黑水死泽的瘴气如同粘稠的裹尸布，沉沉地覆盖着黑石堡的残骸。
焦黑的断壁残垣在灰绿色的浓雾中若隐若现，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的混合气息——血腥、焦糊、硫磺硝石的刺鼻、毒虫腐尸的恶臭，以及一种深入骨髓的阴冷死寂。
堡内，靖边营士兵沉默地清理着战场，收敛着袍泽与被炸得支离破碎的匪徒尸体，麻木的脸上刻满疲惫与劫后余生的沉重。
堡后悬崖边，那滩暗红的血迹和断裂的藤蔓，在湿滑的苔藓上显得格外刺眼。
毛梦极枯瘦的身体倚靠在冰冷的岩壁上，玄黑轻甲布满刀痕与毒粉灼烧的焦黑痕迹，脸上那道狰狞的刀疤因痛苦而扭曲，嘴唇乌紫，呼吸急促而微弱。
他强撑着最后一丝清明，枯瘦的手指死死指向悬崖下翻滚的墨绿色泥沼，声音嘶哑破碎：“找，活要见人，死……见尸，顾北辰不能活……”
话音未落，身体猛地一颤，一口黑血喷出，眼前一黑，彻底昏死过去。
“将军！”副将目眦欲裂，嘶声厉吼，“军医，快！”
随行军医连滚爬带冲上前，撕开毛梦极肩颈处的皮甲，只见一道细小的伤口周围皮肤已呈青黑色，并迅速向四周蔓延。
“毒粉入血，毒性猛烈，快，避瘴丹化水清洗伤口，金针封脉，阻止毒血攻心！”军医声音颤抖，手忙脚乱地施救。
士兵们屏息凝神，眼中充满焦虑与恐惧。
毛将军是他们的魂。
“搜，给老子搜！”副将双眼赤红，指着悬崖咆哮，“绳索，钩爪，下沼泽，一寸寸给老子摸，生要见人死要见尸，找不到顾北辰，你们也别回来了！”
“是！”数名悍卒咬牙应命，迅速绑好绳索，将钩爪深深嵌入岩缝，不顾下方毒瘴弥漫，泥沼险恶，悍然滑下悬崖，身影没入浓稠的墨绿之中。
燕京行辕，紫宸殿。
炭火盆驱不散深冬的寒意，殿内气氛凝重如铅。
林臻玄甲蟠龙，负手立于巨大的北境舆图前，目光沉静如渊，却蕴藏着雷霆。
萧寒舟手持数份染血的密报，声音低沉急促：“师父，黑石堡急报，毛将军身中剧毒昏迷不醒，军医言毒入肺腑危在旦夕，顾北辰坠入死泽泥沼生死不明，靖边营正全力搜救！”
“灵儿！”林臻声音冰冷。
“在！”楚惜灵靛蓝工装纤尘不染，清冷的脸上带着一丝不易察觉的凝重。
“即刻携工部医官及所有解毒良药，乘快马日夜兼程赶赴黑石堡，不惜一切代价救活毛梦极！”
“是！”楚惜灵躬身，转身疾步离去。
“另……”林臻目光扫过舆图，“黑石堡战况。”
“焚雷破城，毙敌三百余，俘获一百二十人，三部残匪及黑鳞死士尽数伏诛，缴获未提纯毒涎及半成品若干，焚毁殆尽。”萧寒舟道，“然我军阵亡八十七人，重伤一百五十三人，多为焚雷死队及近身搏杀所伤。”
“厚恤，双倍！”林臻声音斩钉截铁，“重伤者全力救治，阵亡者家眷官养终身！”
“是！”萧寒舟应道，随即声音更沉，“然北境急报，柔然左贤王部三万铁骑，已突破风雪关外三百里野狼原，前锋游骑已抵鹰嘴隘，高昌鹰师两万步骑，陈兵落日谷距我边关不足百里，烽火已燃。”
殿内一片死寂。
空气仿佛冻结。
柔然高昌……终于来了。
“秃鹫、雪狼、风隼三部动向。”林臻声音平静无波。
“三部酋长皆已率本部精锐骑兵集结于指定防区，然……”萧寒舟面露忧色，“三部之间摩擦不断，兀良合台与拓跋雄为草场水源险些械斗，兵力不足三成。”
“内忧外患啊。”林臻眼中寒光一闪，“传令，着兵部持本世子金剑亲赴三部防区督军，重申军令，凡有贻误军机、临阵退缩、私斗内耗者立斩不赦，抄没部族，妻女为奴。”
“是！”传令兵轰然应诺，飞奔而出。
“北境兵力几何。”林臻目光落回舆图。
“回殿下！”兵部官员上前一步，“风雪关驻守金吾卫主力一万，神机营三千，边军两万，然柔然铁骑彪悍，高昌弓马娴熟，若两部合流五万之众，我军兵力恐捉襟见肘。”
“兵力不足以器补。”林臻声音沉稳，“灵儿临行前禀报，焚天雷稳定剂量产工艺已突破日产可达五十枚，掷弹筒改良完成，射程增至两百五十步，精度提升三成！”
殿内众人眼中闪过一丝微光。
“传令工部，焚雷司昼夜不停全力生产焚天雷及掷弹筒，优先配发北境神机营及金吾卫精锐！”林臻下令，“另飞鸽传书沪县，调深水港水师陆战营燧发枪队三千，火速北上，援风雪关！”
“是！”工部领命。
“萧寒舟！”
“弟子在！”
“联络汇通号、丰裕号，征调所有驮马、大车，组建飞火营专职焚天雷运输押送，沿途驿站，囤积冰窖，确保低温存储，万无一失！”
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