第二天，晨雾还未散尽，太和殿前的广场上已经站满了等候上朝的官员。
叶明站在父亲叶凌云身后，既然减轻赋税不行，那他和李君泽商量了一下，准备把新的耕种方法先推广了再说。
他的目光扫过文官队列最前方那个挺拔的背影——当朝首辅杨毅。
即使已年过五旬，杨毅的身姿依然如青松般笔直，紫色官服衬得他威严不凡。
"陛下驾到！"
随着太监尖细的嗓音，众官员整齐跪拜。李云轩龙行虎步走上御座，抬手示意众卿平身。
"有本启奏，无本退朝。"
李君泽率先出列："儿臣有本。"他从袖中取出一卷奏折，"关于新耕法推广一事，儿臣已拟定具体方案，请父皇过目。"
太监将奏折呈递御前。李云轩展开细看，眉头微蹙："只在三县试点？"
"回父皇，儿臣与叶大人等商议后认为，新耕法虽在国公府田地上成效显着，但各地土质气候不同，宜先小范围试行，确认无误后再全面推广。"
李云轩尚未开口，杨毅已缓步出列："陛下，老臣认为太子殿下所虑极是。新法推行关乎万民，确实应当谨慎。"
叶明眼角一跳。昨日还带头反对的杨毅，今日怎么转性了？
果然，杨毅话锋一转："不过老臣以为，所选试点需有代表性。河东三县虽为京畿要地，但土地肥沃，恐不能验证新法优劣。不若加上北疆的平谷、河曲二县，此二县土地贫瘠，若新法在此见效，方能服众。"
朝堂上一片寂静。叶明暗自咬牙——平谷、河曲二县是出了名的"种一葫芦打两瓢"的贫瘠之地，十年九旱。杨毅这招够狠。
李君泽显然也意识到这点，正要反驳，李云轩却已点头："杨爱卿所言有理。太子，就按此办理吧，加上平谷、河曲二县。"
"儿臣遵旨。"李君泽只能躬身领命。
退朝后，叶明快步跟上李君泽："表哥，借一步说话。"
两人来到东宫偏殿，李君泽挥退左右，一拳砸在案几上："杨毅这老狐狸！平谷、河曲那种地方，神仙去了也难有好收成！"
叶明却若有所思："未必是坏事。"
"嗯？"
"杨毅想让我们在贫瘠之地失败，我们偏要做出成绩来。"叶明走到书案前，铺开一张地图，"平谷虽贫瘠，但可分三种地块试验：山脚坡地、河谷地、还有那片盐碱地。"
李君泽凑过来看："你的意思是..."
"选取相似条件的传统耕作田作为对照，只要新耕法比传统方法增产，哪怕绝对产量不高，也能证明其价值。"
叶明手指点在地图上，"而且贫瘠之地增产比例往往更明显。"
李君泽眉头渐渐舒展："有道理。但谁去督导？这种苦差事..."
"我去。"叶明斩钉截铁，"我对新耕法最熟悉。再说，国公府三少爷的身份，在地方上行事也方便些。"
"不行。"李君泽摇头，"太危险。杨家肯定会在暗中使绊子。不如派个得力官员..."
叶明笑了："正因为可能有人使绊子，才更该我去。普通官员哪应付得了杨家手段？再说..."
他压低声音，"我也正好借机考察北疆情况。大哥在边关募兵，粮道安全至关重要。"
李君泽沉思良久，终于点头："也罢。但你得多带护卫。我让东宫卫队挑几个好手给你。"
"不必。"叶明摆手，"人多眼杂，反而不便。我带府上几个护院就行，都是父亲亲手调教的好手。"
正说着，门外传来侍卫的声音："殿下，杨首辅求见。"
李君泽与叶明交换了一个警惕的眼神，扬声道："请杨大人进来。"
杨毅迈着方步进来，见到叶明也在，丝毫不显意外："老臣参见太子殿下。叶公子也在啊。"
叶明行礼："见过杨大人。"
杨毅捋须微笑："老臣此来，是为新耕法推广一事。平谷、河曲二县条件艰苦，老臣担心地方官员怠慢，特意选派了两名得力干员协助。"
说着从袖中取出两份文书，"这是他们的履历，请殿下过目。"
李君泽接过一看，眉头微皱："杨大人的侄子杨文昌？"
"文昌虽是我侄，但确实精通农事，曾任司农寺主簿。"杨毅笑容不变，"另一位赵德勤也是老成持重之人。有他们协助，殿下可省心不少。"
叶明在一旁听着，心中冷笑——什么协助，分明是监视。但他面上不显，反而笑道："杨大人考虑周全。有杨公子这样的才俊协助，新耕法定能顺利推广。"
杨毅意味深长地看了叶明一眼："叶公子年轻有为，将来必成大器。对了，听闻令兄叶秋在边关练兵，可有家书回来？边关苦寒，将士们辛苦了。"
叶明心中一凛——杨毅突然提起大哥，绝非偶然。他不动声色地回答："多谢杨大人关心。兄长前日来信，只说一切安好，未提其他。"
"是吗？"杨毅点点头，"那就好，那就好。老臣告退。"
送走杨毅，李君泽脸色阴沉："这老狐狸！派自己侄子监视不说，还特意提起叶秋表弟，分明是警告。"
叶明却若有所思："他越是如此，越说明我们触到了他的痛处。表哥，事不宜迟，我明日就启程去平谷。"
"这么急？"
"越快越好，赶在杨家人做手脚前把试验田定下来。"叶明眼中闪过一丝锐利，"另外，太子不妨也选个试点，亲自去看看。"
李君泽一愣："我？"
"对。"叶明点头，"太子亲临田间地头，体察民情，传出去必是一段佳话。而且..."他压低声音，"您亲自督导的地方，杨家不敢太过分。"
李君泽眼睛一亮："有道理。那我就选...河曲县吧。离京城不远，离你的平谷不远，有事也好照应。"
两人又商议了些细节，叶明便告辞回府准备行装。
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