众人正忙碌着，秋风突然像被施了魔法一样，猛地转了个方向，原本轻柔的微风瞬间变成了狂风。与此同时，黑压压的云头如同一群凶猛的野兽，从山后咆哮着冲了出来。
孙铁犁敏锐地察觉到了这一变化，他抽了抽鼻子，大喊道：“要变天啦！晒场的谷子——”
然而，他的话还没说完，就被叶田的一声响亮的铜哨声打断了。只见叶田迅速从口袋里掏出一个铜哨，用力一吹，那尖锐的哨音仿佛刺破了云层，在空气中回荡。
紧接着，二十个半大小子像离弦的箭一样，从库房里冲了出来。他们手中紧紧拽着麻绳，如同训练有素的士兵。眨眼间，一块巨大的布篷被他们迅速展开，“哗啦”一声，布篷如同一朵盛开的花朵，将整个晒场严严实实地罩住了。
就在这时，豆大的雨点像断了线的珠子一样砸落在布面上，发出噼里啪啦的声响。然而，由于布篷的保护，晒场上的谷子安然无恙。
三辆牛车也在这紧张的时刻赶到了，车夫们熟练地将最后几垛稻谷推进了篷子底下。
李天宝站在一旁，看着这一切，心中不禁对叶田的机智和果断赞叹不已。他抹了一把脸上的雨水，转头对叶田说道：“你这是连老天爷的脾气都摸透了啊！”
叶田微微一笑，指了指田边的柳树，说道：“其实很简单，你看那蚂蟥都爬上树了，这就是要下雨的征兆。再说，这布本来就是为了应对现在这种情况而准备的……”
他的话还没说完，突然，一阵急促的脚步声传来。众人定睛一看，原来是铁塔举着一个铁皮喇叭，冲进了雨幕中。
“东家！不好了！新厂的烘房走水了！”铁塔的声音在雨中显得有些惊慌失措。
众人一听，脸色都变了，纷纷扔下手中的工具，朝着新厂的方向狂奔而去。当他们赶到时，只见砖窑顶上冒着滚滚的青烟，空气中弥漫着一股刺鼻的焦香味。
“不碍事！”叶明一脸轻松地说道，他迅速地扒开那堆正在冒烟的稻壳，仿佛对这一幕早已习以为常。
“我让他们试的烘干法。”叶明解释道，然后小心翼翼地掰开一颗被烘得焦黄的稻粒，仔细观察着。
“这种火候的糙米，磨成粉后可以保存三年呢！”他满意地点点头，似乎对这个结果非常满意。
雨终于停了，庄户们纷纷围拢过来，好奇地看着那座还在冒着热气的烘房，但却没有人敢上前一步。
就在这时，王寡妇突然抽了抽鼻子，像是闻到了什么特别的味道。
“这米香咋跟炒货似的？”她疑惑地自言自语道。
也许是那股诱人的香气实在难以抵挡，王寡妇鬼使神差地伸出手，抓了一把已经烤焦的米塞进了嘴里。
下一刻，她的眼睛突然瞪得滚圆，满脸都是难以置信的表情。
“甜的！”王寡妇失声叫道，声音中充满了惊喜。
叶明见状，不禁笑了起来，他拍了拍烘房的铁门，笑着说：“稻壳里的糖分被烤焦了，所以会有甜味。这东西给娃子们当零嘴吃也不错呢。”
说着，他转头看向铁塔，高声喊道：“给烘房加个排烟道，顺便把那边新打的铁锅也架上——咱们今晚熬糖稀！”
夜幕降临，晒场上燃起了熊熊的篝火，十口大铁锅被稳稳地架在火上。
锅里，琥珀色的糖浆正在咕嘟咕嘟地冒着泡泡，散发出阵阵甜香。
栓子站在锅边，手持木勺，不停地搅动着锅里的糖浆，不一会儿便累得满头大汗。
“三少爷，这熬糖比种地还累啊！”栓子抱怨道。
“累个屁！”王寡妇突然怒喝一声，扬起手来，“啪”的一声，结结实实地拍在了他的后脑勺上。这一巴掌可真是不轻，打得他一个趔趄，差点没摔倒在地。
“你看看，你闻闻这甜味儿！”王寡妇余怒未消，指着锅里熬着的糖浆，“这可是上好的材料啊！明儿个拉到城里去，那些个贵人们还不得抢破头啊！”
就在这时，下午过来的李君泽正蹲在灶台边，聚精会神地写着奏折。他手中的笔突然一顿，似乎是想到了什么。
“你让庄户们在休耕田里面种药材，该不会是为了……”李君泽抬起头，看着王寡妇，若有所思地说道。
还没等他把话说完，叶明就迫不及待地插嘴道：“嘿嘿，你可真聪明！薄荷糖、甘草糖、川贝枇杷膏……”
他一边说着，一边掰着手指头数，“等咱们新厂的灌装线弄好了，就把这些药糖卖到漠北去，到时候，那价格可比生铁都要贵呢！”
时间一分一秒过去，更夫已经敲过了三更，但晒场上依然飘着阵阵甜香。老赵头蹲在烘房的后头，借着微弱的火光，正往家书里按手印。
“婆娘啊，咱今年可真是走了大运了！”老赵头喜滋滋地对着家书说道，“东家说了，开春的时候会教咱们种西域来的辣椒呢！你可得把后院的粪肥再沤上一茬，到时候肯定能有个好收成！”
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