随着最后一缕阳光隐没在府墙之后，国公府的祭灶神仪式正式拉开帷幕。
此时，整个府邸已被夜色笼罩，唯有厨房和大厅中灯火通明，烛光摇曳，映照出一片庄严肃穆的氛围。
“娘，这早早的就布置好了，怎么快晚上了才开始祭灶神？”
叶明站在李婉清的身后好奇地问道。
明明福伯一大早就开始准备，到了中午已经准备的差不多了，怎么非要等到快到晚上的时候才开始。
李婉清轻轻抚摸着叶明的脑袋，缓缓说道：“儿啊，这祭灶神乃是大事，需得天黑之时才最为合适。据说，灶神白天都在天庭向玉皇大帝汇报咱们人间的善恶之事，只有到了夜晚，灶神才会结束他在天庭的工作，踏上归家之路，回到咱们百姓的家中。”
“所以，只有当夜幕降临，我们在这个时候诚心诚意地祭拜灶神，才能迎接灶神大人顺利回宫，接受我们一家的供奉。”
叶明眨巴着眼睛，脑袋里努力地消化着母亲所说的话。
他前世也知道祭灶神，但是没想到居然会这么麻烦。
虽然对于这些复杂的传说和仪式还有些一知半解，但他还是乖巧地点了点头，表示自己明白了。
看着众人忙碌的身影，他又悄声问叶风：“二哥，这祭灶神怎么阵仗这么大？到底图个啥？”
叶风回首，微笑着耐心解释：“三弟，灶神可是咱家中的守护神，掌管灶火，洞悉人间善恶。”
他看叶明听的认真就接着说道：“每年腊月廿三，便是送灶神爷上天的日子，咱们备下这丰盛的祭品，举行盛大仪式，一来感恩灶神爷一年的庇佑，二来求他上天多言好事，待归来时，降福于咱家，保来年风调雨顺，诸事顺遂。”
“看来这灶王爷还真是责任重大呀。”
叶明似懂非懂地点了点头，心中却暗自思忖，这封建迷信之事还真是讲究颇多。不过既来之则安之，入乡随俗也是应当的。
这时，管家福伯端着一盘精致的糕点走来，糕点做成各种吉祥的形状，散发着诱人的香气。
叶风见状忙道：“三弟，这糕点可是特制的，专为灶神爷准备，寓意生活甜蜜美满呢。”
叶明凑近瞧了瞧，刚要伸手触碰，被李婉清轻轻拍开手，嗔怪道：“莫要乱动，对灶神不敬。”
叶明赶忙缩手，吐了吐舌头。
很快时间就到了，福伯站在厨房的祭坛前，清了清嗓子，声音洪亮而庄重地宣布：“祭灶神仪式开始！”
他的声音在府邸中回荡，仿佛宣告着这一刻的神圣与庄重。
他身着深色长袍，头戴方巾，手持祭文，神情肃穆。
他的身后，是早已准备好的祭坛，供桌上摆放着琳琅满目的供品：金黄的油果、红彤彤的糖瓜、香甜的糕点，以及丰盛的饭菜和美酒。
供桌正中央的香炉里，檀香的烟雾袅袅升起，弥漫在整个厨房，让人感受到一种神圣的气息。
听到福伯的宣告，叶凌云身着朝服，头戴官帽，缓缓走向祭坛。李婉清身着凤冠霞帔，手持香烛，紧随其后。
叶风和叶明也跟在两人身后，分列两侧。叶明虽然对这一切感到陌生，但他也努力保持着庄重的神情，跟随父亲的步伐。
叶凌云走到祭坛前，双手合十，微微躬身，向灶神像行礼。随后，他从李婉清手中接过香烛，点燃三炷香，恭敬地插在香炉中。
他的动作一丝不苟，神情庄重，仿佛在这一刻，他的心中只有对神灵的敬畏。
叶凌云抬起头，目光凝视着灶神像，口中轻声念道：“灶神上天，言好事，降吉祥。国公府上下，祈求神灵庇佑，保佑全家平安，万事如意。”
他的声音虽不高，却透出一种坚定与虔诚，让在场的每一个人无不感受到这份祈福的真诚。
叶凌云行礼完毕后，退到一旁，福伯走上前，双手展开祭文，声音洪亮地念诵起来：
“维腊月廿三，岁在乙巳，叶氏国公府阖家老小，敬备庶品，恭祭灶神。灶神司命，位列东厨，秉好生之德，察善恶之微。自春徂秋，炊火不熄，暖我叶氏一门，庇佑老少安康。寒来暑往，灶烟袅袅，见证府邸兴衰，护持家道昌隆。”
“忆往昔，风雨飘摇之际，灶火如豆，然神恩不减，助我叶氏先祖，披荆斩棘，建功立业，封疆列土，得享尊荣。看今朝，家国升平之时，珍馐满桌，赖神之眷顾，府邸繁华依旧，子孙贤良辈出，文能安邦，武能定国。”
“今逢佳节，虔诚以祭，奉以糖瓜，愿黏神口，隐恶扬善，只奏嘉音；呈献肥羊，祈赐福禄，岁岁丰饶，仓廪盈实；糕点果蔬，饱含敬意，愿神悦纳，福泽绵延。愿灶神爷乘龙跨凤，扶摇直上九霄，面圣述职，言我叶氏忠义，道我府邸祥和。”
“祈归来之日，携天官赐福，降祥瑞于宅第，驱疫病，消灾厄，旺人丁，兴学业，助仕途，使我叶氏一门，簪缨不绝，富贵满堂，千秋万代，永享太平。尚飨！”
福伯的声音在厨房中回荡，每一个字都透出一种庄重与肃穆。
他的念诵不仅是对灶神的祈求，更是对家族未来的美好祝愿。祭文念罢，福伯将祭文放在祭坛前的烛火上焚烧，纸灰随风飘散，仿佛灶神已经收到了这份虔诚的祈愿。
祭文焚烧完毕后，李婉清亲手将一碗绍兴加饭酒洒在灶台上，寓意着让灶神喝得醉醺醺的，上天后只说好话。
随后，她又将几块糖瓜放在灶神像前，希望这些甜蜜的糖果能粘住灶神的嘴，让他在玉皇大帝面前多言好事。
叶凌云带领全家向灶神像深深叩拜，感谢他一年来的庇佑，同时祈求来年继续保佑全家平安。
叶风和叶明也跟着学着作揖，虽然叶明对这一切感到陌生，但他也被这庄重的氛围所感染，心中不禁生出几分敬畏。
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