顶什么用？”她语气平淡地解释“重要的不是这些东西，他们背后指不定就是哪位勋贵的管事，才能拿到这特许的权利，对街坊四邻来说这就是活命的指望，对我们……”
朗茜顿了顿，目光扫过紧闭的院门“眼下他们也是唯一能透点风声的口子，尤其是在巴恩斯小队长那些老熟人，都像凭空消失了一样的时候。”
她拍了拍杰伊的胳膊，带着安抚的意味“别牢骚了，仔细把东西归置好，能吃的挑出来仔细放，中午给大家煮锅热粥，罐头肉多用水涮一涮再煮。”
看着杰伊和伙计开始忙碌，朗茜转身穿过店铺前厅，回到自己位于后院的独立房间。
她反手将门锁好，走到床前，将下面的抽屉给抽出来，里面躺着一部小灵通，移开小灵通，她手指在桌面一处不起眼的木纹节点上熟练地按压了几下。
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