隔了两日。
按纯贵妃先前的授意，永平郡主在灵犀山庄牵头办了一场祈福募捐，与往日借诗会、宴饮聚拢女眷不同，这次的请帖上便写得明明白白，便是为兖、豫受灾百姓筹措粮银。眼下募捐结束，永平郡主整理好捐项后便递牌子进了宫。
到了会宁殿，梦竹引着她一路去往后殿，
“郡主今日来得早。” 纯贵妃与孟姝已在殿中等候。
孟姝的目光留意到永平郡主的神色，郡主素来是爽朗明快的性子，今日脸上却少见地覆着一层肃穆。
永平郡主先行过礼，从身后丫鬟手中接过一卷蓝布裹着的册子，亲手递到纯贵妃面前，“贵妃娘娘，您先看看这册子。眼下逃难的难民虽比前些日子少了些，可妾身昨日刚收到商队从豫州传回的消息，灾区的形势反倒比咱们预想的更严峻了。”
纯贵妃接过册子，指尖刚触到纸页，便听孟姝蹙着眉问道：“皇上前几日已下旨，令临近州府临时安置流民，户部也拨了三万担粮食送往豫东，怎么形势还会恶化？难道是粮食没送到？”
“送是送到了些，可......” 永平郡主话还没说完，纯贵妃已冷着脸开口，“先前贪墨赈灾款项的那几位，皇上已下旨斩首示众，难不成还有人敢顶风作案，贪墨救命粮？”
“不止贪墨。” 永平郡主轻轻叹了口气，“旱灾久了，地方上的匪患也多了起来，专抢运送粮银的商队和逃难的百姓。商队的掌柜说，前几日有支运粮队刚到山脚下，就被土匪劫了，押粮的伙计伤了好几个，粮食全被抢了去。官府以兵力不足为由迟迟不肯派兵围剿，其实也的确如此，地方守军本就缺粮少饷，兵士连饭都吃不饱，哪还有力气去剿匪？”
“郡主竟筹集了十余万两善银，这数额可着实不少，足见郡主在京中女眷里的号召力。”纯贵妃翻开册子，看着首页汇总的数目，语气里满是赞许。
孟姝凑过来细看，目光扫过下方的捐项名单，很快便留意到关键处。
云夫人的名字旁只记着一万两，捐得并不算多。倒是震北侯府蒋夫人领头的几位武将家眷，加起来竟有五万余两，占了总数的近半。苏夫人等几位文臣家眷的捐项加起来，才有近一万两。而郡主府与睿国公府的捐银共五万两。
永平郡主闻言，无奈地笑了笑：“其中郡主府名下有三万两，是临安侯府托人送来、以郡主府名义捐出的。贵妃娘娘和侯爷深明大义，是大周百姓之福。后续的善银清点、与宫里捐项的汇总，还有物资押运的对接，妾身都已理好明细，接下来便交予宫里的人操持，妾身也算没辜负娘娘的托付，勉强算功德圆满了。”
说罢，永平郡主话锋忽然一转，目光落在纯贵妃身上，神色添了几分犹豫，“娘娘可还记得，一位叫秦宝莲的姑娘？
“宝莲？”纯贵妃正抬手将册子递给身旁的孟姝，闻言动作一顿，
“那是本宫还未入宫时的闺中好友，时任临安府同知秦家的三小姐，性子爽朗又心细，当年本宫在临安，常与她一同游湖品茗。郡主今日怎会突然提起她？”
孟姝在一旁听着，也跟着想起了这位秦三小姐。
确实是位率真热络的姑娘，和纯贵妃关系一向不错。当初离开临安时日日来唐府陪伴作别，只是后来纯贵妃入了王府，又一步步晋至贵妃，两人隔着宫墙与千里路，渐渐便断了往来。
她还有位哥哥名秦砚都，虽是庶出的，但素有才名。科举取仕后依托唐家的关系，曾任过津南县县令。绿柳在津南那几年还传过来话，说秦家公子任上颇有政绩，很得百姓敬重。
想到这里，孟姝微有所感，也猜到了永平郡主为何提到秦三小姐。
秦三小姐可不就是嫁去了豫州。
纯贵妃显然也想起了这茬，面带忧色，眉峰也微微蹙了起来。
“关于她的事，如今在京城已有风声传开，妾身也是前几日在灵犀山庄的募捐宴上，听几位夫人闲聊时提了一耳朵。”
永平郡主端起茶盏抿了一口，缓声道，“这位秦宝莲姑娘，虽说不算出身顶级名门望族，却也是如今临安知府的嫡女，身份也算体面。她的夫家，便是豫州一位江姓兵马都监，正是此番圣上严办的贪墨案中，品级最高的军事主官。”
纯贵妃低声喃喃道：“原来被处置的官员内，竟有宝莲的夫君...那她？”
她话音未落，永平郡主接下来的话，却让纯贵妃与孟姝二人齐齐色变，满是震惊。
“这次豫州贪墨案能这般快浮出水面，没叫那群蠹虫继续瞒天过海，正是多亏了秦宝莲。”永平郡主既有感慨，又带着几分赞赏，“豫州知府与地方军、粮道等官员勾结，把户部拨的赈灾粮扣下近半，要么转卖给粮商牟利，要么私分后运去自己的庄子囤积居奇。”
“此事也不知怎的被秦宝莲察觉，若换作旁人，或许会念及夫妻情分犹豫，可她半点没含糊。趁着夫家去军营巡查的空隙，让贴身丫鬟乔装成流民，把密信和账本偷偷送了出去。”
纯贵妃听得眸色沉沉，担忧道：“宝莲她现下如何了？”
永平郡主轻叹一声：“说是失踪了。想来江家再也容她不下，但碍于秦家之势又不敢明着动手。事发之后，她便如人间蒸发一般...有传言说她被匪徒掳去了...也有说她是被江家人害了。”
郡主语气一转，神色肃然：“她这是做了件天大的好事，若非如此，豫州的百姓还得被蒙在鼓里，不知要多饿死多少人。”
孟姝在一旁听得心头发沉，开口道：“秦三小姐这般胆识与心性，真是难得。当年在临安时便见她率真敢为，多年后竟也有这般魄力。”
“正是如此。”永平郡主点头附和，“如今豫州百姓都在念她的好，说她是菩萨转世呢。”
纯贵妃闻言哪里还坐得住，“劳烦郡主回去给侯府带个话，让府里立刻派出得力的人手，循着所有能寻的线索去豫州找一找.....”
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