国公府的书房灯火通明，叶凌云背对门口站在大庆疆域图前，手指在朔州位置反复摩挲。听到身后熟悉的脚步声，他头也不回地问道：
"太子殿下如何说？"
叶明轻掩房门，确认窗外无人后才低声道："表哥同意暂时隐忍，但给了我这个。"他从怀中取出半块虎符，在烛光下泛着冷冽的青光。
叶凌云这才转身，虎目中闪过一丝赞许："看来殿下比我想象的沉稳。"
他接过虎符仔细检查，"这是调动城外羽林卫的凭证，可召五千精兵。"
"爹，我觉得现在的局势比我们想象的更严峻。"叶明将崔家资金流向、精铁运输一一禀明。
"爹，我觉得我们必须做最坏打算。"
叶凌云听到叶明的话后先是沉默片刻，然后突然走到书房角落，转动一个不起眼的花瓶。
伴随着轻微的机括声，墙上露出一道暗格。他从里面取出一卷名册，递给叶明。
"这是为父在军中三十年的积累。"
名册上密密麻麻记录着人名、职务和联络方式，足有百余条。叶明快速浏览，发现这些人遍布京城各要害部门——守城门的校尉、管武库的令丞、负责宵禁的巡防营统领...虽然官职不高，却都是实权岗位。
"西城门的赵勇、武库令周桐、巡防营副将郑岩..."叶明轻声念出几个名字，"这些都是咱们家的人？"
"有些是旧部，有些受过叶家恩惠，还有些..."叶凌云意味深长地看了儿子一眼，"是为父特意安排进去的。这些年世家把持朝政，为父早就在做准备。"
叶明这才明白，父亲看似在朝堂上被王振压制，实则暗中编织着一张军权大网。这位老将的深谋远虑，令他肃然起敬。
"爹，这些人可靠吗？"
"平时或许各有心思，但真到刀兵相见时..."叶凌云冷笑一声，"当兵的终究认刀剑不认人。只要我们掌握优势，他们自然会站对边。"
叶明心领神会。乱世之中，军人的忠诚往往与胜算成正比。他思索片刻，提出一个大胆建议：
"我可以用盐铁转运使的职权，给这些将领一些'便利'。比如允许他们的亲族经营盐引，或者在稽查私盐时网开一面..."
"妙！"叶凌云眼前一亮，"既给了实惠，又不露痕迹。不过..."
他压低声音，"重点要放在那些被世家排挤的寒门将领身上。他们升迁无望，最易拉拢。"
父子二人一直商议到三更天，制定出一套完整的军权收拢计划：
其一，由叶凌云以"老将叙旧"为名，分批约见关键位置的将领，试探态度；
其二，叶明负责提供商业利益作为拉拢筹码，特别是盐引和货运特权；
其三，通过太子和皇帝，将几个要害职位尽量调整为他们的人；
其四，让叶秋继续在边关募兵，越多越好，形成威慑。
"还有一事。"叶凌云从怀中取出一枚青铜钥匙，"这是祖祠密室的钥匙。若情况有变，里面的东西或许能救命。"
叶明接过钥匙，触感冰凉。他从小就知道祖祠下有密室，但具体藏着什么，父亲从未提及。
"里面是..."
"叶家世代积累的军情网。"叶凌云的声音带着几分肃杀，"各边关要塞的密道图，世家族地的布防，甚至..."
他顿了顿，"皇宫的几条鲜为人知的暗道。"
叶明倒吸一口凉气。这些情报若被外人知晓，足以让叶家满门抄斩。父亲这是把家族的命脉交到了他手上。
"记住，不到万不得已不要动用。"叶凌云按住儿子的肩膀，"但若真到了刀兵相见那天..."
"孩儿明白。"叶明郑重点头，将钥匙贴身收好。
正当父子二人准备结束密谈时，窗外突然传来一声轻响。叶凌云闪电般拔剑，一个箭步冲到窗前，猛地推开窗扇——
"喵~"一只黑猫从屋檐蹿过。
虚惊一场。但叶凌云并未放松警惕，他仔细检查了窗台和屋瓦，确认没有窃听者后，才缓缓收回长剑。
"明儿，从今日起，你要更加小心。"叶凌云的声音前所未有的严肃，"王振和崔家都不是易与之辈，我们走的每一步都如履薄冰。"
叶明深以为然。这场权力博弈已经到了关键时刻，稍有不慎就会满盘皆输。
"父亲，大哥那边..."
"我已经派人送信，让他平时以演练为名，将两军队逐渐移到南线。"叶凌云眼中精光闪烁，"若京中有变，三日可到。"
叶明心中稍安。叶秋的边军是他们最大的底牌，有这军队在手，至少能稳住局势。
"时候不早了，你去休息吧。"叶凌云拍了拍儿子肩膀，忽然话锋一转，"对了，你那个盐务改革...做得很好。"
这罕见的称赞让叶明一怔。记忆中，父亲对他多是严厉要求，少有肯定。
"为父以前总担心你只知经商营利，如今看来..."叶凌云难得露出一丝笑意，"你是把商道用在了救国上。很好，没辱没叶家门风。"
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