在历史悠久的杭州城，有一位名叫汤世坤的秀才。他已然迈过三十岁的门槛，才学出众，在范家担任着塾师之职。
那是一个格外寒冷的冬日夜晚，凛冽的寒风呼啸着，让人不寒而栗。学生们早早地各自散去，书斋的窗户紧紧闭合，仿佛在顽强地抵御着这刺骨的寒风。
夜至三鼓时分，书斋中一盏孤灯散发着微弱而摇曳的光芒。汤世坤正全神贯注地沉浸在书籍的天地里，静静品味着文字的魅力。
然而，就在这静谧之时，窗外陡然传来一阵令人毛骨悚然的怪异声响。
紧接着，一个无头之人如鬼魅般猛地跃入书斋。随后，又有六个同样无头的身影相继闯入，他们无一不是将头颅用带子悬挂在腰间。
这七个无头之人迅速围拢过来，将汤世坤困在中央，接着各自将头上的鲜血滴落在他的身上。那血如涓涓细流般涔涔而下，带来一股透入骨髓的冷湿之感，让人浑身战栗。
汤世坤瞬间被这恐怖的场景惊得呆若木鸡，他瞪大了眼睛，张着嘴巴，却发不出一丝声音，恐惧如同汹涌的潮水般将他彻底淹没。
就在这千钧一发的危急时刻，恰好书僮端着溺器走了进来。那书僮乍一看到这恐怖的场景，也惊得浑身僵硬，呆立当场。
但手中的溺器却在惊慌中下意识地向前一冲。神奇的是，这一冲之下，那七个无头之人竟然如同烟雾般瞬间消散得无影无踪。
而汤世坤则仿佛遭受了重重一击，身体一软，轰然倒地，陷入了不省人事的状态。
书僮惊慌失措，心脏仿佛要跳出嗓子眼一般，他急忙跌跌撞撞地跑去告知主人。
主人听闻此事，大惊失色，脸上瞬间失去了血色。他连忙火急火燎地赶来，众人手忙脚乱地将汤世坤救起，赶紧灌了好几杯姜汤。
过了许久许久，汤世坤才如同从漫长的噩梦中缓缓苏醒过来。他满脸惊恐万状，声音颤抖得如同风中的落叶，详细地讲述了刚才所发生的恐怖事情。
随后，他苦苦哀求主人，希望能赶紧回家去。主人见他如此可怜无助，心中不忍，便急忙叫人抬来肩舆送他。
天已大亮，温暖的阳光洒在大地上，然而却无法驱散汤世坤心中那如影随形的恐惧。
他家住在城隍山脚下，随着肩舆渐渐靠近山脚下，汤世坤突然惊恐地大叫起来，告诉舆夫，他无论如何也不肯归家，宁愿回到书馆去。
他的声音颤抖得不成样子，说道：“我在还没到山脚下的时候，就望见夜里那七个断头鬼昂然高坐，仿佛在等着我自投罗网。”主人无奈至极，只好又将他带回书馆。
回到书馆后，汤世坤便如同被恶魔附身一般大病一场，他的身体热得如熊熊燃烧的烈火一般。
主人向来贤德善良，见他如此病重，心急如焚，便赶紧派人将他的妻子接来，让她悉心照顾汤世坤，为他端茶送药。
然而，不到三天，汤世坤的病情急剧恶化，最终如同风中残烛般与世长辞。但令人意想不到的是，不久后，他却又奇迹般地苏醒过来。
他虚弱得如同风中的残叶，有气无力地对妻子说：“吾不活矣，所以复苏者，乃是冥府宽恩，许我来与你诀别罢了。”
接着，他缓缓讲述起自己在病重之时那令人胆战心惊的奇异经历。他说，那时他看见四个身穿青衣的人如幽灵般拉着他同行，声称有人告发索命之事。
他们所到之处，黄沙漫天飞舞，一片茫茫，他心中瞬间明白自己已然来到了阴森恐怖的阴界。
他满心疑惑地问那四个青衣人自己究竟有何罪过，青衣人声音冰冷地回答道：“相公请自观其容便晓矣。”
汤世坤满脸困惑地说：“人不能自见其容，这可如何观法？”
那四个青衣人各自拿出一面精致却散发着神秘气息的有柄小镜，说道：“请相公照。”
汤世坤依照他们的话，战战兢兢地拿起镜子一照，顿时感觉自己仿佛变成了另外一个人，变得庞然魁梧，胡须竟有七八寸长，完全不是今生那清瘦的面貌。
他这才恍然大悟，原来自己的前生姓吴，名锵，乃是明朝末年娄县的知县。
而那七个无头之人，乃是七个穷凶极恶的强盗。他们曾在某个神秘的地方埋下了四万两金子，被抓获后，绞尽脑汁谋划用这些金子贿赂官员以求得免死。
他们托付娄县的典史许某，转而向他求情。那许典史贪婪无比，私吞了二万两，然后用剩下的二万两来说服他。
那时的他明知强盗的罪难以赦免，一开始坚决地拒绝了许典史。但许典史引用《左氏》中“杀汝，璧将焉往”的说法，请求挖出那些金子然后仍旧杀了强盗。
他一时鬼迷心窍，贪心作祟，竟然听从了许典史的邪恶计策，此时后悔也来不及了。
随后，他便随着那四个青衣人，来到一处宛如梦幻般的地方。那里宫阙壮丽辉煌，仿佛人间仙境，中间坐着一位身穿衮袍的阴官，面色颇为和善，却又带着一种让人捉摸不透的威严。
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