一九三二年,夏，长春。
1931年“9.18”事变后，日本帝国主义侵占了整个中国东北地区，使其沦为日本的殖民地。1932年3月9日，在日本军队的撺掇下，末代皇帝溥仪，从天津秘密潜逃至东北，在长春成立了傀儡政权——伪满洲国。
长春原来不过是一个仅有13万人口的中小城市，无论是历史底蕴、经济实力还是人口数量、城市建设，均与奉天（沈阳）、大连、哈尔滨不可比肩，即便在吉林省境内，论底蕴，吉林市也比长春厚重得多，但正因为这里原本就是一座中小城市，中国的抵抗势力薄弱，没有日本人忌惮“三股势力”：俄国人、奉系军阀、前清残余，是关东军心目中的理想之地，长春反而脱颖而出，成为了“新京”——伪满洲国的首都！
长春成为首都，改称新京之后，开展起大规模的城市建设，人口暴增，街上车水马龙，由于是首都，一时间更是华盖云集，达官贵人多了，上档次的饭馆，生意红火，几乎是座无虚席。
丰乐路上的春江饭店，虽说不上是顶儿尖儿，也算是长春上挡次的饭馆，这是家长春老店，才新完成了改扩建，在门外竖起大广告牌以招徕宾客，上头写着：中外侍女招待殷勤和气，冬则暖气，夏则电扇，俾客人不知有寒暑之苦，并有中西音乐，更足怡兴悦情，兼有跳舞场、打球台、改良厕所，一切讲究卫生。兹为提倡营业，招来顾客起见，定价特别从廉，各式菜品一律八折……
这天中午，春江饭店生意兴隆，后厨里忙得热火朝天，这天又特别的闷热，滚滚热浪中，无人不汗流夹背。
比后厨的气温更高的，是在后厨门口骂人的春江饭店经理王贤的火气！骂人骂得，唾沫星子满天飞！
他骂的是他治下饭店里掌勺的三个大厨师之一，姓林名有，不是因为林有做菜做坏了，而是在这最忙的时候，这王八羔子，又要请假回家去看他生病的老爹！
这林有，26岁，是春江饭店多年的老伙计了，10多岁起，就在春江饭店当伙计，从后厨的杂工做到掌勺的大师傅，事业成功但却没有美满人生，因为，他有个痨病壳子的老爹。
林有平时吃住都在店里，只有放假时才能回家。他家在长春城外，离春江饭店有十多里地，刚才，有村里的人跑来告诉他，他爹的病又犯了，总喘不过气，要他回家一趟。
林有低着头，不还口，他知道这时请假，被人劈头盖脸的一顿臭骂必不可免，怎么骂他都忍了，只要能请到假回家！
他不是怕王贤，是怕如果得罪了王贤，会打了饭碗，林家风雨飘摇，他的薪水可是全家人赖以活命的东西。
林家因林父多年的肺病，一贫如洗，还欠了不少债。林家七个孩子，存活的只有三个，因为家道艰难，林有的小妹妹，被卖给了人家当童养媳，小弟弟在一家建材店当学徒，都遇人不淑，厉害狠毒的婆婆，刻薄奸诈的掌柜，两人的日子都过得艰难，时常捱打受骂，根本不会被允许回家照顾父母，林有的娘，眼睛又近乎全瞎，所以，老爹病了，林有要不回家，他爹就只能在炕上死捱了。
以往这种情景，几乎隔一段时间就要上演一次，林有已经有经验了，暴风骤雨过后，王贤还是会给自己放假，让自己回家去的，所以，王贤骂得再难听，他也忍了。
他只是怕王贤骂起来没完，他爹还在炕上喘着呢！他急于赶回家去！
王贤今天火气很盛，今时不同往日，饭店接待的客人里，会有军政要员、上层人物！且春江饭店店面大了，也才花了大价钱装新，厕所用的是最新的抽水马桶，还请了时下最时髦的女招待，其中还有好几个会日语俄语的女招待，东家可是往里投了血本，盈利上给了他硬指标，他这个经理压力山大，偏这个林有还成天请假，这肯定会影响到菜品的质量，要不是林有有几个拿手菜是春江饭店的招牌菜，他早把林有扫地出门了。
王贤心里只恨，林有的爹，妈的怎么还不咽气！病了这些年，拖累你儿子事小，拖累了老子事大！
后厨里没人敢劝，林有正在心焦，就瞧见一个能劝架的人来了。
戴马华，绰号“大马哈”（大马哈鱼是东北特产的一种鱼），林有昵称他“大鱼”，是林有的铁哥们，两人相识于儿时，那时林有的爹是春江饭店厨房里的杂工，杂工工钱不高，但吃饭却管饱，而且也能捞到些从席面上撤下来的剩饭剩菜，林有的爹有时便把孩子带来饭店，用剩饭剩菜来填孩子们的肚子，好省下些嚼用。
而戴马华，他爹是个有名气的鱼把头，每年冬天，都有船厂（现吉林市）那边的人来请他去主持松花湖上的冬捕，而戴家是长春一带最大的鱼贩子，春江饭店用的活鱼和鱼肉鱼干，基本就由戴家提供。
十三年前一个雨天，十一岁的戴马华跟着他爹给饭店送货，都快到地方了，可大车的轮子却陷在了坑里，父子俩使出了吃奶的劲，也没能把大车拉出来。
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