厚重的朱漆宫门在身后无声地关闭，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
养心殿东暖阁内，弥漫着一股独特的、令人心神宁静的冷香。
不是龙涎香的厚重，也不是百合的甜腻，而是几缕若有若无的、如同初雪新梅般清冽悠远的气息。
光线透过高悬的云母窗纱，滤去了刺目的骄阳，只留下柔和朦胧的光晕，照亮了这间象征着帝国最高权力核心的房间。
慕容嫣并没有端坐在那张宽大的、覆盖着明黄锦垫的紫檀龙椅上。
她正背对着门口，站在巨大的紫檀木御案旁。
案上，堆积着几乎漫过桌角的奏章，如同沉默的山峦，散发着无形的压力。
她似乎刚刚批阅完一份奏疏，正微微低着头，目光落在案前悬挂的那幅巨大的《大乾坤舆全图》上。
从林臻的角度看去，她的背影在柔和的光线下，显得……异常的纤细。
一年多的光阴，似乎在这位风华绝代的女帝身上，留下了过重的刻痕。
她依旧穿着明黄色的常服龙袍，金龙盘绕的纹饰在朦胧的光线下闪烁着威严的光泽。
束腰的玉带勾勒出依旧窈窕的曲线，腰肢依旧盈盈一握，但肩背却显得单薄了许多，那份昔日充盈饱满、如同骄阳般灼目的丰腴感似乎褪去不少，透出一种令人心惊的清减。
那身量，大约一米七上下，在女子中本已算高挑，此刻更显得如孤峰独立，带着一种难言的疲惫与寂寥。
然而，那优美的肩颈线条之下，包裹在明黄锦缎里的胸脯，却依旧饱满丰隆，如同巍峨的山峦，随着她轻微的呼吸，在龙袍的包裹下起伏出惊心动魄的弧度，无声地诉说着成熟女子的动人风韵，与她清减的身形形成一种奇异而强烈的视觉冲击。
“来了？”慕容嫣没有回头，声音传了过来。
那声音不高，带着一丝天然的慵懒和沙哑，如同最上等的丝绸拂过心尖，尾音微微上扬，带着不容置疑的掌控感，却奇异地混杂着一丝不易察觉的紧绷。
“臣，林臻，叩见陛下。”林臻单膝跪地，垂首施礼，声音沉稳。
玄色蟒袍的下摆铺展在金砖地面上。
“起来吧。”慕容嫣缓缓转过身。
四目相对。
林臻心头微震。
眼前的慕容嫣，肌肤依旧胜雪，容颜依旧绝美，如同精心雕琢的羊脂美玉。
柳叶眉下，那双原本璀璨如同星河的凤眸，此刻似乎蒙上了一层若有若无的轻雾，深处翻涌着极其复杂的光芒——有审视，有威仪，有深深的思念，甚至……有一丝难以名状的委屈？
她瘦了。
下颌的线条更显清晰，颧骨处微微凸起，双颊少了几分昔日的圆润丰泽，使得那张本就倾国倾城的脸庞多了几分凌厉的锐气，却也平添了令人心疼的憔悴。
但那份从骨子里透出的、如同凤凰般睥睨天下的高贵与强势，却丝毫未减，反而因这清减，更显出一种不容侵犯的凛然。
“一年零三个月又七天。”慕容嫣红唇轻启，吐出一个精确到天的数字，凤目直直地盯着林臻，那目光如同实质的探针，要刺穿他内心所有的隐藏，
“沪县的风浪，竟比朕这金銮殿还难脱身？”
林臻站起身，姿态依旧恭谨，目光坦然地迎向她带着审视意味的注视：“沪县初创，百废待兴，倭寇如犬伺隙，臣不敢懈怠。深水港已于上月初八顺利通航，第一批南洋商船已靠泊卸货。臣…心系朝政，故不敢拖延分毫，昨日抵京，今日便入宫觐见，述职请安。”
“述职请安？”慕容嫣唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，她并未回到龙椅，反而轻盈地绕过御案，走到林臻面前不足三尺之处停下。
那混合着冷冽寒梅与淡淡墨香的气息瞬间将他包围。
她凤目微抬，仔细打量着林臻的脸庞，目光流连在他被海风吹得略显粗糙的皮肤、眉宇间沉淀的沉稳和那双深邃依旧的眼眸。
“‘破浪号’抵京三日前，朕案头已收到工部关于‘325#水泥实测报告’、吏部关于萧寒舟拟任沪县县令的考语、以及毛梦极呈上的‘沪县军力布防图’。你林世子想禀报的国家大事……”
她微微倾身，靠近林臻，温热的气息若有若无地拂过他的耳廓，带着一丝只有两人才能懂的挑衅，
“莫不是想告诉朕，沪县的浪头，打湿了世子爷的蟒袍？”
她语调低沉，带着一丝戏谑，却用上了世子爷这个极其私密、近乎调情的称谓。
她的身高恰好及林臻的眉骨，微微仰头看他的姿态，强势中又带着一丝不易察觉的依赖。
林臻心头一跳，深知她越是如此锋芒锐气地说话，内心压抑的情愫便越是汹涌。
他稳住心神，退后半步，保持君臣之礼的界限，声音平稳无波：“陛下洞若观火，臣深表钦佩。既如此，容臣为陛下详述沪县详情……”
慕容嫣却猛地一挥手，截断了他的话，那动作带着女帝特有的不容置疑的霸道：“那些数字、蓝图、奏报，朕晚些再看！夫君！”
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