遣走太医后，皇上在床头坐下，从绿柳手中接过药碗，试了温度才小心地一勺勺喂给孟姝。
“姝儿眼下无碍，婉儿先回去罢。天色不早，晚了霖儿该吵着要找你了。”
纯贵妃倾身靠近床沿，孟姝伸手在她腕上轻轻捏了捏。
纯贵妃望进她眼里，柔声道：“那我先回去。方才玉奴儿哭闹了许久，乳母好不容易才哄睡......你明日精神好些了，也哄哄他，那孩子今日吓着了。”
有皇上在侧，她也不便多言，朝皇上微微屈了屈膝，便由绿柳搀着退出寝殿。
“景明，”皇上并未抬头，淡淡吩咐：“你送纯贵妃回会宁殿。”
“是。”
景明连忙躬身应下，脚步轻缓地跟在纯贵妃身后出了殿门。
殿内一时静了下来，皇上将药碗搁下，重新看向孟姝，伸手替她掖了掖被角，动作轻柔细致。
不待她开口，他先温言宽慰：“周柏那边确切的消息虽还没传回来......但你且宽心。朕在他身边不止安排了一人，另有三名暗卫暗中随行，那三人原本就是安排随他乘船出海、贴身保护的人手，个个精通水性。只要不是天意太过乖舛，周柏定安然无虞。”
经了这半日，孟姝心绪已渐渐沉定。听了这番话，她心底也重新燃起丝希望，稍稍安心了一点。
皇上轻轻将她揽入怀中，隔了片刻后，坦言：“朕昨日初闻奏报，心中亦是一沉......是朕思虑欠妥。若周柏能平安归京，出海之议便作罢，朕不会再将他置于险地。”
孟姝闻言，一直强忍的泪水倏然滑落，她抬了抬眼，哑着声音谢恩。
皇上松开她一些，目光落在她平坦的小腹上，有意转移话头：“眼下你又有了身孕，朕心里很是欢喜。”
指尖轻抚过她的手腕，他语声温存：“算着日子，该是朕年后初来灵粹宫那晚......”话音里带着一丝珍视，仿佛那一夜在记忆中也被赋予了全新的意义。
孟姝眼睫低垂，在他看不见的角度极轻地颤了一下。
她并未接话，只任由他握着她的手，心中滋味复杂。既有因新生命的到来蓦然涌上的柔软，又交织着未散的忧虑与后怕。
半晌，她想起一事，抬起略显苍白的脸，“臣妾身上还带着病气，恐过了给皇上。夜深了，皇上还是先回福宁殿歇息吧。”
皇上凝视她片刻，终究没有勉强，扶她躺好。“你好好歇着，朕明日下朝后再来看你。”
他起身，又叮嘱了守在一旁的绿柳几句，方才离去。
待脚步声远，孟姝撑着身子靠在枕头上，唤来绿柳问，“......舅娘那边怎么样了？”
绿柳闻言，眼眶又是一红，“奴婢一早去时，周夫人强撑着面色，招待奴婢用茶说话，可眼神空落落的......奴婢便是瞧出她不对劲，心中起疑，才转到外头茶馆去打听，这才......”
孟姝闭上眼，仿佛能看见绣云听闻噩耗后，是如何独自咽下惊惶，强撑起门庭。
良久，她缓缓睁开眼眸，殿内烛火幽微，将她的侧影投在墙上。
这一次的“意外”，像一记冰冷的耳光，狠狠掴醒了她。往日自以为筹谋周全，却终究是将最关键的一环，寄托于他人之手。
云夫人也好，侯府也罢，便是再可靠的盟友，终究隔着一层。从今往后，无论何时何地，再不能全然假手于人，更不能将自身与至亲的安危，轻率交托出去。
唯有自己，才是唯一的倚仗。
......
“母妃，苏乳母说我要有小弟了。”
人还没进来，软软的声音先传进了寝殿。
玉奴儿步子迈得又轻又小心，走到里间，他凑到床沿，乌溜溜的眼睛里盛满了关切，“母妃还难受吗？”
孟姝伸手轻抚他的发顶，“母妃好多了，倒是听说，昨儿有个小哭包掉金豆子了？”
“儿子担心母妃，才哭的。”玉奴儿急着解释，小脸都憋红了。
孟姝眼底笑意更深，顺着他的话道，“不过，未必是小弟，也可能是妹妹。”
玉奴儿听了，犹豫了片刻，才伸出小手，极轻极轻地在孟姝肚子上碰了碰。
他仰起脸，“我也想要妹妹。我已经有康儿弟弟了，穆妃娘娘和顺妃娘娘宫里还有两个弟弟......弟弟够多啦。”
这话说得稚气又坦诚，惹得绿柳和夏儿红玉她们都忍俊不禁。
恰在此时，殿外传来一声清朗的笑。
皇上下了早朝，不知何时已到了门外，此刻他踱步进来，眉目舒展，显然将方才的话听了个全。
他进来先细细瞧了瞧孟姝的气色，方才将玉奴儿抱起，坐在床前的椅上，笑道：“你可不是只有弟弟。令仪和令宁，不也是你的姊妹？”
玉奴儿靠在父皇怀里，想了想，小声回道：“可是......沈娘娘将令宁妹妹宝贝得紧，儿臣统共也只见过妹妹几回。”
“你若想找她玩，父皇让人去召她来。”
玉奴儿却把头摇得跟拨浪鼓似的，偏过脑袋看向孟姝，神情认真，“儿子等母妃生一位亲妹妹，我一定好好待她。”
话音才落，纯贵妃牵着康哥儿走了进来。
向皇上见过礼，她和孟姝还没说上几句话，就见皇上伸手揽过康哥儿，含笑问道：“霖儿，父皇且问你，你觉得瑾母妃这回，会生个弟弟，还是妹妹？”
康哥儿还未及开口，倒把一旁的梅姑姑与梦竹惊得心头一跳。两人不约而同望向二皇子，满眼忧色，生怕童言无忌，说出什么犯忌讳的话来。
纯贵妃却浑不在意，趁着众人目光都落在康哥儿身上，她微微偏过头，朝孟姝无声地道了两个字。
‘平安。’
——临安侯府递进宫的消息，竟然要比陆七的急报，还要快上整整一日。
孟姝心口那块沉甸甸的巨石轰然落地，呼吸也随之畅快不少。
随后，她听到康哥儿稚嫩的声音响起，“是弟弟。”
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