金华羽知道，自己的这篇策论，或许将改变自己的命运。但他也明白，这仅仅是开始，踏入仕途，等待他的将是更加复杂的朝堂纷争与未知的挑战。
天渐渐亮了，贡院外的喧嚣声越来越大。金华羽放下手中的笔，望着窗外渐渐升起的朝阳，深吸一口气。他带着自己的答卷，走出号舍，融入那一群怀揣梦想与抱负的举子之中。
他的身影，在这古老的贡院里显得有些渺小，但他心中的信念，却如那初升的朝阳，充满了力量与希望。而他与这科举、与这历史的纠葛，才刚刚拉开帷幕，在未来漫长的岁月里，他将如何在这风云变幻的朝堂中坚守自己的初心，又将如何书写属于自己的传奇，一切都还是未知数。
第四节：最后一考
金华羽的竹笔尖在潮湿的空气中凝结出水汽，当蘸开松烟墨时，砚台里竟浮起海潮般的咸涩。策题上"倭寇频扰浙直"八字如赤金熔铸在宣纸，烫得他掌心渗出细汗。去年钱塘江口的浪涌突然扑面而来——艨艟巨舰在退潮时搁浅，铁锚锈蚀处攀附的牡蛎正用乳白色的壳开合，每一声都像倭刀割裂沿海百姓的哭嚎。他看见潮水退去时露出的暗礁上，飘着半截被割断的玄色纛旗，旗杆顶端的鎏金狻猊正被海蚀成齑粉。
钟楼的铜钟在第七声时突然震颤，余音撞碎了号舍夹道里此起彼伏的咳嗽。金华羽突然觉得笔尖生出千钧之力，那些关于红毛番邦火铳的记载、浡泥国香料换铁的市舶账簿，竟在墨迹洇开的刹那化作火炮轰鸣与铁锚入水的声响。当"以红毛火炮制倭"七字落纸时，他听见宣纸背面传来细微的爆裂，像是某个举子在隔壁号舍咬碎了缝在衣角的《武经总要》。
最后一滴墨汁渗入"易铁"二字时，钟楼第九声撞响正穿透窗棂。金华羽突然看见永乐二十年郑和下西洋时的铜舵，此刻正锈在太仓刘家港的泥沙里，而他笔下的对策正在宣纸纤维间生出铁锈色的纹路。当值贡士的脚步声渐近时，他用小指抹去笺纸边缘的泪痕，却惊觉墨迹里竟浮现出倭船船舷上朱红的"勘合"印记——那是尘封某个官员在市舶司任职时，用血擦拭过无数次的通关符信。
收卷铜锣响彻时，整个贡院的墨香突然凝成实质。金华羽望着自己对策尾部那行小字："愿效博望侯张骞，持汉节浮沧海，易香料为精铁，铸火铳以靖鲸波。"突然听见仿佛回到家乡墙外钱塘江的潮声正漫过瓦当，将整个试院都浸泡在咸涩的回响里。那潮头最前端，分明是无数举子用墨汁写就的对策正在化作浪花，而他的"红毛火炮"四字，正被钟楼第十声撞成了震耳欲聋的轰鸣。
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