次日清晨，叶瑾以"提前熟悉礼仪"为由，先行前往鸿胪寺别院。叶明则按约定时辰前往，刚踏入厅门，就听见叶瑾惊慌的声音：
"哎呀，我的玉佩！"
一块青玉坠子滚落在地，正好停在阿史那雪脚边。叶明一眼认出那是崔家密室里找到的证物！
阿史那雪弯腰拾玉的瞬间，面色骤变。虽然她很快恢复如常，但那一瞬的震惊没逃过叶明的眼睛——她认得这块玉！
"多谢公主。"叶瑾笑吟吟地接过玉佩，状似无意地翻转着，"这是家传之物，听说是北疆的工艺？"
阿史那雪唇角微扬："郡主说笑了，这分明是中原雕工。"
她转向叶明，眼神意味深长，"叶大人，久仰。"
厅内熏香缭绕，三人各怀心思地寒暄。叶明注意到，阿史那雪虽然汉语流利，但某些用词古怪，像是二十年前的古语。
更奇怪的是，她对京城布局了如指掌，甚至知道一些已经不存在的街巷旧名。
"公主曾来过中原？"叶明试探道。
阿史那雪轻笑："先祖曾在此居住，常听她提起。"她突然话锋一转，"叶大人可听说过'明月阁'？"
明月？叶明心头一跳。这与崔家"青瓷录"首页的记载和徐嬷嬷说的秘闻都对上了！
离开别院后，叶明立刻前往东宫。李君泽听完汇报，从密室取出一卷泛黄的绢画："看看这个。"
画中是二十年前的宫苑景象，背景有一座精巧楼阁，匾额上赫然写着"明月阁"三字。
"这是当年北疆明月公主的居所。"李君泽低声道，"她暴毙后，先帝命人拆了此阁。"
叶明仔细查看画作，在角落发现一个模糊的身影——着侍女装束，右手似乎缺了一指。
"查查这个侍女的下落。"叶明指着画中人道，"我怀疑她与崔家有关联。"
"三哥？"叶瑾推门进来，手里端着药碗，"该换药了。"
她小心地解开叶明颈间的纱布，伤口已经结痂，但周围皮肤仍泛着不祥的青黑色。
"太医说这毒古怪..."叶瑾声音发颤，"要用北疆特产的雪莲才能根除。"
北疆？叶明眼神一凛。难道刺客用的毒也与阿史那雪有关？
正思索间，李天宝匆匆进来："少爷，查到了！'鹰扬商号'的东家姓陆，据说是二十年前从北疆来的！"
陆？叶明与叶瑾同时抬头。会是...陆远吗？
夜深了，叶明独自在书房整理线索。北疆公主、明月阁、陆家、崔家...这些碎片之间似乎有一条看不见的线串联着。
"三哥？"叶瑾披着外衣站在门口，"还没睡啊？"她走近看到纸条，突然"啊"了一声："这不是北疆文字吗？徐嬷嬷给我看过，'云'字写成这样的。"
叶明收起字条，轻声道："去睡吧，明日还要接待使团。"
叶瑾欲言又止，最终只是替他披了件外衣，悄悄退出。
叶明望着窗外的明月，突然想起阿史那雪白日里那句意味深长的话：
"叶大人，我们很快会再见面的。"
不过他没有理会，使团跟他的关系不大，他现在最主要的是把崔杨两家彻底扳倒。
连绵阴雨笼罩着京城，青石板路上积水映出叶明冷峻的面容。
他勒马停在崔府旧址前，这座曾经煊赫一时的宅邸如今大门贴着刑部封条，檐角蛛网密布。
"少爷，地窖里又发现一批账册。"李天宝撑着油纸伞快步走来，压低声音道："记的都是给北疆的粮草，经手人写着'杨府管事'。"
叶明接过淋湿的账本，指尖在"景和十二年冬"的字样上顿了顿——那正是崔家与北疆密使频繁往来的时期。
"杨家的庄子查抄完了吗？"
"刚收到飞鸽传书。"李天宝凑近耳语，"在杨二老爷的别院暗格里，搜出了这个——"
油纸包裹的是一枚青铜虎符，符身上刻着"朔方"二字。叶明眼神一凛，朔方军镇正是崔家嫡系将领把守的要塞！
雨势渐急，叶明翻身上马："去东宫。"
东宫书房内，李君泽正对着满案卷宗皱眉。见叶明进来，他扬了扬手中密信："刚截获的，崔家余党要劫流放队伍。"
"什么时候动手？"
"三日后，黑松林。"太子蘸着茶水在案几上画出地形，"押送的是知道崔家秘密的账房先生。"
叶明盯着水痕蜿蜒的路线，忽然按住其中一段："这里有个废弃的烽火台，崔家人当年在那里藏过军械。"
两人对视一眼，同时想起两月前在此处截获的北疆密函。那些羊皮纸上沾着的松油气味，与崔府书房里的如出一辙。
次日拂晓，刑部大牢。
叶明翻开新送来的名册，指尖停在"杨文谦"三字上。这个杨府庶出的三少爷，曾在青云商会安插过七个眼线。
"杨公子。"叶明隔着铁栅栏打量缩在角落的青年，"听说你给北疆人运过生铁？"
杨文谦猛地抬头，囚衣领口露出半截青色刺青——竟是缩小版的狼头新月标记！
"我...我只是听大伯吩咐。"他哆嗦着抓住栏杆，"崔三爷说这些都是要运往岭南的..."
叶明不动声色地敲敲栏杆，狱卒立刻押上来一个满脸鞭伤的男子。杨文谦见到此人，顿时面如死灰。
"认得这位朔方军的王校尉吧？"叶明翻开新找到的账册，"去年腊月，你们在潼关交接的可不是生铁，是弩机。"
暴雨拍打着牢房小窗，杨文谦的供词混着雨声断断续续。当他说到"崔大公子在朔方养了三千私兵"时，叶明手中的朱笔"啪"地折断。
正午时分，一队禁军持东宫手令冲出城门。叶明站在城楼上，看着雨中疾驰的玄甲骑兵，忽然对身侧道："查查杨家和朔方的粮草往来。"
阴影里的暗探领命而去。李君泽撑着伞走来，递过一封火漆密函："你猜对了，崔家那些弩机用的都是杨氏铁坊的特制精钢。"
叶明展开信笺，瞳孔骤然收缩——杨氏铁坊近三年竟有六成产出不知所踪，而同期朔方军镇上报损耗的铁器，恰好是这个数目。
"好个偷天换日。"太子冷笑，"用军械损耗的名义吞没精铁，再铸成兵器养私兵。"
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