傍晚时分，最后一批客人终于离开。叶明瘫在椅子上，连手指都不想动一下。
"累了？"母亲李婉清不知何时来到身边，温柔地为他按揉肩膀。
这位当今皇帝的亲妹妹，身上没有半点公主架子，反而像个普通的慈母。
"娘，我没事。"叶明握住母亲的手，"就是有点心疼爹，每年都这么累。"
李婉清笑了："你爹习惯了。倒是你，今年帮了大忙。你爹说，周大人对你印象不错。"
叶明心头一动："娘，您认识周大人？"
"算是旧识。"李婉清眼中闪过一丝追忆，"他年轻时曾是你外公的门生，为人刚正不阿。这些年能在户部坐稳位置，靠的是真本事。"
正说着，管家来报：太子殿下到了。
李君泽一身便装，只带了两名贴身侍卫。这位二十五岁的储君面容俊朗，眉宇间却藏着与年龄不符的沉稳。
"姑父、姑母。"李君泽行礼后，迫不及待地转向叶明，"表弟，听说周文渊今天来了？"
叶凌云示意众人移步密室。待仆人退下，叶明才将白天的情况详细道来。
李君泽听完，眼中精光闪烁："好！如果周文渊支持我们改革盐税，就能打破世家对盐业的垄断。表弟，你那边的资金准备得如何？"
叶明从怀中取出账册："上个月利润三十万两，六成已送往边关。剩下的足够支持我们在江南扩大经营。"
"太好了！"李君泽拍案而起，"父皇已经对世家大族越来越不满，只要我们准备充分，改革时机就在今年！"
叶凌云却泼了盆冷水："别太乐观。崔氏掌控半数朝臣，王氏手握兵权，谢氏把持吏部，没那么容易撼动。"
叶明沉思片刻："爹，表哥，我有个想法。既然正面强攻困难，不如从边缘突破。我们可以先动盐税，再逐步推进其他改革。而且..."
"而且什么？"李君泽追问。
"而且我们需要更多像周文渊这样的中立派支持。"叶明眼中闪烁着现代人的智慧光芒，"我建议趁春节期间，以拜年为由，主动拜访一些关键人物。"
李君泽和叶凌云对视一眼，同时点头。
夜深了，送走太子后，叶明独自站在庭院中仰望星空。三年前他刚穿越来时，只想在这个世界安稳度日。
但现在，他已经深深卷入这场权力游戏。不仅为了自保，更为了这些给了他亲情与归属感的家人。
"哎哟，又是个普通红布袋。"
第二天叶明蹲在厨房后门，偷看丫鬟小厮们拆年初二收到的红包。
小翠撇着嘴抖了抖那个粗布红袋，倒出三枚铜钱，随手把布袋扔进了装垃圾的簸箕里。
"知足吧你！"烧火丫头杏儿白了她一眼，"刘管家才给两文呢！"
叶明摸了摸下巴。这场景让他想起前世小时候，收到那种印着金色"福"字的漂亮红包，就算里面只装十块钱也舍不得扔，非要收藏起来。要是能把现代那种精美红包搬到这个世界...
"少爷？您蹲这儿干嘛呢？"
清雪的声音从背后传来，吓得叶明一个趔趄差点坐地上。
他拍拍衣摆站起来，眼睛却亮得惊人："清雪，咱们府上最好的绣娘是谁？"
一盏茶的时间后，国公府西厢的偏厅里挤满了人。
三个绣娘、两个木匠、一个漆匠，还有清雪和李天宝，都大眼瞪小眼地看着桌上摊开的几张草图。
"少爷，这...这是红包？"首席绣娘张婶捏着那张画满奇怪符号的纸，眉头皱得能夹死苍蝇。
叶明抓起毛笔，蘸了朱砂重新画了一遍："看，外面用厚实的红绸，这里要烫金边，中间可以绣上不同的吉祥话。"
他的笔尖快速移动，"还可以做成立体的，比如这里凸起一个'福'字..."
木匠老周突然拍了下大腿："少爷是说，像雕花板那样，把图案凸出来？"
"对对对！"叶明兴奋得直搓手，"不过要小巧精致。老周，你能做出这种模具吗？"
老周凑近看了看："给老朽三天时间..."
"一天！"叶明竖起一根手指，"工钱加倍！"
工匠们面面相觑，最终还是抵不住加倍的诱惑，纷纷点头应下。
清雪悄悄拉了拉叶明的袖子："少爷，做这么精致的红包，成本得多高啊？普通人家谁用得起？"
叶明神秘一笑："本来就不是给普通人家用的。"
第二天傍晚，当老周颤巍巍捧着一个雕花木盒进来时，叶明正在算账。
木盒一打开，满室生辉——里面整齐排列着六个大小不一的红包，红绸为底，金线锁边，有的绣着精美的"福"字，有的则是立体的鲤鱼跃龙门图案，最夺目的是一个双层烫金红包，上面用细如发丝的金线绣出了整幅"松鹤延年"图。
"我的老天爷..."李天宝看得眼珠子都快掉出来了，"这、这哪是红包，这是艺术品啊！"
叶明轻轻抚过那些红包，感受着绸缎的细腻触感和浮雕图案的立体感，满意地点点头。虽然比不上现代机器印刷的精度，但这种纯手工的质感反而更有味道。
"少爷，这成本..."张婶小声提醒。
叶明拿起那个最普通的绣福字红包："这个多少钱？"
"光材料就要二十文，工钱另算..."
"那这个呢？"叶明又指向最精美的松鹤延年红包。
张婶掰着手指算了算："光是金线就值三钱银子，加上绣娘两天工钱，少说也要五钱银子。"
清雪倒吸一口凉气："普通红包才一文钱一个！"
叶明却笑得像只偷到鸡的狐狸："去请福伯来看看。"
福伯拄着拐杖进来时，原本浑浊的老眼在看到桌上那些红包后瞬间亮了起来："这、这是..."
"福伯，如果您是王尚书，过年给同僚送节礼，是用这种，"
叶明指了指普通红布袋，"还是用这种？"他又指向那些精美红包。
福伯不假思索地摸向那个烫金红包："那还用说！老奴活了六十多年，还没见过这么体面的红包！"
突然他意识到什么，赶紧缩回手，"少爷，这该不会是..."
"咱们叶家商会的新产品。"叶明得意地宣布，"专门卖给那些要面子的达官贵人。"
福伯恍然大悟："妙啊！那些老爷们为了显摆，多少钱都肯花！"
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