温纳瑞斯大教堂 · 内部私人影院。
此时已经是深夜。 巨大的银幕上正播放着一部摄制于M36年的黑白默片——《圣萨巴特的奇迹》。画面上，圣萨巴特正挥舞着动力剑砍杀混沌异端，而在屏幕下方，几位帝国最有权势的红衣主教，此刻正穿着各式各样的丝绸睡衣，窝在舒适的真皮座椅里。
只有屏幕反射的忽明忽暗的光，照亮了他们那一张张焦虑、疲惫且充满恐惧的脸。
“我们需要一个‘完人’。” 贝尼提斯手里端着一杯已经凉透的塔纳茶，声音沙哑地打破了沉默。
他不敢明说那个“死亡文件夹”的事，但他必须传达出那种紧迫感：
“各位，现在的局势你们也看到了。马蒂厄那个疯子想搞激进改革，阿尔多……恕我直言，你在第一轮的表现并不足以压倒性胜出。”
贝尼提斯深吸一口气，像是溺水者在寻找浮木： “我们需要推举一个第三者。”
“一个绝对中立的、没有野心的、能力平庸到不会威胁任何一方的、最重要的是——底子绝对干净的人。”
“只有这样的人，才能让皇室放心，让那个……新来的原体挑不出毛病，也能保住我们在座各位的体面。”
“底子干净？” 一位穿着粉色睡袍的主教嗤笑了一声，这在严肃的场合显得格外滑稽：
“贝尼提斯，你在开玩笑吗？在泰拉教廷，‘底子干净’就意味着他要么是个刚出生的婴儿，要么是个被切除了脑额叶的机仆。”
众人开始七嘴八舌地抛出名字，试图寻找这个并不存在的“独角兽”。
“那……来自极地星区的‘沉默者’尤里乌斯怎么样？” 有人提议。
“不行。” 另一人立刻反驳，
“他确实没野心，但他有严重的痛风，连路都走不动，膝关节和髋关节都换了十几次了。”
“那……管辖图书馆的老哈里？”
“更不行！那老家伙虽然穷，而且廉洁。但他为了他其实是异形同情者，这事要是被审判庭挖出来，我们都得连坐。”
“那……圣餐部的皮埃尔？”
“得了吧，他就是个只会做饭的胖子。让他当教宗？你是想让国教变成全银河最大的连锁餐厅吗？”
一轮筛选下来，大家绝望地发现： 在这个庞大、腐朽且利益盘根错节的国教体系里，想要找出一个既有资格参选，又屁股干净，还没有野心的“圣人”，其概率比在亚空间里找到一块净土还要低。
凡是能爬到红衣主教这个位置的，谁手里没沾点灰？谁背后没几个金主？
“够了！” 一直沉默不语的保守派领袖阿尔多猛地站了起来。 他身上那件绣着繁复金线的睡袍随着他的动作剧烈抖动，像是一只被激怒的斗鸡。
他死死地盯着贝尼提斯，眼中的怒火几乎要喷涌而出： “贝尼提斯，你到底在怕什么？”
“从昨天晚上开始，你就变得不对劲。你是不是被谁威胁了？是内政部？还是那个只有一票的原体？”
贝尼提斯避开了他的目光，语气艰难地劝道：
“阿尔多……退一步吧。我是为了你好，也是为了大家好。”
“现在的风向变了。如果我们不主动推出一个缓冲人选，等到上面出手，那就不是下台那么简单了……那是清洗。”
贝尼提斯咬了咬牙，说出了那个最不愿意提的名字：
“实在不行……我们就支持马蒂厄吧。至少他是凡人，而且他那种疯劲儿，也许能挡一挡上面的压力……”
“你让我支持马蒂厄？！” 这句话彻底点炸了阿尔多。 这不仅仅是政治立场的问题，这是尊严的问题。
“绝不可能！” 阿尔多咆哮道，声音盖过了电影里圣萨巴特的战吼： “我阿尔多，就算是死，就算是把教廷这把椅子烧了，我也绝不会投给那个疯子！”
几个主教试图拉住阿尔多，但被他粗暴地甩开。 场面一度失控，这群平日里道貌岸然的高级神职人员，此刻就像是一群在菜市场吵架的大妈。
“你们这群懦夫！” 阿尔多指着贝尼提斯的鼻子骂道： “你们想跪？行，你们去跪！但我阿尔多代表的是国教几千年的传统！是神圣的独立性！”
他怒气冲冲地走向门口，在即将推门离去的那一刻，他转过身，留下了那句标志着**“理性政治”彻底死亡的宣言：
“听着，贝尼提斯。”
“明天，我会动用我所有的资源，所有的票仓。”
“我不管那个原体怎么想，也不管内政部怎么看。”
阿尔多的脸因为愤怒而扭曲： “我支持马蒂厄全部不支持的东西！”
“我反对马蒂厄全部支持的东西！”
“哪怕马蒂厄说太阳是热的，我也要说它是冷的！这就是我的立场！”
“砰！” 大门被重重关上。
影院里恢复了死寂。 电影正好播放到尾声，圣萨巴特在光芒中升天，留下一地狼藉。
贝尼提斯无力地瘫坐在椅子上。 他看着那扇紧闭的大门，又摸了摸口袋里那把保险柜的钥匙。
“完了。” 贝尼提斯喃喃自语。
寻找“中立候选人”的计划彻底破产了。 阿尔多疯了，马蒂厄更是个疯子。 两派已经没有了妥协的可能，只会为了反对而反对，把国教拖入无尽的内耗。
而这…… 贝尼提斯突然打了个寒颤。 这不正是那个男人想要的吗？ 当凡人的政治变成了一场没有理性的闹剧，那么神明的降临，就成了唯一的救赎。
“看来……” 贝尼提斯闭上眼睛，仿佛已经看到了明天的结局： “不需要什么中立派了。”
“明天，我会亲手把那个名字——那个能压碎一切反对声音的名字，从金瓮里拿出来。”
“洛嘉·奥瑞利安。”
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