婆罗洲深处，雨林的闷热如同无形的蒸笼，湿漉漉的空气粘稠得令人窒息。
简陋的木寨内，弥漫着汗臭、霉味和一种绝望的气息。
楚霸天蜷缩在角落的草席上，昔日魁梧的身形如今瘦骨嶙峋，眼窝深陷，浑浊的眼中布满血丝，死死盯着手中一块发硬的糙米饼。
丞相陈元靠在一旁的木柱上，气息微弱，面如金纸。
“陛下吃点吧。”一名忠心老仆颤巍巍递上半碗浑浊的野菜汤。
楚霸天猛地挥手打翻汤碗，汤汁溅了一地。
“吃什么？毒虫还是烂叶子？”
他声音嘶哑干涩，如同破风箱，“朕是天子竟落得如此田地。”
“陛下息怒。”老仆吓得跪倒在地。
“息怒，哈哈，息怒。”楚霸天发出夜枭般的惨笑，“朕的舰队没了，爪哇岛投了大乾那些土王，拿了朕的金子，现在连面都不见，达雅克人只给这些猪食。”
他挣扎着站起，踉跄走到木窗边。
窗外，是望不到边的、令人绝望的浓绿。
雨点敲打着宽大的树叶，发出单调的声响。
几个面黄肌瘦的达雅克战士抱着简陋的竹矛，有气无力地靠在寨墙边，眼神麻木。
“神使呢？那个装神弄鬼的东西呢？”楚霸天猛地回头，眼中凶光毕露，“他不是说天神会庇佑朕吗？庇佑在哪？”
“陛下。”陈元虚弱地开口，“神使昨日已离开寨子说要去其他部落祈求神谕。”
“祈求神谕，哈哈，是卷了金子跑了吧？”楚霸天狂笑，笑声中带着无尽的悲凉与怨毒，“骗子都是骗子。”
他猛地抽出腰间那把锈迹斑斑的佩剑，疯狂劈砍着身边的木柱，木屑纷飞。“慕容嫣！林臻！朕做鬼也不会放过你们！”
“陛下！”陈元挣扎着想阻止。
“滚开！”楚霸天一脚踹开陈元，继续疯狂劈砍，口中发出野兽般的嘶吼。
直到力气耗尽，他才拄着剑，大口喘息，浑浊的泪水混合着汗水，从深陷的眼窝中滑落。
雨林深处，传来土着祭祀沉闷的鼓点声，一声，又一声，如同为这末路帝王敲响的丧钟。
泉州船厂，秘密试炮场。
远离喧嚣的港湾深处，一处背靠山崖的隐蔽海湾。
巨大的“焚天神雷”炮管被固定在特制的钢铁基座上，黝黑的炮口对准远处海面上漂浮的靶船——一艘废弃的旧式南楚战船。
林臻玄色大氅，立于临时搭建的观测高台上，目光沉静。
楚惜灵一身工装，站在炮位旁，清冷的眼眸紧盯着复杂的仪表盘。数名焚雷卫工程师紧张地操作着。
“装填穿甲弹！”楚惜灵下令。
沉重的钢制穿甲弹被推入炮膛，闭锁机构发出沉闷的撞击声。
“注水加压！目标距离，四里半！方位，正东偏南三度！”工程师高声报数。
高压蒸汽管道发出低沉的嘶鸣，压力表指针缓缓爬升。
“压力达标！准备发射！”工程师看向楚惜灵。
楚惜灵微微颔首，目光扫过仪表，最后落在林臻的方向。
林臻抬手。
“开火！”命令下达。
“轰——！”
一声震耳欲聋的巨响！
炮口喷出长达数丈的橘红色火舌！
巨大的后坐力让沉重的炮架猛地向后一挫！
肉眼可见的气浪席卷开来，吹得岸边草木低伏！
炮弹撕裂空气，发出尖锐刺耳的呼啸！
几乎在瞬间，远处海面上的靶船中部猛地爆开一团巨大的火光！
“轰隆——！”
剧烈的爆炸声紧随而至！
木屑、铁片、烟尘冲天而起！
那艘旧式战船如同纸糊般，被拦腰撕裂！
巨大的豁口处，火焰熊熊燃烧！
残骸迅速倾斜，沉入海中！
高台上，林臻深邃的眼眸中，映着海面上翻滚的烈焰与浓烟，一丝锐利的光芒一闪而逝。
“穿甲爆破弹，四里半，直击目标核心，摧毁。”楚惜灵清冷的声音响起，毫无波澜，却带着不容置疑的确认。
“好。”林臻的声音低沉，听不出喜怒，“下一项，射速。”
楚惜灵转身，对工程师道：“换装高爆弹。目标，三号礁石群。测试急速射。”
“是！”
炮口缓缓转动，对准远处一片犬牙交错的黑色礁石。
......
丁香屿的空气粘稠而芬芳，浓郁的丁香与豆蔻气息几乎凝成实质。
港口简陋的栈桥上，大乾开拓司主事周桐正与土王巴图鲁并肩而立，身后是堆积如山的香料木箱与丝绸瓷器的礼箱。
一场象征性的“通商互市”仪式正在进行。
巴图鲁土王黝黑的脸上挤出笑容，眼神却不时扫过停泊在深水区、炮口森然的“海鹞号”。
周桐面带和煦微笑，言语得体，目光却锐利如鹰，扫视着周围攒动的人群——那些皮肤黝黑的岛民眼中，好奇与警惕交织，更有几道阴鸷的目光，如同毒蛇般隐藏在阴影里。
“土王陛下，”周桐指向一匹流光溢彩的蜀锦，“此乃我大乾蜀中上品，冬暖夏凉，最衬您的威仪。”
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